Airedale, un valle (valle) en el Oeste de Yorkshire, llamado así por el río Aire que lo atraviesa, fue el lugar de nacimiento de la raza. A mediados del siglo XIX, la gente de clase trabajadora creó el Airedale Terrier cruzando el viejo Terrier Negro y Moreno con revestimiento áspero inglés con el Otterhound y una variedad de otras razas. En 1886, el Kennel Club de Inglaterra reconoció formalmente a la raza Airedale Terrier.
En 1864 se exhibieron por primera vez en una exposición canina de campeonato patrocinada por la Sociedad Agrícola Airedale. Fueron clasificados bajo diferentes nombres, incluyendo Rough Coated, Bingley y Waterside Terrier. En 1879, los aficionados a la raza decidieron llamar a la raza Airedale Terrier, un nombre aceptado por el Kennel Club (Inglaterra) en 1886.
Los cazadores adinerados de la época solían ir acompañados de una manada de perros y varios terriers, a menudo corriendo a ambos juntos. Los sabuesos olfatearían y perseguirían a la cantera y los terriers «irían a tierra» o entrarían en la madriguera de la cantera y matarían. Los terriers eran a menudo el perro deportivo de elección para el hombre común. Los primeros sporting terriers tenían que ser lo suficientemente grandes para abordar la cantera, pero no tan grandes como para evitar que maniobraran a través de la guarida subterránea de la cantera. Como resultado, estos terriers tenían que tener un alto grado de coraje y coraje para enfrentarse al enemigo en una estrecha y oscura guarida subterránea sin la ayuda de manipuladores humanos.
Durante la mitad del siglo XIX, se llevaron a cabo eventos deportivos regulares a lo largo del Aire del río en los que los terriers persiguieron a las grandes ratas de río que habitaba la zona. Un terrier fue juzgado por su capacidad para localizar un agujero «vivo» en la orilla del río y luego, después de que la rata fuera expulsada de su agujero por un hurón traído para ese propósito, el terrier perseguiría a la rata a través del agua hasta que pudiera matar. A medida que estos eventos se hicieron más populares, surgió la demanda de un terrier que pudiera sobresalir en esta actividad. Uno de estos terrier se desarrolló a través de cruces juiciosos del Terrier Negro y Moreno y los perros bull y terrier populares en ese momento con el sabueso de la Nutria. El resultado fue un compañero de piernas largas que pronto se convertiría en el perro que hoy reconocemos como el Airedale Terrier. Este personaje era demasiado grande para» ir a tierra » a la manera de los terriers de trabajo más pequeños; sin embargo, era bueno en todo lo demás que se esperaba de un terrier deportivo, y era particularmente experto en el trabajo acuático. Este gran terrier tenía otros talentos, además de su habilidad como ratter. Debido a su herencia de sabueso, estaba bien equipado para captar el aroma de la caza y, debido a su tamaño, era capaz de abordar animales más grandes. Se convirtió más en un terrier multipropósito que podía perseguir el juego por su poderosa capacidad de olfato, ser roto para disparar y enseñado a recuperar. Su tamaño y temperamento lo convirtieron en un guardián capaz de la granja y el hogar. Uno de los usos coloridos, pero menos que legales, de los primeros Airedale Terrier era ayudar a su maestro en la caza furtiva en las grandes fincas que estaban fuera de los límites de los plebeyos. Los conejos, liebres y aves eran abundantes, y al Airedale se le podía enseñar a recuperar la caza asesinada por su amo, o a perseguirla, matarla y traerla de vuelta por sí misma.
Las primeras importaciones de Airedale Terriers a América del Norte fueron en la década de 1880. El primer Airedale en llegar a las costas estadounidenses se llamó Bruce. Después de su llegada en 1881, Bruce ganó la clase terrier en una exposición canina de Nueva York.
El patriarca de la raza se considera CH Maestro Briar (1897-1906). Dos de sus hijos, Crompton Marvel y Monarch, también hicieron importantes contribuciones a la raza.
Los primeros registros canadienses se registran en el Libro Genealógico de 1888-1889.
En 1910, el ATCA (Airedale Terrier Club of America) ofreció el Airedale Bowl como trofeo perpetuo, que continúa hasta el día de hoy. Ahora está montado en una base de pedestal de madera dura, con placas grabadas con los nombres de los cientos de perros que han sido galardonados como los Mejores de la Raza en las Especialidades Nacionales.
El Airedale fue ampliamente utilizado en la Primera Guerra Mundial para llevar mensajes a los soldados detrás de las líneas enemigas y transportar correo. También fueron utilizados por la Cruz Roja para encontrar soldados heridos en el campo de batalla. Hay numerosas historias de Airedales entregando sus mensajes a pesar de las terribles heridas. Un Airedale llamado «Jack» atravesó media milla de fuego enemigo, con un mensaje dentro de su cuello. Llegó a la sede con la mandíbula rota y una pierna muy astillada, y justo después de entregar el mensaje, cayó muerto frente a su destinatario.
El teniente Coronel Edwin Hautenville Richardson fue responsable del desarrollo de perros mensajeros y guardianes en el Ejército Británico. Él, junto con su esposa, estableció la Escuela Británica de Perros de Guerra en Shoeburyness en Essex, Inglaterra. En 1916, proporcionaron dos Airedales (Wolf & Prince) para su uso como portadores de mensajes. Después de que ambos perros se probaron a sí mismos en la batalla, los Airedales recibieron más tareas, como localizar soldados heridos en el campo de batalla, una idea tomada de la Cruz Roja.
Antes de la adopción del Pastor alemán como el perro de elección para la aplicación de la ley y el trabajo de búsqueda y rescate, el Airedale terrier a menudo ocupaba este papel.
En 1906, Richardson intentó interesar a la Policía británica en el uso de perros para acompañar a los oficiales, para protección en las patrullas nocturnas. El Sr. Geddes, Gerente de Productos de Hull Docks en Yorkshire, se convenció después de que fue y vio el impresionante trabajo de los perros policías en Bélgica. Geddes convenció al Superintendente Dobie de la Policía del Ferrocarril del Noreste, de organizar un plan para vigilar los muelles. Los Airedale Terriers fueron seleccionados para el servicio como perros policías debido a su inteligencia, su buena capacidad de aroma y sus abrigos duros y peludos que eran fáciles de mantener y limpiar. Estaban entrenados en el Casco para atacar a personas que no llevaban uniforme, lo que podía causar problemas a sus manipuladores cuando estaban fuera de servicio. Los primeros cuatro perros comenzaron a patrullar en los muelles de Hull en 1908, y el plan se extendió más tarde a otros muelles vigilados por la Policía del Ferrocarril del Noreste.
Al comienzo de la guerra ruso-japonesa en 1904, la embajada rusa en Londres se puso en contacto con el Tte. Coronel Richardson por ayuda para adquirir perros para el Ejército ruso, entrenados para sacar a los heridos de los campos de batalla. Envió terriers, en su mayoría Terriers Airedale, para comunicaciones y servicios sanitarios. Aunque estas importaciones originales perecieron, los Terriers de Airedale fueron reintroducidos a Rusia a principios de la década de 1920 para su uso por el Ejército Rojo. Las unidades de perros de servicio especial se crearon en 1923, y los Airedale Terriers se utilizaron como perros de demolición, perros guardianes, perros de seguimiento de la policía y perros de víctimas.
Dos Airedales estaban entre los perros perdidos con el hundimiento del RMS Titanic. El «Gatito» de Airedale pertenecía al coronel John Jacob Astor IV, el magnate inmobiliario, que también murió en el hundimiento. El segundo Airedale perteneció a William E. Carter de Bryn Mawr, Pensilvania. Carter, su esposa y sus dos hijos sobrevivieron al hundimiento.
Durante la década de 1930, cuando los airedales se cultivaban como ganado, algunos criadores estadounidenses desarrollaron la rama Oorang Airedale.El capitán Walter Lingo, de LaRue, Ohio, desarrolló la cepa Oorang Airedale. El nombre proviene de una línea de campeones de banca, encabezados por el rey Oorang 11, un perro que se decía que había sido el mejor perro de utilidad. King podía recuperar aves acuáticas y caza de tierras altas, mapaches de árboles, conducir ganado y ovejas, y leones de montaña de bahía, osos y lobos. King incluso luchó contra uno de los mejores terriers de toros de pelea, y mató a su oponente. También se entrenó en el trabajo de la Cruz Roja, y sirvió a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en el frente en Francia.
Lingo simplemente no estaba satisfecho con la variedad promedio de Airedale, y después de una increíble serie de razas, para las que trajo grandes Airedales de todo el mundo, creó el «Rey Oorang». En ese momento, la revista Field and Stream lo llamó el perro de utilidad más grande en la historia del mundo.»The Oorang Kennel Company continuó hasta la muerte de Walter Lingo en 1969. Para ayudar a promover al Rey Oorang, así como a sus perreras, Lingo creó el equipo de fútbol americano de los Indios Oorang encabezado por Jim Thorpe. El equipo jugó en la Liga Nacional de Fútbol de 1922-1923. Jerry Siebert, un criador de Airedale en Buckeye Lake, Ohio, siguió los pasos de Lingo, y crió «Jerang Airedales».»Hay una perrera en Tennessee que afirma tener Oorang Airedales originales.
Después de la Primera Guerra Mundial, los Airedales la popularidad aumentó rápidamente gracias a las historias de su valentía en el campo de batalla y también porque los Presidentes Theodore Roosevelt, Calvin Coolidge, y Warren Harding propiedad Airedales. El Airedale del presidente Harding, Laddie Boy, fue la «primera mascota famosa de la Casa Blanca». El presidente Harding tenía una silla especial tallada a mano para que se sentara en reuniones de gabinete muy importantes. En la década de 1920, el Airedale se convirtió en la raza más popular en los Estados Unidos.
El presidente Roosevelt afirmó que » Un Airedale puede hacer cualquier cosa que cualquier otro perro pueda hacer y luego lamer al otro perro, si es necesario.»
1949 marcó el pico de la popularidad de los Airedales en los Estados Unidos, ocupando el puesto 20 de 110 razas reconocidas por el American Kennel Club.
El Airedale Terrier fue reconocido por el United Kennel Club en 1914.
El Airedale Terrier fue reconocido por el American Kennel Club en 1888.
El Airedale Terrier Club of America (ATCA), fundado en 1900, es el club de padres de la raza en los Estados Unidos y la organización de radios oficiales para la raza con el American Kennel Club (AKC).
El Airedale Terrier Club of America celebra periódicamente eventos de performance y conformación. El Airedale que se considera el Mejor de su Raza en estas exposiciones de especialidades nacionales recibe el Airedale Bowl.