Mientras que disfrutar del aire libre puede ser una experiencia relajante, la amenaza de la hiedra venenosa acecha en casi todos los entornos, incluso en las ciudades. La hiedra venenosa afecta a algo más que a excursionistas y jardineros. Cientos de miles de personas se ven afectadas por la erupción asociada con esta planta cada año. Desde la desagradable picazón hasta las dolorosas ampollas, la erupción puede durar desde unos pocos días hasta casi un mes, con un rango de gravedad dependiendo de la persona. Una erupción por hiedra venenosa es causada por una persona alérgica, la mayoría de la población humana, que entra en contacto con las hojas, tallos o aceites de la planta, ya sea directa o indirectamente. Cuando se trata de la sensibilidad a la hiedra venenosa, la mayoría de las personas carecen de las defensas necesarias para ser consideradas inmunes.

La idea de inmunidad a la hiedra venenosa a menudo se malinterpreta. Si bien hay personas en el mundo que pueden entrar en contacto con plantas de hiedra venenosa y nunca desarrollar una erupción, la mayoría de las personas que tocan la hiedra venenosa lo harán. La forma en que se considera la inmunidad a la hiedra venenosa es a menudo el grado en que un individuo se ve afectado por la hiedra venenosa, no si se ven afectados o no. Cualquier persona que desarrolle la erupción de la hiedra venenosa se considera alérgica a las plantas de hiedra venenosa. Por ejemplo, una persona puede tocar las hojas de una planta de hiedra venenosa y formar ampollas casi de inmediato y sufrir durante semanas, mientras que otra persona puede tener algunas protuberancias acompañadas de una leve picazón que desaparece en unos pocos días.

Si bien es posible que las personas alérgicas nunca logren una verdadera inmunidad a la hiedra venenosa, existen productos, como Rhus Toxicodendron, que pueden ayudar a disminuir los peligros de los encuentros con hiedra venenosa y reducir la sensibilidad. Para algunos usuarios, podrían desarrollar inmunidad completa con este producto, mientras que otros pueden desarrollar la erupción después de un encuentro, pero una erupción más leve de lo que habrían experimentado antes de reducir la sensibilidad. El nivel de inmunidad alcanzado a menudo se basa en la gravedad de las reacciones alérgicas inherentes al individuo, así como en la dosis adecuada y la salud general. Además de reducir la sensibilidad, se deben tomar precauciones para evitar las plantas de hiedra venenosa.