American Beauty, película dramática estadounidense, estrenada en 1999, que fue un éxito de crítica y taquilla y obtuvo cinco Premios de la Academia, incluida la mejor película. El escritor Alan Ball y el director Sam Mendes crearon una sátira oscura de la cultura suburbana que da golpes agudos a una familia estadounidense de clase media típica, mata a su personaje principal defectuoso pero agradable, y aún así entrega un mensaje de perdón y redención.
La película muestra los últimos meses de la vida de Lester Burnham (interpretado por Kevin Spacey), quien narra la película. Lester vive en un suburbio sin nombre en un matrimonio aparentemente sin amor con Carolyn (Annette Bening), una agente de bienes raíces materialista que no está satisfecha con su nivel de éxito, y su infeliz hija adolescente, Jane (Thora Birch). Lester también odia su trabajo. Lester y Carolyn van a un partido de baloncesto en la escuela secundaria de Jane para ver a Jane actuar con las otras animadoras, y Lester se enamora completamente de otra animadora, la amiga de Jane, Angela (Mena Suvari), para horror de Jane. Angela, sin embargo, se siente halagada por la atención. En casa, Jane atrapa al adolescente de al lado, Ricky (Wes Bentley), filmándola con su videocámara. A la mañana siguiente, Ricky abusivo padre, el Coronel Fitts de los estados UNIDOS El Cuerpo de Marines (Chris Cooper), expresa su molestia por la desvergüenza de una pareja gay en el vecindario mientras lleva a Ricky a la escuela. Más tarde, Lester y Carolyn asisten a una función de negocios de bienes raíces, donde Carolyn presenta a Lester al mejor vendedor Buddy Kane (Peter Gallagher). Lester se da cuenta de que Ricky trabaja como camarero en la fiesta, y Ricky y Lester salen a fumar marihuana; Ricky se ofrece a suministrar la droga a Lester.
Lester, después de escuchar a Angela decir que lo encontraría atractivo si hacía ejercicio, va al garaje, se quita la ropa y se mira en el espejo, y comienza a levantar pesas; Ricky atrapa esta escena en su videocámara. Más tarde, Lester va a comprarle marihuana a Ricky, y Carolyn lo ve fumar y hacer ejercicio. Lester pierde su trabajo, pero negocia una generosa indemnización por despido. Carolyn comienza una aventura con Buddy, y Lester consigue un trabajo en un restaurante de comida rápida. Mientras tanto, Jane y Ricky se involucran románticamente, pero el coronel Fitts comienza a sospechar que Ricky podría ser gay. En su nuevo trabajo, Lester atrapa a Carolyn y a Buddy besándose en el carril de acceso al auto. Lester le pide a Ricky más marihuana, pero cuando el coronel Fitts ve a Ricky enrollando un porro para Lester, cree que está viendo un acto sexual. El coronel Fitts se enfrenta a Ricky, quien dice que vende favores sexuales por dinero; su padre lo echa de la casa. Ricky va a la casa de Jane, donde insulta a Angela, que ha estado peleando con Jane. El coronel Fitts, en evidente angustia, camina al garaje de Lester, donde Lester está haciendo ejercicio. Lester lo invita a entrar, y el coronel Fitts intenta besar a Lester; Lester lo rechaza suavemente. Lester entra en la casa, donde encuentra a Angela sola. Él comienza a seducirla, pero, cuando ella le dice que es virgen, se retira. Lester lleva a Angela a la cocina y le prepara algo de comer. Él le pregunta cómo está Jane, y Angela le dice que Jane piensa que está enamorada. Angela le pregunta a Lester cómo está, y se da cuenta de que se siente realmente feliz. Angela sale de la habitación, y alguien le dispara a Lester, matándolo. En un montaje de cierre, el coronel Fitts se revela como el asesino, y Lester describe su epifanía sobre la belleza de la vida ordinaria.
Alan Ball había escrito sólo para televisión antes de crear el guion de American Beauty, por el que ganó un Oscar. En desarrollo, el guion se convirtió en un proyecto favorito del jefe de DreamWorks Pictures, Steven Spielberg. American Beauty fue la primera película dirigida por el director de teatro británico Sam Mendes; él también ganó un Oscar. Además del Oscar, American Beauty ganó el premio BAFTA y el Globo de Oro a la mejor película.