El asma y la alergia son las enfermedades más comunes asociadas con la infestación de cucarachas en casas de los Estados Unidos y otras partes del mundo. La sensibilización y la exposición a los alérgenos de las cucarachas se relacionan con un aumento de la morbilidad por asma en los Estados Unidos, especialmente entre los grupos socioeconómicos más bajos, incluidas las poblaciones afroamericanas e hispanas. La exposición a alérgenos de cucarachas en los primeros 3 meses de vida se ha asociado con sibilancias repetidas y asma. Las principales especies de cucarachas domésticas son Blattella germanica y Periplaneta americana. Ambas especies producen varios alérgenos potentes, incluyendo Bla g 2 (proteinasa aspártica inactiva), Bla g 4 (calicina), Bla g 5 (glutatión-S-transferasa), los alérgenos de reacción cruzada del grupo 1 Bla g 1 y Per a 1, y tropomiosina. La homología estructural entre las tropomiosina de cucarachas, ácaros y camarones puede explicar los casos clínicos del síndrome de alergia oral. Se conocen las estructuras tridimensionales de varios alérgenos de cucarachas, y se han producido alérgenos recombinantes biológicamente activos en vectores de expresión de alto nivel. El uso de alérgenos recombinantes para las cucarachas debe permitir investigar los mecanismos del asma inducida por las cucarachas y puede conducir al desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento del asma. Las mediciones de alérgenos ambientales de Bla g 1 y Bla g 2 han permitido establecer niveles de exposición que causan sensibilización alérgica. Los estudios de reducción han demostrado que una disminución sostenida de los niveles de alérgenos de las cucarachas es difícil, pero se puede lograr mediante la aplicación profesional de insecticidas, junto con una limpieza doméstica rigurosa. El asma de las cucarachas es un importante problema de salud pública que afecta a los pacientes que tienen menos probabilidades de cumplir con el tratamiento con medicamentos para el asma o control ambiental. Es probable que la educación de los pacientes, las mejoras en el parque de viviendas y las mejoras en las estrategias de tratamiento ambiental e inmunológico sean los enfoques más exitosos para reducir la prevalencia del asma inducida por cucarachas.