Cocinar
Varios aceites vegetales y animales comestibles, y también grasas, se utilizan para diversos fines en la cocina y la preparación de alimentos. En particular, muchos alimentos se fríen en aceite mucho más caliente que el agua hirviendo. Los aceites también se utilizan para aromatizar y modificar la textura de los alimentos (por ejemplo, salteados). Los aceites de cocina se derivan de grasas animales, como mantequilla, manteca de cerdo y otros tipos, o de aceites vegetales de oliva, maíz, girasol y muchas otras especies.
Los aceites cosméticos
se aplican al cabello para darle un aspecto brillante, evitar enredos y rugosidad y estabilizar el cabello para promover el crecimiento. Ver acondicionador para el cabello.
Religión
El aceite se ha utilizado a lo largo de la historia como medio religioso. A menudo se considera un agente purificador espiritual y se usa para propósitos de unción. Como ejemplo particular, el aceite de la santa unción ha sido un líquido ritual importante para el judaísmo y el cristianismo.
Pintura
Los pigmentos de color se suspenden fácilmente en aceite, por lo que son adecuados como medio de soporte para pinturas. Las pinturas al óleo más antiguas que se conocen datan del año 650 d.C.
Transferencia de calor
Los aceites se utilizan como refrigerantes en la refrigeración de aceite, por ejemplo, en transformadores eléctricos. Los aceites de transferencia de calor se utilizan como refrigerantes (véase refrigeración de aceite), para calefacción (por ejemplo, en calentadores de aceite) y en otras aplicaciones de transferencia de calor.
Lubricación
Dado que son no polares, los aceites no se adhieren fácilmente a otras sustancias. Esto los hace útiles como lubricantes para diversos propósitos de ingeniería. Los aceites minerales se usan más comúnmente como lubricantes para máquinas que los aceites biológicos. El aceite de ballena es el preferido para lubricar relojes, ya que no se evapora, dejando polvo, aunque su uso fue prohibido en los Estados Unidos en 1980.
Es un mito de larga data que los espermaceti de ballenas todavía se han utilizado en proyectos de la NASA como el Telescopio Hubble y la sonda Voyager debido a su temperatura de congelación extremadamente baja. En realidad, el espermaceti no es un aceite, sino una mezcla principalmente de ésteres de cera, y no hay evidencia de que la NASA haya utilizado aceite de ballena.
Combustible
Algunos aceites se queman en forma líquida o en aerosol, generando luz y calor que se pueden usar directamente o convertir en otras formas de energía, como electricidad o trabajo mecánico. Para obtener muchos fueloils, el petróleo crudo se bombea desde el suelo y se envía a través de un petrolero o un oleoducto a una refinería de petróleo. Allí, se convierte de petróleo crudo a combustible diesel (petrodiesel), etano (y otros alcanos de cadena corta), fueloils (el combustible comercial más pesado, utilizado en barcos/hornos), gasolina (gasolina), combustible para aviones, queroseno, benceno (históricamente) y gas licuado de petróleo. Un barril de petróleo crudo de 42 galones estadounidenses (35 imp gal; 160 L) produce aproximadamente 10 galones estadounidenses (8,3 imp gal; 38 L) de diesel, 4 galones estadounidenses (3,3 imp gal; 15 L) de combustible para aviones, 19 galones estadounidenses (16 imp gal; 72 L) de gasolina, 7 galones estadounidenses (5,8 imp gal; 26 L) de otros productos, 3 galones estadounidenses (2,5 imp gal; 11 L) divididos entre fuelóleo pesado y gases licuados de petróleo, y 2 galones estadounidenses (1,7 imp gal; 7,6 L) de combustible para calefacción. La producción total de un barril de crudo en varios productos resulta en un aumento a 45 galones estadounidenses (37 imp gal; 170 L). No todos los aceites utilizados como combustibles son aceites minerales, véase biodiesel, combustible de aceite vegetal y aceite de oliva.
En los siglos XVIII y XIX, el aceite de ballena se usaba comúnmente para lámparas, que fue reemplazado por gas natural y luego electricidad.
Materia prima química
El petróleo crudo se puede refinar en una amplia variedad de hidrocarburos componentes. Los productos petroquímicos son los componentes refinados del petróleo crudo y de los productos químicos elaborados a partir de ellos. Se utilizan como detergentes, fertilizantes, medicamentos, pinturas, plásticos, fibras sintéticas y caucho sintético.
Los aceites orgánicos son otra materia prima química importante, especialmente en química verde.