¿Alguna vez has olido tu propia cera para los oídos? ¿Qué tal el cerumen de tu amigo? Aquí hay un juego divertido: ve a ver a tu compañero de trabajo, a tu familiar, a la persona de la cafetería a tu lado y pregúntales si puedes oler la cera de sus oídos. Diles que es para la ciencia. Esperaremos.

¿Volver? Bien. La ciencia que nos interesa aquí no es sobre el espacio personal, o una medida de lo incómodo que debe ser una solicitud antes de que te golpeen la nariz. En realidad se trata de cerumen, y el olor de dicha cerumen. Porque, al parecer, la cera de los oídos de las personas huele diferente, y las variaciones dependen de su raza. Las diferencias raciales se basan en los genes que llevas, y según un nuevo estudio, el olor a cera de los oídos es solo una de las muchas variables que estos genes determinan.

Primero, imagina a científicos en batas de laboratorio blancas encorvados, oliendo cera de oídos de personas. Ok, está bien, la investigación fue más científica que eso. (Pero es una imagen divertida, ¿no? En el estudio, dirigido por Katharine Prokop-Prigge, los investigadores midieron los tipos y cantidades de compuestos orgánicos volátiles que salen de las muestras de cerumen. «Independientemente de la raza, todos producimos los mismos olores, solo que en diferentes cantidades», dice Kat Chow para NPR, resumiendo los resultados. «Por ejemplo: los hombres blancos tienen más compuestos orgánicos volátiles en la cera de sus oídos que los hombres asiáticos.»

Y, como explica Prokop-Prigge en este video para el Monell Center, el olor de la cera de los oídos de una persona es tan único que se puede identificar a las personas por su olor.