Las criaturas marinas sin columna vertebral se denominan invertebrados marinos. Son el grupo más grande de los océanos del mundo. De los 12.700 tipos de animales en aguas neozelandesas, aproximadamente el 90% no tienen columna vertebral. Vienen en muchas formas y tamaños. Muchos son microscópicos, y algunos viven como parásitos dentro de otros animales marinos.
Esponjas y gelatinas de peine
Las esponjas a menudo son de colores brillantes. Son como un tamiz vivo: el agua se filtra a través de sus cuerpos y los trozos de comida se atrapan y se digieren. Hay más de 700 tipos de esponjas en aguas neozelandesas.
Nueva Zelanda es el hogar de 19 tipos de gelatina de peine, llamados así por sus filas de pelos en forma de peine. Cuando se lavan en tierra, parecen gelatina brillante. Mientras están vivos, son asesinos, atrapando plancton y larvas de peces con sus tentáculos pegajosos.
Gusanos
Los gusanos que se encuentran en los mares de Nueva Zelanda incluyen gusanos planos, gusanos redondos, gusanos de cerdas, gusanos tubulares, gusanos de maní y gusanos de flecha. Sus nombres suelen describir su aspecto. Algunos, como los gusanos de copa, son pequeños, de solo unos pocos milímetros de largo. Otros son más grandes: los gusanos de cinta son los animales más largos del mundo, algunos alcanzan los 60 metros. El gusano de cinta más largo de Nueva Zelanda mide solo unos 30 centímetros.
Corales de encaje y conchas de lámparas
Casi 1.000 tipos de coral de encaje viven en Nueva Zelanda. Estos pequeños y delicados animales viven en grupos, formando costras que parecen musgo en las rocas y a los lados de los barcos.
En la antigüedad, las conchas de lámparas llenaban los océanos, pero hoy en día hay menos. Nueva Zelanda tiene 35 especies de caparazones de lámparas. Muchos de ellos viven en Fiordland, en la Isla Sur, donde se aferran a paredes de roca escarpadas y prosperan en el agua fría y oscura.
Salsas y chorros de mar
Las salsas y chorros de mar se conocen como tunicados, porque están envueltos en una cubierta coriácea o túnica.
Los chorros de mar a menudo se ven en rocas y muelles a nivel de marea baja. Tienen un tubo que expulsa las aguas residuales. Las salpas son animales transparentes en forma de barril que viven en el mar abierto. Pueden unirse en largas cadenas y flotar a través del océano.
Las lancetas, lampreas y peces bruja
Las lancetas son animales pequeños y transparentes que viven en la arena. No tienen una columna vertebral, pero están soportados por una varilla en forma de gelatina.
Las lampreas parecen anguilas. Muerden a sus presas con sus bocas circulares, raspando la carne y chupando la sangre y el tejido. Las lampreas eran consideradas un manjar por los maoríes.
Las hagfish también se conocen como anguilas moco, debido al limo azul que producen. Una vez que se elimina el limo, se cree que son una comida sabrosa.