Sandra Drummond dejó pocas posesiones cuando murió. La policía encontró en su habitación una vasija de Vaselina, una botella de agua caliente, un koala relleno, un rollo de cinta adhesiva y un globo de nieve para niños. No fue mucho para mostrar en 44 años. Pero estos objetos dispersos eran las únicas pistas de su identidad. Su cuerpo había permanecido sin descubrir durante casi 12 meses hasta que la compañía de gas forzó la puerta de su piso de arriba en Hulme, Manchester, en julio de 2007. El cadáver estaba tan descompuesto que una investigación no pudo determinar la causa de la muerte. No se pudo localizar a parientes vivos. Ningún doliente asistió a su funeral.
Hay un número creciente de personas como Sandra; Eleanor Rigbys de hoy en día que mueren sin amigos o familiares para darse cuenta. Algunos tienen problemas de salud mental y se encuentran separados del mundo. Algunos son ancianos y han sobrevivido a sus familias. A veces no hay explicación: simplemente se han hundido sin dejar rastro.
Alrededor de 200 funerales al mes están desatendidos, una cifra que aumentará, ya que se estima que, para 2010, 16 millones de personas en el Reino Unido vivirán solas. Cuando no se puede localizar a familiares, la autoridad local paga una cremación básica. A menudo, las cenizas del difunto se desechan en tumbas sin nombre. Sus historias siguen sin contarse.
Pero la historia de Sandra se revelará en un documental de Channel 4 esta semana que busca reconstruir la frágil arqueología de estas vidas perdidas. Watch Me Disappear, dirigida por Lucy Cohen, de 27 años, también mira la muerte de Akinyemi Akinpelu, una estudiante nigeriana. Él también fue enterrado sin nadie que lo llorara.
Durante cinco meses, Cohen estudió minuciosamente las fotografías de la policía y los informes de los forenses, y finalmente rastreó a amigos y familiares para construir una foto de estas dos personas. Ambos vivían en el Gran Manchester y están enterrados en el mismo cementerio.
«Originalmente, me preguntaba si sería posible que una persona no conociera a nadie en esta época», dijo Cohen, cuyo debut como director se proyecta como parte de la Primera temporada de Channel 4 para mostrar nuevos talentos. «Con Facebook y las redes sociales, estamos tan sobre conectados que a veces parece que podemos tener demasiados amigos. Pero Sandra y Aki se cortaron y eso parece ser algo de la forma en que vivimos ahora. En los viejos tiempos, se sabía que alguien había muerto porque las botellas de leche se apilaban en la puerta. Ahora, con muchas más compras en línea, parece que estamos reduciendo la necesidad de contacto humano.Sandra nació a dos millas del piso donde murió. En el momento de su muerte, vivía en una finca municipal de 700 residentes, sin embargo, en los cinco años anteriores al descubrimiento de su cuerpo, sus vecinos apenas la notaron. Debido a que su alquiler se dedujo automáticamente de sus beneficios, las facturas continuaron pagándose y no se levantaron sospechas hasta casi un año después de su muerte.
¿Qué pasó? Cohen descubrió que la madre de Sandra, Gloria, había muerto cuando tenía 20 años. Tras la muerte de su padre en 1997, fue realojada por los servicios sociales. Su hermana, Sonia, había intentado establecer contacto, pero fracasó debido a las estrictas normas de protección de datos: Sandra, que padecía esquizofrenia durante gran parte de su vida adulta, había solicitado que no se divulgara información.
Según sus amigas, era una chica amable y de gran corazón que tuvo un buen comienzo en la vida. Una vecina de la infancia, Lorna Jones, recordaba la casa de la familia Drummond como «la casa elegante en la calle; el jardín siempre estaba inmaculado». La hermana de Sandra recordó su amor por la serie de detectives Starsky and Hutch, su afición por los sombreros y por ver tenis en la televisión. Era fastidiosa con su apariencia. Aliyah Suleman, una compañera de clase de Whalley Range girls’ school, dijo que insistió en tener dos trenzas en el cabello. Siempre estaba bien vestida.
Kay, otra amiga de la escuela que no quería dar su apellido, dijo :» Era muy grande, muy protectora. Cuando otras personas eran desagradables conmigo y se mantenían alejadas de mí, ella estaba allí. Esa pobre chica, debería haber tenido esperanzas, debería haber tenido a alguien que le diera un abrazo.’
En la vida Sandra había sido una protectora de los demás. Sin embargo, cuando ella misma se volvió vulnerable, no había nadie que la ayudara.
Akinyemi Akinpelu, también, se deslizó entre las grietas. En julio de 2005, fue encontrado muerto en su piso municipal en Wythenshawe por un grupo de niños que jugaban al fútbol. Su cuerpo había estado allí durante 10 semanas. Cuando la policía llegó, no había sábanas de su cama y su ropa estaba en maletas en el suelo. Tenía 34 años y había estado viviendo en Manchester por menos de tres años.
Akinyemi había llegado al Reino Unido desde Nigeria en 1995 para obtener una maestría en ingeniería oceánica en el University College de Londres. Femi Adeyemi, que estaba en el mismo curso, dijo que tenía ambiciones de regresar a su pueblo para establecer su propia compañía de ingeniería. Me dijo que cuando llegó, tenía £10.000 en efectivo en su maleta … Ese era el dinero que su padre le dio de Nigeria.’
Pero £10,000 no fue suficiente para cubrir sus costos de vida y matrícula. Akinyemi abandonó los estudios, más tarde se matriculó en cursos similares en las universidades de Aberdeen y Glasgow y, finalmente, en Mánchester, donde recibió una calificación sobresaliente por su tesis. Cada vez, no pudo cubrir los costos necesarios para completar su título. Había un montón de cartas de cobradores de deudas en su piso.
Sus registros de pasaporte mostraron que se le permitió permanecer en el Reino Unido solo hasta 2002. At the time of his death, Akinyemi was liable for deportation. Deliberadamente, tal vez, se desvaneció de la vista. Su último contacto humano conocido fue un viaje a la Cooperativa el 1 de mayo de 2005 para comprar cuatro latas de guisantes blandos y dos litros de leche. Nunca regresó a Nigeria.
Sandra y Akinyemi eran relativamente jóvenes para morir en tales circunstancias solitarias. Es más habitual para personas mayores como Olive Archer, que murió a los 83 años, sin familiares sobrevivientes conocidos, en un hogar de ancianos en Swindon, Wiltshire, en diciembre pasado. El ministro interreligioso local, el reverendo Akasha Lonsdale, emitió un llamamiento a través del periódico local y logró localizar a sus sobrinas y sobrinos que asistieron a su funeral.
«Morir solo es un fenómeno moderno porque hay una falta de familia extendida», dijo Lonsdale. «En el caso de Olive, nunca tuvo hijos y hubo una sugerencia de que rechazó el matrimonio con un oficial de la RAF porque estaba cuidando a sus padres ancianos. Todo el mundo tiene una historia que contar y creo que Olive ha tocado a personas de todo el mundo porque pensaron «ese podría ser yo».»
Cohen ahora tiene la intención de rastrear a la familia de Akinyemi en Nigeria. Tenía la responsabilidad de hacer justicia a Aki y Sandra. No parecía una empresa pequeña. Era imposible decirlo todo: Me toca los bordes de su carácter.’
· ‘Primer Corte: Watch Me Desaparecen’ se muestra el viernes a las 7.35 pm en el Canal 4
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