Nota del editor: Haga clic en el reproductor de audio de arriba para escuchar a Tom Crann de MPR News hablar sobre el eperlano con Amy Thielen, autora de «The New Midwestern Table» y presentadora de Food Network de «Heartland Table».»Sus pensamientos sobre el eperlano se publican a continuación.

A los residentes de Minnesota les encanta cualquier excusa para hacer una fiesta, y la carrera anual de primavera de eperlano parece una ocasión hecha a medida para lanzar un alimento comunitario.Después de todo, pocos platos marcan el comienzo de la llegada de la primavera tan maravillosamente como uno amontonado con pescado bebé frito crujiente. A diferencia de las sardinas y otros pescados pequeños y grasos, el eperlano es escamoso, suave y de sabor dulce como el primer día de primavera.

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Y su tiempo es bueno: Para las personas atrapadas entre el hielo y la pesca en aguas abiertas, y para los cristianos que observan la cuaresma, los alevines de eperlano locales son fácilmente la dirección más caliente de la ciudad.

Estas papas fritas a menudo se llevan a cabo en iglesias u organizaciones de servicio (Legiones, Águilas y Clubes Shriners, por ejemplo), generalmente para beneficiar una causa comunitaria, pero los verdaderos amantes del eperlano fríen el eperlano en casa.

Lo divertido y distintivo de los eperlanos es que los comes enteros: aletas, espinas dorsales y todo. Simplemente se evisceran, se enjuagan, se echan en masa y se fríen. Mi madre tenía razón cuando dijo que comer eperlano-aletas y huesos y todo – es el equivalente del Medio Oeste de la fiesta costera de cangrejos de concha blanda.

Es pescado fresco de temporada with con crujiente. Debido a la naturaleza de pescado entero de un alevín de eperlano, sospecho que a la gente le gusta usarlos para probar su aprensión. Y por lo general es todo lo que puedas comer, por lo que la pregunta es «¿cuántos comiste?»

¿Qué olía?

Los eperlanos son pequeños peces plateados con escamas diminutas y casi imperceptibles. Como la mayoría de los peces criados en las frías y claras aguas del Lago Superior, son escamosos, suaves y de sabor limpio.

El eperlano se vio por primera vez en los Grandes Lagos en 1946. Son una especie invasora de estos lagos, y nativa de los océanos, aunque siempre viajan al agua dulce para desovar. En 1912 escaparon de un lago en Michigan en el que habían sido abastecidos para alimentarse.

El eperlano de primavera alcanzó su punto máximo en los años 1960 y 70, y se ha vuelto más pequeño desde entonces. Pero la gente mantiene su gusto tanto por la ocasión como por el pescado, y así sigue vivo.

Marilyn Schreiner, una de las propietarias de un antiguo bar en Pierz, Minnesota. que solía freír el eperlano, dijo que compraban 300 libras de pescado cada año, y los limpiaban en el garaje de alguien el día antes de los alevines. Dijo un año: «Roger Geschwil insistió en que fuéramos a su casa porque tenía un cortador de papel preparado para cortar las cabezas.»

También recuerda haber subido a la Costa Norte una vez en la década de 1960 para obtenerlos.

» Trajimos a nuestros campistas, estaba oscuro, había hogueras por todas partes, y la gente estaba en aguas poco profundas en zancudas, con redes. Ese fue el primer y el último año que fui; no duermes nada cuando estás fundiendo, sabes», dijo Schreiner.

Schreiner sumergió el eperlano en una masa de cerveza antes de freír, solo cerveza y harina, sal y pimienta,y luego hizo un aderezo francés casero para servir con el pescado.

Schreiner no pesca mucho, pero los limpia a cambio de unos pocos: «Prefiero filetear pescado que pollos cualquier día. Al principio todo lo que tenía era un cuchillo de caza de hoja gruesa, y luego conseguí un cuchillo mejor y más delgado. Y ahora le digo a la gente que traiga su pescado y lo limpiaré», dijo Schreiner.

Un verdadero manjar

El alevín de olorcillo primaveral tiene un aroma a novedad, un atractivo extraño y divertido, que hace que la celebración sea aún más divertida. Pero a diferencia de otros alimentos de temporada como el lutefisk, es difícil ignorar el hecho de que el eperlano fresco tiene un sabor maravilloso. Son un manjar que se conoce con el nombre honestamente.

Comer estos pequeños peces es algo viejo y universal. En todo el mundo, la gente recoge bancos de pequeños peces recién nacidos, de todo tipo, y los fríe crujientes y los sirve en una pila enredada.

Así que cuando veas el letrero de «alevines olorosos», reconócelo por lo que es: un rito común de primavera. Y una que podría satisfacer un deseo de primavera cableado alojado en lo profundo de todos nosotros.

Receta: Eperlano frito con salsa agria en escabeche

3 encurtidos fermentados en salmuera pequeños, como Bubbies o caseros
3 cucharadas de salmuera en salmuera (del frasco de encurtidos)
1 taza de mayonesa
3 cucharadas de eneldo fresco picado
Sal marina fina y pimienta negra recién molida
1/4 de cucharadita de pimienta de cayena, o al gusto
1 libra de eperlano, limpio y eviscerado
2 huevos grandes
1/4 de taza de crema espesa
1/2 taza de amarillo fino harina de maíz 1⁄2 taza de harina de pastel
Aceite de canola, para freír Mantequilla, para freír

Me gusta envolver el eperlano en una chaqueta de harina de maíz ligera, freírlos en mantequilla y servirlos con una salsa tártara eso se apoya en el pepinillo.

SIRVE DE 4 A 6

Para la salsa, picar finamente los encurtidos y ponerlos en un bol. Agregue la salmuera, la mayonesa, el eneldo, 1/4 de cucharadita de sal y la cayena.

Enjuague el eperlano y borrar en seco. En un tazón ancho y poco profundo, mezcle los huevos y la nata. En otro tazón ancho y poco profundo, combine la harina de maíz, la harina para pastel, 2 cucharaditas de sal y 1/2 cucharadita de pimienta.

Caliente una sartén grande de hierro fundido a fuego medio-alto. Mientras la sartén se calienta, pan el eperlano: Sumerja un puñado de pescado en la mezcla de huevos, deje que el exceso se escurra y luego déjelo caer en la mezcla de harina. Agite el tazón para cubrirlos uniformemente, y luego mezcle el eperlano empanado en un plato. Repite hasta que tengas una buena pila.

Añadir una fina capa de aceite de canola y una espesa palmadita de mantequilla a la sartén. Cuando esté caliente, agrega el eperlano. Freír hasta que estén doradas y crujientes por cada lado, aproximadamente 3 minutos. Servir caliente de la sartén con la salsa de pepinillos. Repetir con el pescado restante.