Introducción
El amoníaco causa estrés y daña las branquias y otros tejidos, incluso en pequeñas cantidades. Los peces expuestos a niveles bajos de amoníaco con el tiempo son más susceptibles a las infecciones bacterianas, tienen un crecimiento deficiente y no tolerarán el manejo rutinario tan bien como lo harían de otra manera. El amoníaco es un asesino cuando está presente en concentraciones más altas, y es probable que muchas pérdidas de producción inexplicables hayan sido causadas por el amoníaco. El amoníaco se acumula fácilmente en los sistemas acuáticos porque es un subproducto natural del metabolismo de los peces. Todos los animales excretan algunos desechos en el proceso de metabolizar los alimentos en la energía, los nutrientes y las proteínas que utilizan para la supervivencia y el crecimiento. En el pescado, el principal producto de desecho metabólico es el amoníaco. Debido a que se excreta continuamente y es potencialmente letal, las operaciones de acuicultura exitosas deben incorporar métodos para detectar y eliminar el amoníaco antes de que pueda acumularse y dañar a los peces. Un subproducto del metabolismo de las proteínas, el amoníaco se excreta principalmente a través de las membranas branquiales, con solo una pequeña cantidad excretada en la orina. La descomposición de los alimentos no consumidos y la materia orgánica crean pequeñas cantidades de amoníaco, pero en la mayoría de los sistemas de acuicultura, los peces mismos son la fuente principal del compuesto. Cuanto más alimento reciba un pez, más amoníaco producirá. Sin embargo, incluso un pez hambriento producirá algo de amoníaco. El amoníaco puede estar presente en el agua de la ciudad o de los pozos. Incluso las trazas pueden ser tóxicas para los peces, y el amoníaco es incoloro y, en pequeñas cantidades, inodoro. Por lo tanto, la única manera de que un acuarista o productor sepa si hay amoníaco presente es probar el agua. En el agua, el amoníaco se presenta en dos formas, que juntas se llaman nitrógeno amoniacal total o bronceado. Químicamente, estas dos formas se representan como NH4+ y NH3. El NH4+ se llama amoníaco ionizado porque tiene una carga eléctrica positiva,y el NH3 se llama amoníaco no ionizado (UIA) porque no tiene carga. Es importante saber esta diferencia porque el NH3, amoníaco no ionizado, es la forma más tóxica para los peces. Tanto la temperatura del agua como el pH afectan a la forma de amoníaco predominante en un sistema acuático en un momento dado.
El Ciclo del nitrógeno
Un proceso biológico llamado ciclo del nitrógeno elimina el amoníaco del agua convirtiéndolo en otros compuestos menos tóxicos (Figura 1). El excremento amoniacal de los peces es convertido en un compuesto llamado nitrito (NO2-) por varios géneros de bacterias, incluyendo Nitrosospira y Nitrosomonas. Otros grupos de bacterias, como Nitrospira y Nitrobacter, convierten el nitrito en nitrato (NO3-).
Figura 1. El ciclo del nitrógeno. Las bacterias nitrificantes utilizan oxígeno y alcalinidad para convertir el amoníaco y el nitrito en un subproducto menos tóxico, el nitrato, que luego es utilizado por las plantas o devuelto a la atmósfera.
En estanques, este proceso se lleva a cabo en las capas superficiales del lodo, y en plantas u otras estructuras. En tanques o acuarios, se debe proporcionar un filtro biológico, o biofiltro, como un lugar donde las bacterias puedan vivir y florecer. Un nuevo biofiltro requiere de seis a ocho semanas para acumular suficientes bacterias para reducir de manera efectiva los niveles de amoníaco y nitrito. Otros puntos importantes a mencionar sobre el ciclo del nitrógeno son que ambos grupos de bacterias nitrificantes necesitan oxígeno y alcalinidad para funcionar. Si los niveles de oxígeno no son suficientes, el proceso puede descomponerse y los niveles de amoníaco y nitrito aumentarán. La alcalinidad (bicarbonato y carbonato) también es utilizada por las bacterias nitrificantes. Si la alcalinidad es inferior a 20 mg/L, las bacterias nitrificantes no podrán funcionar. También es importante tener en cuenta que el nitrito es tóxico para los peces en niveles tan bajos como 0,10 mg/L. Si el biofiltro está inmaduro o deteriorado, la adición de cloruro en forma de sal (cloruro de sodio) o cloruro de calcio a razón de 10 mg/L de cloruro por cada 1 mg/L de nitrito reducirá los efectos tóxicos del nitrito en los peces. El nitrato, el producto final del ciclo del nitrógeno, se considera inofensivo para los peces en sistemas naturales y estanques, ya que es utilizado como fertilizante por las plantas, incluido el fitoplancton. Sin embargo, en sistemas cerrados con poco o ningún intercambio de agua, el nitrato se acumulará y puede ser perjudicial si supera los 250 mg/L.
Prueba de amoníaco
Todos los acuicultores y aficionados deben invertir en un kit de prueba de calidad del agua. Un buen programa de gestión de la calidad del agua reducirá los problemas de enfermedades de los peces, promoverá el crecimiento y disminuirá la necesidad de tratamientos químicos. Un kit de prueba de calidad del agua se amortizará muchas veces, tanto en número de peces ahorrados como en aumento de la producción. La mayoría de los kits de prueba de amoníaco comerciales miden el nitrógeno total de amoníaco (TAN). De nuevo, es la porción de amoníaco no ionizado (o UIA) del BRONCEADO la que es más tóxica. La fracción de UIA del bronceado total se puede determinar a partir de la medición del bronceado si conoce la temperatura y el pH del agua. A altas temperaturas y alto pH, hay más UIA. Por lo tanto, un buen kit de prueba de amoníaco incluirá una prueba de bronceado, una prueba de pH y un termómetro. Existen dos tipos de kits de prueba de amoníaco, y cada uno utiliza un método de prueba diferente para determinar el bronceado. Uno es el método de Nessler y el otro es el método de salicilato de amoníaco. Si se ha utilizado formalina o productos que contienen formalina en un plazo de 24 a 72 horas para tratar a los peces en busca de parásitos, el método de Nessler dará como resultado una lectura de amoníaco falsamente elevada. El uso de productos aglutinantes de amoníaco también causará falsas lecturas altas de amoníaco con el método de Nessler. El reactivo utilizado en el método de Nessler contiene una pequeña cantidad de mercurio que en muchos estados debe desecharse como desecho peligroso. El otro método de prueba es el método de salicilato de amoníaco. Este método no se ve afectado por los productos aglutinantes de amoníaco o los tratamientos con formalina. El método de salicilato de amoníaco también es más preciso que el método de Nessler cuando se prueba amoníaco en agua de mar, y no requiere la eliminación de desechos peligrosos.
¿Cuándo Se Debe Analizar El Amoníaco?
Si la densidad de población es alta, el amoníaco debe analizarse cada 10 a 14 días en estanques, y al menos una vez a la semana en tanques. Si varios tanques dependen de un biofiltro común (es decir, un sistema de recirculación), no es necesario verificar cada tanque individualmente. Mantenga registros de todas las pruebas y, siempre que se encuentre amoníaco, aumente la frecuencia de las pruebas hasta que se corrija el problema. Cuando los peces estén enfermos, pruebe la calidad del agua. El amoníaco es responsable de pérdidas más inexplicables en la acuicultura que cualquier otro parámetro de calidad del agua. Como se mencionó anteriormente, es incoloro e inodoro, por lo que la única manera de saber si está presente es probarlo. Los peces sometidos a un laboratorio de diagnóstico se someten únicamente a pruebas de detección de enfermedades (bacterias, parásitos, hongos o virus). Es responsabilidad de acuaristas y productores comprobar la calidad del agua, que es muy probable que sea el problema subyacente.
Interpretación de la prueba de amoníaco
Figura 2.
Figura 3
En estanques y tanques sanos, los niveles de amoníaco siempre deben ser cero. La presencia de amoníaco es una indicación de que el sistema está desequilibrado. Por lo tanto, cualquier amoníaco en un estanque o tanque debe alertar al productor para que comience a tomar medidas correctivas. El amoníaco no ionizado (UIA) es aproximadamente 100 veces más tóxico para los peces que el amoníaco ionizado.
Esta toxicidad de UIA comienza tan bajo como 0.05 mg / L, por lo que el resultado de la prueba de bronceado debe calcularse más a fondo para encontrar la concentración real de UIA. Para hacer este cálculo, es necesario medir la temperatura y el pH. Una vez que se conocen el pH y la temperatura, la fracción de UIA se puede calcular utilizando un factor de multiplicación que se encuentra en la Tabla 1. Encuentre la temperatura en la fila superior de la tabla y el pH en la columna izquierda. El número en el que la columna y la fila apropiadas se cruzan en la tabla se multiplica por el bronceado para obtener el UIA en mg/L (ppm). Este cálculo se resume en la Figura 2 y se da un ejemplo en la Figura 3. Cada vez que el UIA es superior a 0,05 mg/L, los peces se dañan. A medida que la concentración se eleva por encima de 0,05 mg/l, causa más y más daños. A 2,0 mg / L, el pez morirá. De nuevo, cualquier amoníaco indica un problema en su sistema. Si lo encuentra, tome medidas correctivas de inmediato.
Manejo de un problema de amoníaco
Lo primero que se debe hacer cuando el amoníaco está presente en un estanque o tanque es reducir o eliminar la alimentación. No es probable que los peces coman durante los períodos de estrés por amoníaco y el alimento no consumido solo empeorará la situación. La sobrealimentación es una de las principales causas de las altas concentraciones de amoníaco, y detener la alimentación permitirá que el ciclo natural de nitrógeno se «ponga al día» con la carga de nutrientes. Si es posible, un cambio de agua del 25% al 50% ayudará a eliminar parte del amoníaco. Esto solo es factible en estanques pequeños o tanques, por lo que no intente resolver un problema de amoníaco en un estanque grande con este método. Los bajos niveles de oxígeno disuelto limitan la capacidad de las bacterias nitrificantes de convertir amoníaco y nitrito, por lo que es importante controlar el oxígeno disuelto. En los estanques, la adición de un fertilizante de fosfato puede ayudar a aliviar los altos niveles de bronceado durante un período de días al estimular el crecimiento de fitoplancton, lo que ayuda a eliminar el amoníaco del sistema; sin embargo, puede no ayudar lo suficientemente rápido en una crisis aguda de amoníaco. Use un fertilizante 0-20-0 a razón de 40 libras por acre. Es importante no usar un fertilizante que contenga nitrógeno porque el nitrógeno se sumará al problema. Si el fósforo no es un factor limitante para el crecimiento de algas en el estanque, el método de fertilizante de fosfato no funcionará en absoluto. En tanques sin biofiltro, el productor o acuarista debe considerar incorporar uno. Dadas las seis a ocho semanas necesarias para establecer un biofiltro, esto no ayudará en una crisis, pero es una solución a largo plazo para el problema. A corto plazo, los cambios en el agua y el uso de productos aglutinantes de amoníaco aliviarán la toxicidad del amoníaco. Es importante recordar que estas son soluciones a corto plazo. Para el manejo a largo plazo, es mejor establecer un biofiltro. Algunos productos químicos utilizados para tratar enfermedades en los peces, especialmente los antibióticos, pueden ser perjudiciales para las bacterias nitrificantes en el biofiltro. Los niveles de amoníaco y nitrito deben analizarse con más frecuencia después de aplicar un tratamiento de la enfermedad, para garantizar que el biofiltro siga funcionando.
Resumen
El amoníaco es un importante producto de desecho de los peces y de la descomposición de los piensos y otros productos orgánicos. Puede acumularse en sistemas de acuicultura o acuarios, donde, como mínimo, disminuirá la producción. Con frecuencia es un factor de estrés que conduce a la enfermedad y, en otros casos, mata directamente a los peces. La única manera de detectar su presencia es comprobarlo. Un piscicultor o acuarista debe invertir en un kit de prueba de calidad del agua, aprender cómo funciona y usarlo regularmente. Los kits de prueba de amoníaco solo miden el nitrógeno total de amoníaco (TAN). Cuando esta prueba indica una lectura por encima de cero, los productores o acuaristas pueden determinar la fracción de amoníaco tóxico no ionizado (UIA) después de medir el pH y la temperatura. Los factores de multiplicación se encuentran en la Tabla 1, y un ejemplo de cálculo se encuentra en la Figura 3. Cuando hay amoníaco, no se debe alimentar a los peces del sistema hasta que se corrija el problema. En sistemas pequeños, un cambio de agua ayudará, y en estanques grandes, un fertilizante 0-20-0 puede ayudar. Haga pruebas de amoníaco regularmente y tome medidas correctivas tan pronto como lo detecte. Pueden ocurrir problemas graves cuando las pruebas no se realizan con la frecuencia suficiente. Una vez que los peces han comenzado a morir, es difícil corregir un problema de amoníaco sin perder más peces.
Agosto de 2009