Alfred Tennyson nació el 6 de agosto de 1809 en Somersby, Lincolnshire, cuarto de doce hijos de George y Elizabeth (Fytche) Tennyson. El abuelo del poeta había violado la tradición al hacer a su hijo menor, Carlos, su heredero, y al hacer arreglos para que el padre del poeta entrara en el ministerio. (Véase el Árbol Genealógico Tennyson.) El contraste de las circunstancias relativamente estrechas de su propia familia con la gran riqueza de su tía Elizabeth Russell y su tío Charles Tennyson (¡que vivían en castillos!) hizo que Tennyson se sintiera particularmente empobrecido y lo llevó a preocuparse por el dinero toda su vida.

También tenía un miedo de por vida a las enfermedades mentales, ya que varios hombres de su familia tenían una forma leve de epilepsia, que luego se consideraba una enfermedad vergonzosa. Su padre y su hermano Arthur empeoraron sus casos por el consumo excesivo de alcohol. Su hermano Edward tuvo que ser confinado en una institución mental después de 1833, y él mismo pasó unas semanas bajo atención médica en 1843. A finales de los años veinte, la condición física y mental de su padre empeoró, y se volvió paranoico, abusivo y violento.

En 1827 Tennyson escapó de la atmósfera turbulenta de su hogar cuando siguió a sus dos hermanos mayores al Trinity College, Cambridge, donde su tutor fue William Whewell — véase filosofía del siglo XIX. Debido a que habían publicado Poemas de Dos Hermanos en 1827 y cada uno ganó premios universitarios de poesía (Alfred ganó la Medalla de Oro del Canciller en 1828 por «Timbuctú»), los hermanos Tennyson se hicieron bien conocidos en Cambridge. En 1829, Los Apóstoles, un club de estudiantes universitarios, cuyos miembros siguieron siendo amigos de Tennyson toda su vida, lo invitaron a unirse. El grupo, que se reunió para discutir temas filosóficos importantes y otros, incluyó a Arthur Henry Hallam, James Spedding, Edward Lushington (quien más tarde se casó con Cecilia Tennyson) y Richard Monckton Milnes, todos ellos hombres famosos que merecieron entradas en el Diccionario de Biografía Nacional.

Arthur Hallam fue la más importante de estas amistades. Hallam, otro joven victoriano precozmente brillante como Robert Browning, John Stuart Mill y Matthew Arnold, fue reconocido uniformemente por sus contemporáneos (incluyendo a William Gladstone, su mejor amigo en Eton) por tener una promesa inusual. Tennyson y él se conocían solo cuatro años, pero su intensa amistad tuvo una gran influencia en el poeta. En una visita a Somersby, Hallam conoció y más tarde se comprometió con Emily Tennyson, y los dos amigos esperaban una compañía de por vida. La muerte de Hallam por enfermedad en 1833 (solo tenía 22 años) conmocionó profundamente a Tennyson, y su dolor llevó a la mayoría de sus mejores poemas, incluyendo In Memoriam, «The Passing of Arthur», «Ulises» y «Tithonus».»

Dado que Tennyson siempre fue sensible a la crítica, la recepción mixta de sus poemas de 1832 le dolió enormemente. Los críticos de aquellos días se deleitaban con la dureza de sus críticas: la Revista Trimestral era conocida como «Colgar, dibujar y trimestral».»Las duras críticas de John Wilson Croker a algunos de los poemas de nuestra antología impidieron que Tennyson volviera a publicarlos durante otros nueve años.

A finales de la década de 1830 Tennyson se preocupó por su salud mental y visitó un sanatorio dirigido por el Dr. Matthew Allen, con quien más tarde invirtió su herencia (su abuelo había muerto en 1835) y parte del dinero de su familia. Cuando el plan del Dr. Allen para la producción masiva de tallas de madera usando energía de vapor se declaró en quiebra, Tennyson, que no tenía suficiente dinero para casarse, terminó su compromiso con Emily Sellwood, a quien había conocido en la boda de su hermano Charles con su hermana Louisa.

El éxito de sus poemas de 1842 hizo de Tennyson un poeta popular, y en 1845 recibió una pensión de 200 chelines al año, lo que le ayudó a aliviar sus dificultades financieras; el éxito de «La Princesa» e In Memoriam y su nombramiento en 1850 como Poeta Laureado finalmente lo establecieron como el poeta más popular de la era victoriana.

Por ahora Tennyson, con solo 41 años, había escrito algunos de sus mejores poemas, pero continuó escribiendo y ganando popularidad. En 1853, cuando los Tennison se mudaban a su nueva casa en la Isla de Wight, el príncipe Alberto entró sin avisar. Su admiración por la poesía de Tennyson ayudó a consolidar su posición como poeta nacional, y Tennyson le devolvió el favor dedicando los Idilios del Rey a su memoria. La reina Victoria más tarde lo convocó a la corte varias veces, y ante su insistencia aceptó su título, habiendo declinado cuando se lo ofrecieron Disraeli y Gladstone.

Tennyson sufría de miopía extrema, sin un monóculo que ni siquiera podía ver para comer, lo que le dio considerables dificultades para escribir y leer, y esta discapacidad en parte explica su forma de crear poesía: Tennyson compuso gran parte de su poesía en su cabeza, trabajando ocasionalmente en poemas individuales durante muchos años. Durante sus días de estudiante en Cambridge, a menudo no se molestaba en escribir sus composiciones, aunque los Apóstoles lo presionaban continuamente para que lo hiciera. (Le debemos la primera versión de» The Lotos-Eaters » a Arthur Hallam, quien la transcribió mientras Tennyson la declamó en una reunión de los Apóstoles.)

Alfred, Lord Tennyson murió el 6 de octubre de 1892, a la edad de 83 años.

Última modificación 30 de noviembre de 2004