Arácnidos

Clase Arácnidos

Los arácnidos adaptados a las cuevas están representados por un grupo muy diverso de artrópodos, en su mayoría terrestres, que están ampliamente distribuidos en los terrenos cársticos de los Estados Unidos. Los ácaros (Orden Acari) son pequeños arácnidos que están dominados por especies terrestres (11 géneros y 19 especies) con solo tres estigobiontes colocados en dos géneros. Sin duda, los ácaros están subrepresentados en estos totales debido principalmente a un muestreo inadecuado. Siete familias están representadas, siendo los rhagidiidae los más diversos. Aunque la mayoría de los ácaros conocidos son depredadores y comúnmente se observan moviéndose rápidamente entre restos orgánicos en áreas húmedas de cuevas, algunas especies son parásitos de murciélagos y recolectores. Los estigobiontes solo se conocen de las Tierras Bajas Interiores (Indiana), y la mayor diversidad de troglobiontes reside en los Apalaches y las Tierras Bajas Interiores; al menos una especie es endémica de los tubos de lava en Hawái. No se conocen garrapatas troglobióticas, pero en algunas localidades las garrapatas son comunes, particularmente en las cuevas de murciélagos.

Las arañas (Araneae) han tenido bastante éxito en el entorno de cuevas terrestres con 98 especies en 22 géneros y 8 familias. Estos troglobiontes son conocidos de todas las principales áreas kársticas, excepto las Colinas Negras y los sumideros de Cal de Florida. El género Cicurina es particularmente diverso en Texas (49 especies) y Phanetta subterranea (Emerton) y Porhomma cavernicola (Keyserling) están ampliamente dispersos por los Apalaches y las Tierras Bajas Interiores, y menos ampliamente dentro de los Ozarks. Cinco especies asignadas a cinco géneros y tres familias se conocen de tubos de lava en Hawái. Además de los troglobiontes, un número significativo de especies facultativas (por ejemplo, Gaucelmus augustinus Keyserling, troglófilo; Meta ovalis (Latreille), trogloxeno; Nesticus carteri Emerton, troglófilo) son habitantes comunes de cuevas en las principales regiones kársticas.

El Orden Opiliones (harvestmen o «daddy longlegs») está ampliamente distribuido en las regiones kársticas de los Estados Unidos, pero no es excesivamente diverso, excepto en la Veta Madre (13 especies) y la Escarpa de la Meseta y los Balcones de Edwards (13 especies). Un total de 44 especies se han asignado a 13 géneros y 6 familias que se encuentran dispersas en los Apalaches, las Tierras Bajas Interiores y otras áreas kársticas menores, así como las mencionadas anteriormente. El género Banksula es diverso en la Veta Madre y sus alrededores (9 especies) y Texella está representada por 11 especies en la Meseta de Edwards y la región de los Acantilados de Balcones, así como otras tres especies en California y Guadalupes. Grandes poblaciones de recolectores trogloxénicos se encuentran a menudo en bolsas de techo o debajo de repisas, debido a los efectos desecantes de los movimientos de aire, donde forman esteras densas y onduladas (por ejemplo, malezas Leiobunum townsendii en cuevas en la Meseta Edwards, Texas, y Madera L. bicolor en cuevas del sur de Ohio). Estas especies trogloxénicas son típicamente carroñeras a menudo asociadas con la materia orgánica lavada en cuevas, mientras que las formas troglobióticas son más comúnmente depredadores que se alimentan de microartrópodos, como colémbolos.

Los pseudoscorpiones (Pseudoscorpiones del orden) son depredadores diminutos que tienen pedipalpos en forma de pinza (al igual que los escorpiones), pero carecen de la cola y la picadura características de los escorpiones. Algunos son trogloxénicos / troglofílicos y a menudo están asociados con comunidades de guano de murciélago, mientras que otros son troglobiontes altamente especializados. Este grupo muy diverso de pequeños arácnidos (152 especies en 29 géneros y nueve familias) es particularmente abundante en las cuevas de Alabama (41 especies) y también muestra una gran diversidad en Texas (25 especies), California y Virginia (13 especies cada una). Se encuentran en todas las principales regiones kársticas, excepto en los Sumideros de Cal de Florida, las Colinas Negras y el Área Sin Deriva. Dos familias están particularmente extendidas, Chernetidae y Chthoniidae, siendo esta última increíblemente diversa (95 especies). Los chernétidos están dominados por el extenso género Hesperochernes, que se encuentra en los Apalaches, la Meseta Edwards y los Acantilados de Balcones, las Tierras Bajas Interiores, la Veta Madre y los Ozarks. Los chthonidos están fuertemente influenciados por los géneros Apochthonius (15 especies), Cleptochthonius (31 especies) y Tyrannochthonius (37 especies) y se encuentran en todas las principales regiones kársticas, excepto Black Hills, Florida Lime Sinks y el Área sin Deriva. Dos especies del género Tyrannochthonius se encuentran en tubos de lava en las islas Hawaianas (Hawái y Oahu).

El Orden Schizomida está representado por una sola especie terrestre, Hubbardia shoshonensis Briggs y Hom, de una cueva en el condado de Inyo, California. Aunque son similares a los verdaderos escorpiones látigo, tienen un telson mucho más corto, así como otras características anatómicas que separan los dos órdenes. Residen en la hojarasca y debajo de las piedras y son depredadores de pequeños invertebrados.Se cree que los escorpiones (Orden Scorpiones) son uno de los artrópodos terrestres más antiguos y el arácnido más primitivo. Todos son depredadores terrestres caracterizados por dos pedipapas grandes que terminan en quelas, así como por el aparato urticante derivado del telson y que lleva una púa afilada llamada aculeo. Aunque se encuentran numerosas especies pigmentadas en las cuevas de los Estados Unidos, solo una especie es troglobiótica: Uroctonus grahami Gertsch y Soleglad, conocidas solo del condado de Shasta, California. Al menos 11 especies son troglobióticas al sur en cuevas mexicanas.

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