Por esta razón, los médicos ahora son más reacios a recetar opiáceos generosamente. De hecho, debido a la epidemia de abuso de opiáceos, la literatura médica está cambiando los protocolos cuando se trata de recetar opiáceos para el dolor crónico no oncológico para intentar reducir el riesgo de adicción, abuso y sobredosis de opioides por parte de pacientes a los que se les ha recetado para el manejo del dolor.1,2

Y aunque el abuso y la prescripción excesiva no son pequeños problemas cuando se trata del uso de opiáceos y sus pacientes con dolor crónico, también hay una serie de efectos secundarios negativos de los opiáceos que pueden afectar a los usuarios. Los efectos secundarios a corto plazo incluyen somnolencia, respiración lenta y problemas respiratorios, estreñimiento y náuseas, mientras que los efectos a largo plazo pueden resultar en dependencia física, trastornos cardiovasculares, adicción y tolerancia.1

Hasta el 80% de los pacientes que toman opioides experimentan al menos un efecto secundario. Los más comunes son problemas gastrointestinales como estreñimiento, náuseas y vómitos. Los efectos secundarios del sistema nervioso central también son comunes, como problemas de concentración, confusión, sueño y memoria. Con el uso continuo, se puede desarrollar una tolerancia a algunos de los efectos secundarios, pero el estreñimiento no disminuye y, por lo general, debe tratarse.3

Los opioides también pueden causar sequedad de boca, sudoración excesiva y aumento de peso, pérdida de apetito, disfunción sexual y piel seca.3

A menudo, los pacientes con dolor crónico tienen trastornos psiquiátricos acompañantes, como depresión, ansiedad y negatividad. Y los pacientes con dolor crónico que tienen psicopatología mayor pueden reportar una mayor intensidad del dolor, más discapacidad relacionada con el dolor y niveles más altos de estrés emocional con respecto a su dolor, lo que agrava estos efectos secundarios negativos.1 Aproximadamente el 10% de los pacientes en realidad desarrollan depresión mientras toman opioides.4

Irónicamente, los opiáceos también pueden aumentar el dolor del paciente. Este es un fenómeno que no se comprende bien, pero después de tomar un opioide, algunos pacientes pueden experimentar rápidamente más dolor que antes de tomar el medicamento. Cuando los pacientes tienen este efecto secundario, por lo general deben explorar otras opciones de manejo del dolor, ya que los opioides no serán efectivos en su caso.4

Además, el sistema inmunitario de su paciente también puede verse comprometido mientras toma opiáceos. La capacidad del cuerpo para combatir las infecciones se debilita inmediatamente después de tomar opioides, incluso si los pacientes no experimentan los efectos de un sistema inmunitario comprometido durante meses; pueden enfermarse más tarde.4 La mejor manera de controlar este efecto secundario es detener el opioide.

Sin siquiera tener en cuenta el abuso y la sobredosis de opiáceos, estos son efectos secundarios lo suficientemente graves como para justificar que los proveedores consideren cuidadosamente el riesgo y los beneficios de la terapia con opiáceos y eviten aumentos frecuentes de dosis, la terapia con dosis altas, así como la interrupción de la terapia si no es efectiva, el uso de duraciones de terapia cortas y la exploración de métodos alternativos de manejo del dolor.3,4

La última investigación también muestra que cuando los proveedores reciben información actualizada sobre la prescripción de opioides y hacen los ajustes necesarios en sus protocolos de prescripción , hay una disminución en las muertes relacionadas con los opioides en la población de pacientes.3

Organizaciones como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ahora tienen pautas para los proveedores de atención primaria, así como para otros médicos especializados fuera del cáncer y los cuidados paliativos, tanto sobre cuándo iniciar la terapia con opioides como sobre la evaluación de los beneficios y daños. Estas pautas pueden ayudar a mejorar las comunicaciones y abrir la puerta para discutir estos temas con sus pacientes.

El dolor y el manejo del dolor es un problema complejo e individual en la población de pacientes y los beneficios y muchos efectos secundarios de la terapia con opiáceos deben sopesarse completamente, además de explorar modalidades nuevas y alternativas de manejo del dolor.2

1 Jamison, R. Analgésicos opioides. clínica. 2015 July; 90 (7): 957-968. Disponible en: https://www.mayoclinicproceedings.org/article/S0025-6196(15) 00342-0 / texto completo

2 Dowell, D. Pautas de los CDC para la prescripción de opioides para el dolor crónico — Estados Unidos, 2016. Recomendaciones e Informes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Marzo de 2016 ; 65(1); 1-49. Disponible en: https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/65/rr/rr6501e1.htm

3 Sehgal, N. Tratamiento del dolor crónico con analgésicos opioides. Medscape. Neurólogo Experto en Revoluciones. 2013 ;13(11):1201-1220. Disponible en: https://www.medscape.com/viewarticle/813875_4

4 Equipo de Salud Familiar. El lado negativo y los efectos secundarios de los analgésicos. Esenciales para la Salud. Julio de 2013 . Disponible en: https://health.clevelandclinic.org/the-down-side-and-side-effects-of-painkillers