Algunas personas las consideran una parte entrañable de la vida urbana, otras las ven como una molestia, pero todos reconocen a este vecino salvaje familiar. Las palomas pueden haber sido las primeras especies de aves en ser domesticadas, posiblemente hace 6.500 años. Los egipcios usaban palomas para llevar la noticia de la coronación de Ramsés III, más de 3.000 años antes de la fundación de los Estados Unidos. Las palomas estaban bien equipadas para este trabajo, ya que alcanzan velocidades de vuelo de 15 a 60 millas por hora.

La paloma de roca, como también se conoce a la especie, es una inmigrante europea. Las palomas fueron introducidas en América del Norte por los primeros colonos europeos. Encontrarás palomas en casi cualquier ciudad, pueblo o suburbio del continente. Su dieta consiste principalmente en granos y semillas, junto con insectos y algunas verduras, pero las palomas no son muy exigentes y aceptarán felizmente restos y sobras de comida humana cuando estén disponibles. Desde el punto de vista de una paloma, la vida en la ciudad es insuperable. Los alimentos y el agua están fácilmente disponibles. Los depredadores son pocos y distantes entre sí. Además, hay muchas viviendas gratuitas: a las palomas les gusta vivir en grupos grandes en las repisas de las ventanas, los tejados, los puentes y los almacenes, ya que ofrecen espacio para que rebaños enteros descansen o se refugien cerca.

Vida familiar

Las palomas viven en grupos llamados «bandadas».»Cada rebaño tiene un número igual de miembros masculinos y femeninos. Un macho cortejador persigue a su futura pareja en el suelo, rodeándola, con las plumas del cuello infladas y la cola extendida, inclinándose y arrullando todo el tiempo. Las palomas se aparean de por vida, pero si un compañero muere, el sobreviviente generalmente intentará encontrar otro compañero.

Las palomas muestran una fuerte afinidad por las estructuras construidas por el hombre. Los nidos, una combinación aleatoria de ramitas, hojas y algunas plumas, se construyen en las repisas de las ventanas, detrás de los carteles y debajo de los puentes. Los padres se turnan para incubar la puesta de uno o dos huevos blancos sin marcar durante entre 16 y 19 días. Después de que los huevos eclosionan, ambos padres alimentan a las pichones, una secreción de cultivo llamada «leche de paloma», que se produce a partir del revestimiento del cultivo, una cámara de almacenamiento de alimentos en forma de saco ubicada debajo del esófago del pájaro. La leche es una forma altamente nutritiva y eficiente de alimentar a los jóvenes. Los pichones abandonan el nido a las cuatro o seis semanas de edad, pero siguen dependiendo de sus padres durante el tiempo que los adultos los toleren, generalmente una o dos semanas más. Los individuos pueden ser capaces de reproducirse a los seis meses de edad.

Las palomas abandonan sus sitios de anidación y descanso durante el día para buscar comida, pero regresan por la noche, así como periódicamente durante el día cuando crían crías.

¿Encontró una paloma herida o huérfana?

Los centros de rehabilitación de vida silvestre brindan atención a la vida silvestre herida y huérfana hasta que el animal pueda ser liberado de nuevo a la naturaleza. En la mayoría de los estados, la rehabilitación de la vida silvestre solo se puede practicar con una licencia estatal y/o federal.

Las palomas adultas pueden sufrir fracturas de huesos, infestaciones parasitarias y enfermedades, algunas de las cuales pueden presentar un peligro para la salud humana. Sin una intervención adecuada, estas aves pueden morir a causa de sus lesiones o quedar permanentemente incapacitadas. Los rehabilitadores reciben la formación especial necesaria para evaluar estos problemas y ofrecer la ayuda adecuada.

Las palomas bebé pueden estar cubiertas de plumas dispersas, borrosas o puntiagudas, emergentes, y sus picos pueden parecer bastante deformes. Al igual que todos los demás bebés, los pichones tienen necesidades nutricionales únicas. Los alimentos para pájaros bebés disponibles en las tiendas de mascotas pueden afirmar que son apropiados para todas las aves, pero esto simplemente no es cierto. Además, los pichones deben alimentarse a través de un tubo insertado en su cultivo varias veces al día, un procedimiento riesgoso incluso para los rehabilitadores de vida silvestre experimentados. Los problemas que resultan de una dieta inadecuada, como la enfermedad metabólica ósea (también conocida como raquitismo), pueden debilitar a un animal de por vida.

Si ha encontrado una paloma que necesita ayuda, comuníquese con un rehabilitador de vida silvestre.

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POSIBLES CONFLICTOS & SOLUCIONES

A primera vista, la disposición que tenemos con las palomas parece ser ideal; proporcionamos alojamiento y comida y, a cambio, los pájaros agregan un poco de calidez y color a nuestros fríos cañones de concreto. Entonces, ¿cuál es el problema? En una palabra, excrementos.

La caca de paloma no solo es antiestética, sino que puede dañar edificios, monumentos y automóviles, y si se permite que se acumule, pueden surgir problemas de salud humana. Un poco de paciencia y comprensión ayudan mucho a resolver estos problemas. Retirar a los animales en cuestión puede parecer una respuesta obvia. La verdad, sin embargo, es que los resultados con este enfoque son de corta duración porque la eliminación simplemente crea una vacante que otros animales llenan rápidamente. La prevención y solución de conflictos con humanidad es menos costosa y más eficaz a largo plazo. La gente puede vivir en armonía con la vida silvestre, ¡solo tienes que conocer a tus vecinos salvajes!

Los inhibidores de la gallineta, los dispositivos de llamada de socorro, las cometas con forma de depredador y los espantapájaros, y las redes son formas eficaces y humanas de prevenir y/o resolver la mayoría de los conflictos con las palomas. Vaya a nuestra página de recursos de exclusión humana para encontrar proveedores que vendan estos dispositivos.

PROBLEMAS DE SALUD PÚBLICA

Las palomas son portadoras conocidas de cryptococcus y salmonella. Sin embargo, hay poca evidencia que relacione a las palomas directamente con infecciones en humanos.

La información sobre la prevención humana de conflictos de palomas fue preparada por Kieran Lindsey, de Natural Assets Consulting, y revisada por Richard F. Johnston, Ph.D., Profesor Emérito, Museo de Historia Natural, Universidad de Kansas.