¿Su perro se está rascando y picando? ¿Tiene infecciones de oído frecuentes o pelaje de mala calidad? Podrías estar contribuyendo a la angustia de tu perro sin saberlo si es alérgico a lo que le estás dando de comer. Las alergias alimentarias son una preocupación creciente entre los dueños de perros y parece que cada vez más perros las sufren.

Pero, ¿qué es exactamente una alergia alimentaria?

Las alergias alimentarias son diferentes de la intolerancia alimentaria. La intolerancia alimentaria es el resultado de una mala digestión, como la intolerancia a la lactosa. Las personas y los perros con intolerancia a la lactosa están ausentes o tienen niveles bajos de la enzima de digestión de la leche lactasa.

Las alergias alimentarias son la respuesta excesiva del sistema inmunitario de su perro a una proteína invasora. En el caso de una alergia alimentaria, esta proteína está contenida en la comida de su perro. Las proteínas están presentes en la mayoría de los alimentos que come su perro. Si bien la mayoría de las personas reconocen que las carnes son una fuente de proteínas, también hay proteínas presentes en los cereales y las verduras. Cualquiera de estas proteínas tiene el potencial de causar una alergia alimentaria.

El sistema gastrointestinal de su perro (boca, estómago, intestinos) lo protege de posibles alérgenos cada día. Aproximadamente el 70 por ciento de todo el sistema inmunitario del cuerpo está centrado en el tracto gastrointestinal. Cuando su perro come una comida, la comida se digiere primero en el estómago. Los trozos grandes de alimentos se descomponen en trozos más pequeños por el ácido estomacal y luego las enzimas y el ácido estomacal trabajan juntos para descomponer las complejas estructuras proteicas en estructuras más pequeñas. El alimento parcialmente digerido se traslada al intestino delgado. El alimento se digiere aún más hasta que las proteínas se descomponen en sus partes más pequeñas, los aminoácidos, que luego pueden ser absorbidos por el cuerpo a través de células especiales llamadas enterocitos. Los enterocitos actúan como anfitriones de bienvenida a los aminoácidos que les gustan y desean, y como gorilas (protectores de puerta) para los aminoácidos que no les gustan. Cuando una proteína entera se absorbe en los intestinos en lugar de descomponerse primero, el sistema inmunitario reacciona y su perro muestra síntomas de alergia alimentaria.

Cuando el Sistema funciona

La capacidad del tracto intestinal para evitar la absorción de proteínas enteras depende de la salud y la integridad de la barrera mucosa. Es el proverbial guardián del cuerpo en la puerta gastrointestinal. La barrera mucosa (revestimiento del intestino) está compuesta por componentes estructurales y componentes del sistema inmunitario. Los componentes estructurales impiden físicamente la absorción de grandes proteínas. El componente del sistema inmunitario es responsable de reconocer los contenidos potencialmente dañinos del tracto gastrointestinal. La salud y la integridad del tracto gastrointestinal depende de la estructura normal y la función de los enterocitos, la digestión efectiva de proteínas y la presencia de las células inmunitarias del perro (llamadas células IgA) en el tracto gastrointestinal.

El Intestino y el Sistema Inmunitario Juntos Previenen las alergias alimentarias

Las células IgA son un tipo de célula inmunitaria secretada en el intestino. Parte de la IgA flotará libremente en el contenido del intestino, mientras que otra IgA se adhiere a la pared del intestino para evitar que toda la proteína entre en contacto con los enterocitos. Al igual que los jugadores de voleibol, devuelven proteínas enteras al contenido del intestino para una mayor digestión. Cuanto más eficaz es la digestión de proteínas en el estómago y el intestino, más pequeñas son las proteínas cuando entran en contacto con la IgA. Las proteínas pequeñas y los aminoácidos individuales no se unen a la IgA y se les permite pasar por la IgA y ser absorbidos por el cuerpo como nutrientes.

Cuando el Sistema falla

La desnutrición puede afectar la estructura y función de los enterocitos. Un enterocito dañado o que funciona mal puede dejar entrar proteínas enteras en el cuerpo. Una vez que toda una proteína ha logrado romper todas las defensas intestinales, el tejido linfoide asociado al intestino (GALT) se hace cargo. La GALT puede prevenir la respuesta inmunitaria natural del cuerpo a una proteína extraña. La mayoría de las veces esto es lo que sucede, pero en el caso de las alergias alimentarias, GALT no previene la respuesta inmune y se forma una respuesta alérgica (hipersensibilidad inmune).

Desafortunadamente, cada vez que se come el alimento, esta respuesta excesiva de la respuesta inmune se vuelve mayor. Por lo tanto, continuar consumiendo la dieta que causó la respuesta alérgica resulta en una respuesta cada vez mayor. Después de que se forma esta hipersensibilidad, cada vez que el perro come la comida, los mastocitos en el sistema inmunitario del cuerpo liberan hertamina. Si esta liberación de hertamina es lo suficientemente grande, puede manifestarse como diarrea, picazón en la piel, infecciones crónicas de la piel, etc.

Aislar el problema

Lo primero que debe hacer es trabajar con su veterinario para asegurarse de que los síntomas de su perro indiquen realmente una alergia alimentaria. Si ese es el caso, es probable que tu veterinario te recomiende que pruebes una dieta de eliminación: alimentar un alimento que tenga una fuente de proteínas (carne) y una fuente de carbohidratos (granos) diferentes de las que tu perro ha tenido antes. Los alimentos antialérgicos comunes (nuevas fuentes de proteínas) incluyen canguro y avena o carne de venado y patata. Esto evita que la respuesta inmunitaria se siga desencadenando.

Su veterinario también puede sugerirle que pruebe una dieta hipoalergénica. Estos alimentos están hechos con proteínas hidrolizadas. Eso significa que las proteínas ya están divididas en trozos lo suficientemente pequeños como para que la IgA no se una a ellas y no desencadene una respuesta inmunitaria.

Los alimentos de cordero y arroz solían considerarse «hipoalergénicos» cuando la mayoría de los alimentos comerciales para perros se hacían con pollo o carne de res y maíz o trigo. Dado que la mayoría de los perros nunca habían comido cordero o arroz, era una buena opción para los perros que experimentaban alergias mientras comían un alimento regular. Ahora, sin embargo, muchos perros muestran alergias a las dietas de cordero y arroz. Esto es de esperar, ya que se puede desarrollar una alergia a cualquier dieta. Si su perro es alérgico al cordero y al arroz, es posible que necesite encontrar un alimento con diferentes ingredientes, como pescado y avena, o carne de venado y batata.

Mientras su perro esté en cualquier dieta especial, es muy importante que no consuma ningún otro alimento, como galletas, golosinas,cuero crudo, alimentos para personas, etc. Dado que aún no sabes exactamente a qué es alérgica, no quieres darle otra cosa que no sea su comida y desencadenar la reacción alérgica. Una vez que la haya tomado un alimento al que no está reaccionando, puede comenzar a reintroducir otros alimentos. Si tu perro reacciona, sabrás exactamente qué alimento (o alimentos) causa el problema.

Prevención de las alergias alimentarias

¿Hay algo que, como propietarios, podamos hacer para evitar que se desarrollen alergias alimentarias? Esta es una de las preguntas más difíciles en la nutrición del perro hoy en día. Si bien todavía no sabemos cómo prevenir las alergias por completo, hay cosas que puede hacer que pueden ayudar a su perro a combatir numerosas alergias.

Promover una barrera mucosa saludable.

Esto se puede hacer asegurando que nuestros perros, y especialmente los cachorros, tengan una nutrición y atención médica adecuadas.

Tenga cuidado con la gastroenteritis.

Ha habido algunas teorías de que la gastroenteritis temprana o la gastroenteritis grave, especialmente en cachorros o perros jóvenes, pueden provocar que un perro adulto tenga más probabilidades de desarrollar alergias alimentarias. Prevenir la gastroenteritis, en teoría, es fácil, simplemente no permita que su perro coma nada más que comida y golosinas para perros. En realidad, esto es mucho más difícil de tratar. Los perros comen una variedad de cosas, algunas que no son dañinas—hierba, tierra, corteza, bayas silvestres (es decir, frambuesas, fresas), a veces un poco de estiércol de vaca o caballo—y algunas que no son buenas para ellos (basura podrida o animales muertos). Puede ser muy difícil vigilar lo que entra en la boca de tu perro.

Si sospecha que su perro se ha metido en la basura o ha comido algo que puede causarle malestar estomacal, puede ser mejor alimentarlo con una dieta baja en proteínas (arroz blanco hervido o patata) hasta que pase la sospecha de malestar estomacal o consulte a su veterinario. En general, si la diarrea dura más de 72 horas sin signos de mejoría o si la diarrea parece especialmente grave o maloliente, debe consultar a su veterinario. En estos casos, no intente tratar al perro usted mismo con medicamentos de venta libre porque la diarrea es el cuerpo que se deshace de las cosas malas en el intestino. Dar algo que detenga la diarrea puede resultar en mantener las cosas malas en el intestino y causar una enfermedad grave.

Promover la digestión efectiva de proteínas.

En general, su perro no debería tener problemas para digerir proteínas. Si está alimentando una dieta casera cocinada o cruda, moler o mezclar su fuente de proteínas en un procesador de alimentos puede ser útil para mejorar la digestión de proteínas. En los perros alimentados con croquetas, la proteína ya está molida antes de ser triturada, por lo que no es necesario molerla.

Elija un alimento para perros con fuentes de proteínas exclusivas.

Un alimento que solo tiene una o dos fuentes de proteínas puede ser útil para darle más opciones más adelante en caso de que su perro desarrolle una alergia. Por ejemplo, si utiliza un alimento con cinco fuentes de proteínas (es decir, pavo, pollo, pato, salmón y atún) y su perro desarrolla una alergia a él, ahora tiene que encontrar un alimento que no contenga ninguna de estas fuentes de proteínas. Esto puede ser un reto. Por el contrario, si alimentas una dieta con pollo como única fuente de proteína y tu perro desarrolla una alergia a él, puedes encontrar fácilmente una dieta que no contenga pollo.

Prevenir las alergias alimentarias puede ser imposible en perros propensos a desarrollar alergias alimentarias. Algunas razas se están haciendo conocidas por alergias alimentarias (ver la barra lateral p. 82). Como resultado, es posible que la propensión a desarrollar alergias alimentarias pueda ser genética, en cuyo caso, debemos evitar criar perros que tengan alergias alimentarias.

No te rindas

Tratar con un perro con alergias alimentarias puede ser desafiante y desalentador. El diagnóstico adecuado de las alergias alimentarias puede hacerlo más fácil y comprender por qué comienzan las alergias alimentarias puede ayudarnos a evitar que comiencen futuras alergias. En una nota personal, mi Labrador ha tenido alergias alimentarias todos sus 12,5 años. Ha sido un camino largo y a menudo difícil. Es mucho más fácil encontrar nuevas fuentes de proteínas ahora que hace 12 años. Si tienes un perro con alergias, anímate, mejorará.