Usted conoce la historia, pero aquí están los hechos.

Entre reconocimientos como la venta de más de 100 millones de álbumes y el logro de innumerables honores, desde un Premio de la Academia® hasta cuatro Premios Grammy, uno de los logros de los que Lionel Richie está realmente más orgulloso es su Licenciatura en Economía de la Universidad Tuskegee.

«Normalmente, los títulos de músico de carrera y graduado universitario son mutuamente excluyentes, pero no son para mí», se ríe. «¡Esa no es la historia típica de estas cosas! Comencemos con el hecho de que nací y crecí en el campus universitario

Tuskegee, Alabama, cuenta con una rica historia, siendo el lugar de nacimiento de Miss Rosa Parks y el hogar de los aviadores de Tuskegee. No era necesariamente el objetivo de Lionel expandir o agregar a ese legado para su ciudad natal, pero cuando se presentó la oportunidad de dedicarse a la música, se lanzó a ello. Mientras asistía a la Universidad de Tuskegee, se topó con un par de miembros de Los Commodores (conocidos como Los Místicos en ese entonces) que caminaban por los jardines. En ese momento, llevaba un saxofón.

«Pensaron que había traído mi cuerno a la escuela porque podía tocarlo», admite. «No les dije que iba a traer a la escuela para que pudiera aprender a tocarla. La broma que cuento todo el tiempo es: «¡Fui el mejor tenedor de trompas que haya vivido los primeros dos años que estuve en la banda!»

Aprendió gracias a dios. También lentamente se volvió confiado en el centro de atención. Después de que el grupo firmara con Motown, Richie encontró su equilibrio después de aprender una verdad bastante reveladora.

«Descubrí algo», afirma. «Empecé a entrevistar a los mejores artistas de la época como Marvin Gaye, y me di cuenta de que la mayoría de ellos no sabían leer música. Mi abuela era profesora de piano clásico, y trató de enseñarme, pero nunca lo entendí del todo. Pensé que era un requisito previo para componer canciones. La llave me fue dada, y me di cuenta, ‘ ¡Santo cielo, yo también puedo hacer esto!

En The Commodores, desarrolló un estilo innovador que desafiaba las categorías de género, escribiendo smashes como «Three Times A Lady», «Still» y «Easy».»Otra oportunidad inesperada llegó cuando Kenny Rogers le pidió a Lionel una canción. Nunca había dado una canción a otro artista hasta ese momento, pero «Lady» se convirtió en un hito. Lionel escribiría «Endless Love» para la película del mismo nombre, a dúo con la señorita Diana Ross. El sencillo obtuvo un Oscar® y una nominación al Globo de Oro, y Motown le pidió que hiciera un álbum en solitario. El debut homónimo lo consolidaría como una estrella por derecho propio y le ganaría su primer Grammy por el éxito «Truly».»

«Mis letras se convirtieron en una salida para la poesía», dice. «Podía contar historias a través de mi escritura. No me considero un cantante tanto como un narrador de historias. Al principio, estaba más sorprendido que nadie de que estas historias salieran a raudales de mí. Me encontré de forma creativa. Siempre digo mi mantra básico, ‘ Gracias a Dios por Los Commodores, porque nunca habría descubierto a Lionel Richie.'»

El ganador del Álbum del Año certificado por Diamantes, Can’t Slow Down, le siguió en 1983, dando al mundo clásicos como «All Night Long (All Night)», «Penny Lover», «Stuck On You» y «Hello.»

Su música continuó empujando los límites y uniendo a los oyentes de todo el mundo. Es porque no tenía miedo de romper las barreras del género y crear algo singular y atemporal.

«Lo tengo todo ahí», declara. «Crecí en el sur, que es el campo. Viví en un campus universitario, que es gospel. Tuve Motown y Philly-international y rock ‘ n ‘ roll. Además de eso, tenía música clásica por culpa de mi abuela.»

«It was rocket time», como él dice, y al año siguiente actuó en la histórica Ceremonia de Clausura de los Juegos Olímpicos de 1984. En 1985 Lionel coescribió una de las canciones pop más importantes de la historia, «We Are The World», para USA for Africa y el álbum We Are The World. Ese mismo año «Say You, Say Me» obtendría un Premio de la Academia® y un Globo de Oro por «Mejor Canción Original».»Cuando entró en el estudio para hacer su próximo álbum, no se guardó nada. Lionel subió la apuesta una vez más con el baile seminal En el techo de 1986, que sigue siendo una de sus ofrendas más contagiosas e incendiarias hasta el día de hoy.

«Es divertido», continúa. «Cada vez que salía del estudio, me decían:’ No puedes hacer nada mejor que eso. O, DJs de radio y críticos me decían que no podía hacer esto o aquello. Cuanto más intentaban meterme dentro de una caja, más me rebelaba y escribía fuera de la caja, lo que en mi rebelión producía algunos de mis mayores derechos de autor. En ese entonces, la rebelión era una ventaja.»

Una década más tarde, en 1996, comenzó una serie de álbumes poderosos y personales que comenzaron con el certificado de Oro Louder Than Words y siguieron Time de 1998 y Renaissance de 2000. El siglo XXI vio a Lionel una vez más atraer magnéticamente al zeitgeist hacia él. Ya fuera colaborando con Lenny Kravitz o colaborando con todo el mundo, desde Ne-Yo y The-Dream hasta Akon en Just Go de 2009, su último renacimiento estaba en marcha.

En el camino, Lionel nunca olvidó algo que ganó al pasar tiempo con Frank Sinatra, Sammy Davis Jr., Gregory Peck, Sydney Poitier y otros miembros de la realeza de Hollywood durante los albores de su carrera.

«Tuve la oportunidad de observar a personas famosas reales antes que a la fama, y me ayudó a aprender a ser humilde», explica. «Lo que me ayudó en mi crecimiento y supervivencia es que descubrí lo que es una verdadera superestrella. ¿Sabes qué es eso? Familiarizados. Es alguien con quien puedes identificarte. Me esforcé por ser parte del mundo en lugar de ser esta persona que volaba a la luna y volvía a visitarme de vez en cuando. No hay nada encima del pedestal. En lugar de estar parado ahí arriba, tienes que bajarte del pedestal y ser parte de la comunidad de la música y la creatividad. No puedes dejar de participar.»

Ciertamente no lo ha hecho, y es por eso que ha sido reconocido con algunos de los honores más importantes del mundo. El Boston College y la Universidad Tuskegee le otorgaron doctorados honorarios, mientras que sigue siendo un miembro activo de una de las fraternidades más prestigiosas de la historia, Alpha Phi Alpha, que también cuenta con Thurgood Marshall y Martin Luther King Jr.entre sus hermanos. El United Negro College Fund le otorgó un «Premio a la trayectoria profesional», lo que lo convirtió en el primer beneficiario en graduarse de una escuela de la UNCF.

Además de un total de cuatro Grammys, ganó el premio «Editor del Año» y el «Premio a la Trayectoria Profesional» de ASCAP, así como 16 Premios de Música Americana, cinco Premios People’s Choice, un Premio a la Trayectoria Profesional de la Música Mundial, el Premio TV Land Icon, el Premio Echo de Alemania a la Trayectoria Profesional, el Premio Rojo de Hong Kong, el Premio Goldene Kamera, el Premio a la Trayectoria Profesional del Festival de San Remo de Italia, el Premio National Academy of Recording Arts & Sciences Governors Award, y más. Recibió el Premio Humanitario Peter J. Gomes presentado en la Universidad de Harvard. Ha sido incluido en el Salón de la Fama de los Compositores y en el Salón de la Fama de la Música de Alabama y nombrado caballero en Francia recibiendo el Premio Legionario. En 2016 obtuvo el galardón más prestigioso del Salón de la Fama de Compositores, el Premio Johnny Mercer. Más recientemente, recibió el Premio Internacional Especial de Música Ivor Novello PRS en Londres. Siempre retribuyendo, su trabajo de caridad se extiende desde la Fundación para la Investigación del Cáncer de Mama y el Centro Muhammad Ali Parkinson hasta UNICEF y El Arte de Elysium.

En 2012, the trailblazer regresó creativamente a casa con su décimo álbum de larga duración Tuskegee. La idea era invitar a algunos de los nombres más importantes del país a reimaginar los golpes de Lionel. Tan pronto como se corrió la voz, se abrieron las proverbiales compuertas y Nashville clamó por colaborar. La lista de canciones final incluye a Shania Twain, Kenny Rogers, Willie Nelson, Tim McGraw, Blake Shelton, Jason Aldean, Darius Rucker y Little Big Town. Marcaría su tercer debut número uno en el Billboard Top 200 y sería platino.

«fue un momento muy especial», comenta. «Se hizo la pregunta,’ Lionel, ¿por qué estás tratando de ir al campo?»Respondí,» No estoy tratando de ir al campo. Voy a volver al campo. Nací y crecí en Tuskegee, Alabama: No nací y crecí en Hollywood, California. La comunidad abrió los brazos y me sentí como en casa. En lugar de intentar sonar como los originales, hice que todos estos artistas cortaran los discos como naturalmente cortarían los discos. Luego, salté de nuevo. Era arriesgado, pero resultó mágico.»

En 2013 lanzó la gira All the Hits, All Night Long, vendiendo arenas en todo el mundo con una lista de canciones de sus mejores y más brillantes himnos. Tomó la excursión en el extranjero y agotó las entradas en lugares legendarios como dos noches en el O2 Arena de Londres. Lionel también encabezó Bonnaroo, Life is Beautiful y Glastonbury, atrayendo a la mayor multitud del festival con más de 200,000 asistentes. Su impacto cultural sigue resonando tan fuerte como siempre con spots de mentores invitados dos veces en The Voice de NBC, primero a petición de Christina Aguilera y luego para Pharrell. También hizo un popurrí de éxitos en el final de China Idol de 2013, atrayendo a una audiencia de más de 453 millones de personas.

En 2016, recibió uno de sus mayores honores hasta la fecha, siendo nombrado MusiCares «Persona del Año».»

«Estoy muy orgulloso de esto», dice. «En lo que a mí respecta, este es el Premio de la Academia de nuestro negocio de la música porque significa que tienes una carrera. Has sobrevivido al viaje, por así decirlo. Las personas que han estado allí desafían las categorías. Cuando dices Barbra Streisand, Bob Dylan y Paul McCartney. ¿Me estás tomando el pelo? Cuando entré en este negocio quería ser como ellos. Cuando te reconocen así, lo es todo. Realmente es la cima de la montaña cuando se trata de lo que su industria da como reconocimiento por un gran trabajo.

Más tarde ese año lanzó su programa de residencia en Las Vegas, «Lionel Richie – All the Hits».»En una noche inolvidable con sus himnos más brillantes y mejores que han definido la carrera sin precedentes del icono de la música, Lionel llevó a los fanáticos a un viaje musical espectacular, interpretando una variedad de sus éxitos fundamentales. La residencia de gran éxito concluyó en octubre de 2018 después de una carrera de tres años.

En 2017 Lionel se embarcó en la GIRA norteamericana ALL THE HITS con una invitada muy especial, Mariah Carey. El icono de la música obtuvo más distinción a finales de 2017, primero de la Fundación SAG-AFTRA como el ganador inaugural del Premio Inspiración de Artistas Discográficos. Seguido de los prestigiosos Honores del Centro Kennedy en la 40a celebración nacional anual de las artes.

En marzo de 2018, Lionel puso sus huellas de manos y pies en cemento en el TCL Chinese Theatre IMAX de Hollywood, uno de los premios más antiguos de Hollywood. La ceremonia de las huellas de manos del Teatro Chino de TCL es rica en tradición y brinda a más de seis millones de personas al año que visitan el sitio la oportunidad de experimentar de cerca la tradición de Hollywood, donde yacen las huellas de manos y pies de los talentos más notables de Hollywood.

Richie fue juez en American Idol de ABC las últimas dos temporadas y ha regresado a la silla de ‘Juez’ para la temporada 2019-20.

En la primavera de 2019, Lionel fue nombrado embajador global de The Prince’s Trust, una organización benéfica fundada en 1976 por Carlos, Príncipe de Gales, que ayuda a los jóvenes de todo el mundo a lograr sus sueños y transformar sus vidas. Richie también fue honrado en la 23ª Gala Anual de Poder del Amor en Las Vegas que recauda fondos para la Cleveland Clinic Nevada para proporcionar servicio, atención y recursos para pacientes en la lucha contra las enfermedades cognitivas.

El verano pasado, Richie llevó a los fans a un viaje musical espectacular con su nuevo álbum, Live from Las Vegas, junto con su última gira, la gira «Hello», que comenzó el 28 de mayo. El álbum, que fue lanzado el 16 de agosto, fue #1 en la lista Billboard Artist 100. El álbum también marca el primer lanzamiento del legendario artista en Capitol Records.

En última instancia, la historia de Lionel sigue desarrollándose de la manera más maravillosa y sorprendente. – Rick Florino