Uno de los mayores desafíos para cualquier empresa es navegar por los problemas éticos. Mientras que algunas cuestiones éticas en los negocios están cubiertas por las leyes, los requisitos en torno a otros son más turbios. En estos casos, depende del propietario y los gerentes de la empresa responsabilizar a los empleados por acciones poco éticas y, por supuesto, comportarse éticamente.

Los problemas éticos en los negocios de hoy en día están tan extendidos como siempre, tal vez incluso más. Por ejemplo, el 40 por ciento de los empleados cree que su empresa tiene una cultura ética débil o de tendencia débil. Además, el 30 por ciento dice que ha visto mala conducta en los últimos 12 meses.

Cuestiones éticas en los negocios: La Definición

Antes de ir más lejos, es importante entender lo que entendemos por cuestiones éticas en los negocios hoy en día.

Ética es un término amplio. En esencia, actuar éticamente en los negocios significa construir una empresa en torno a la integridad y la confianza, así como cumplir con las regulaciones. Sin embargo, hay muchas otras cuestiones que entran dentro de las cuestiones éticas en la definición de negocio, incluida la empatía, la diversidad y la aceptación, y la realización de negocios de acuerdo con los valores de la empresa.

Tipos de problemas éticos en los negocios

Si va a dirigir un negocio ético, primero debe saber qué tipos de problemas puede enfrentar y qué debe superar.

Discriminación

Uno de los mayores problemas éticos que afectan al mundo de los negocios en 2020 es la discriminación. En los últimos meses, muchas corporaciones han sido criticadas por carecer de una fuerza laboral diversa, lo que a menudo se debe a la discriminación. Sin embargo, la discriminación puede ocurrir en empresas de todos los tamaños. Se aplica a cualquier acción que haga que un empleado reciba un trato desigual.

La discriminación no solo es poco ética; en muchos casos, también es ilegal. Hay estatutos para proteger a los empleados de la discriminación basada en la edad, el género, la raza, la religión, la discapacidad y más. Sin embargo, las diferencias salariales por motivos de género y raza muestran que la discriminación sigue siendo generalizada. Otros casos comunes de discriminación incluyen despedir a empleados cuando alcanzan cierta edad o dar menos ascensos a personas de minorías étnicas.

Acoso

El segundo problema ético que enfrentan las empresas es el acoso, que a menudo está relacionado con el racismo o el sexismo. Esto puede venir en forma de abuso verbal, abuso sexual, burlas, insultos raciales o intimidación. El acoso puede provenir de cualquier persona de la empresa, así como de los clientes. En particular, es una cuestión ética para la empresa si un supervisor es consciente del acoso de un cliente y no toma medidas para evitarlo.

Además de causar un lugar de trabajo tóxico, el acoso puede hacer que los empleados abandonen la empresa prematuramente, una segunda razón por la que algunas empresas carecen de diversidad. El acoso puede tener un impacto a largo plazo en los empleados: psicológicamente, en términos de ingresos, e incluso afectar toda la trayectoria profesional de una persona.

Contabilidad no ética

Las empresas que cotizan en bolsa pueden participar en una contabilidad no ética para parecer más rentables de lo que realmente son. En otros casos, un contador o tenedor de libros puede cambiar los registros para quitarlos de la parte superior.

Salud y Seguridad

Otro tipo de problema ético que a menudo está protegido por la ley es la salud y la seguridad. Las empresas pueden decidir recortar gastos para reducir costos o realizar tareas más rápido. Además de las lesiones, no tener en cuenta la seguridad de los trabajadores puede generar riesgos psicosociales (como inseguridad laboral o falta de autonomía), que pueden causar estrés relacionado con el trabajo.

Abuso de Autoridad de Liderazgo

El abuso de poder a menudo se manifiesta como acoso o discriminación. Sin embargo, aquellos en un rol de liderazgo también pueden usar su autoridad para presionar a los empleados a omitir algunos aspectos del procedimiento adecuado para ahorrar tiempo (potencialmente poniendo al empleado en riesgo), castigar a los trabajadores que no pueden alcanzar metas irrazonables o pedir favores inapropiados.

Además, el abuso de autoridad puede extenderse más allá de la fuerza de trabajo. Los gerentes pueden usar su posición para cambiar informes, darse crédito por el trabajo de un subordinado, hacer mal uso de los gastos y aceptar regalos de proveedores o clientes.

Nepotismo y favoritismo

El nepotismo es cuando una empresa contrata a alguien por ser un miembro de la familia. El favoritismo ocurre cuando un gerente trata a un empleado mejor que a otros trabajadores por razones personales.

No solo el nepotismo y el favoritismo son injustos, sino que también son desalentadores para los empleados. Los trabajadores a menudo encuentran que tienen que trabajar mucho más duro para recibir un ascenso u otras recompensas.

Privacidad

Los empleados han descubierto recientemente que la distinción entre la vida laboral y la vida personal se ha vuelto menos clara. Esto se debe principalmente a los avances tecnológicos.

Por un lado, los empleadores pueden castigar por publicaciones en las redes sociales, particularmente si se quejan de las condiciones de trabajo o de la empresa en su conjunto. Los empleadores pueden incluso despedir a los trabajadores que publican declaraciones controvertidas que van en contra de los valores de la empresa.

Otro problema ético es el uso de dispositivos pertenecientes a la empresa. Los empleadores ahora pueden monitorear toda la actividad de los trabajadores en computadoras portátiles y teléfonos celulares. Mientras que se supone que esto verifica que los empleados se apeguen a las actividades relacionadas con el trabajo durante el día hábil, algunos empleadores lo llevan más lejos, rastreando las pulsaciones de teclas y leyendo correos electrónicos. La pregunta es dónde trazar la línea entre el monitoreo y el espionaje.

Espionaje corporativo

También puede ocurrir lo contrario: los trabajadores pueden hacer mal uso de los datos de la empresa. Un empleado puede robar propiedad intelectual o proporcionar a un competidor información sobre un cliente. Por lo general, esto es con fines monetarios, pero también puede ayudar a un empleado a obtener un puesto en otra empresa.

Cómo evitar los problemas éticos en los negocios

Un método común que utilizan las empresas para gestionar los problemas éticos es simplemente negar que el problema existe. Las empresas a menudo combinan esto con una orden de mordaza para evitar que los empleados hablen. Si quieres mantener una buena reputación, esto es lo peor que puedes hacer. Después de todo, tarde o temprano, el comportamiento poco ético saldrá a la luz.

Una mejor estrategia es tomar un papel activo, buscar y corregir comportamientos poco éticos lo antes posible. Hay algunas tácticas clave que todos los propietarios de negocios deben implementar:

• Crear políticas de la empresa y asegurarse de que los empleados las lean cuando comiencen a trabajar en su negocio. Incluya una política de privacidad y una política de redes sociales. El primero debe indicar a los trabajadores a qué actividad informática y otra información podrá acceder; el segundo debe describir cómo espera que los empleados se comporten públicamente en las redes sociales.
• Monitoree solo la información pertinente en computadoras portátiles y otros dispositivos. Puede ser necesario hacer un seguimiento de la actividad de los empleados en cierta medida (especialmente si le preocupa que los trabajadores estén gastando demasiado tiempo de trabajo en actividades personales, lo que, en sí mismo, puede ser un comportamiento poco ético). Sin embargo, no querrás exagerar y crear una cultura de desconfianza.
• Proporcionar capacitación continua en aspectos como la prevención del acoso. Vale la pena buscar apoyo externo para esto de una agencia o profesional de buena reputación, ya que la capacitación de baja calidad incluso puede empeorar el problema.
• Exigir a los empleados que firmen un acuerdo de confidencialidad antes de comenzar a trabajar con cualquier información confidencial. Para crear un elemento disuasorio eficaz, especifique que la violación de los acuerdos dará lugar a sanciones severas.
• Esfuércese por crear una meritocracia en la que recompense a los empleados de acuerdo con el rendimiento.
• Participe lo más que pueda en las actividades del día a día de su empresa. Esto podría ayudarlo a detectar el acoso en sus primeras etapas y evitar el robo, ya sea monetario o de materiales de la empresa.
• Revise sus libros regularmente. En el caso de que detecte un robo, deberá decidir si despedir al empleado es suficiente o si también es necesario denunciar el delito a la policía.

Cuestiones Éticas en los Negocios: Ejemplos

Para entender cómo se pueden manifestar los problemas éticos en los negocios, es una buena idea mirar algunos ejemplos de la vida real.

Enron

Un ejemplo especialmente infame de comportamiento poco ético proviene de Enron. Durante años, la compañía de energía presentó estados financieros inexactos. La colusión con la firma de contabilidad Arthur Andersen LLP significaba que el auditor de Enron seguía firmando las declaraciones falsificadas.

Cuando la verdad finalmente salió a la luz, ambas compañías cerraron. Esto llevó a la disolución de miles de empleos y pérdidas significativas para los accionistas de Enron.

Fox News

Las acusaciones de acoso y abuso sexual contra figuras de alto nivel en Fox News comenzaron en 2016, poco más de un año antes de que despegara el movimiento #MeToo. Varias mujeres de la cadena de televisión dijeron que el acoso sexual de sus superiores las llevó a ser despedidas, degradadas o negadas por completo a trabajar.

Más tarde se reveló que Fox News había resuelto varias demandas (algunas de ellas años antes), pero la cadena estaba más preocupada por encubrir las acusaciones que por resolver el problema subyacente.

Tyson Foods

Muchas empresas han sido objeto de críticas en los últimos meses por no tomar medidas para proteger a los empleados de la COVID-19. Algunos de los peores infractores son las plantas de procesamiento de carne, ya que los trabajadores no pueden distanciarse socialmente y rara vez tienen derecho a días por enfermedad. Como resultado, las plantas en todo el país han visto brotes.

Tyson Foods cerró inicialmente algunas de sus instalaciones, pero la compañía más tarde volvió a abrir en todas partes. Ahora, tiene la tasa más alta de casos positivos de todas las plantas de procesamiento de carne en los Estados Unidos (al menos según algunas estimaciones). De hecho, más de 100 grupos de derechos laborales, justicia alimentaria, bienestar animal y justicia ambiental enviaron recientemente una carta pidiendo a los accionistas que exijan una respuesta.

Richemont

La discriminación racial es a menudo sutil, lo que la hace más difícil de combatir. Sin embargo, ha habido algunos casos en los que la discriminación fue lo suficientemente flagrante como para ganar una demanda. Un ejemplo es el de Richemont, la empresa de artículos de lujo.

Después de que la empleada negra Cheryl Spragg se enfermara debido a una lesión en la espalda, la compañía decidió espiarla para confirmar la veracidad de su reclamo. Spragg, que encontró la vigilancia intimidante, demandó a Richemont tanto por violación de la privacidad como por ser ignorada para promociones tres veces debido a su raza. El juez falló a su favor para ambos, diciendo que un curso de acción razonable habría sido pedirle a un profesional de la salud evidencia de la lesión de Spragg. Además, el juez determinó que la empresa prefería a los europeos continentales blancos.

Es importante tener claro qué problemas éticos en los negocios puede enfrentar por dos razones principales. En primer lugar, puede asegurarse de que su propio comportamiento y acciones sean siempre éticos. En segundo lugar, le permite desarrollar una cultura laboral positiva donde los empleados se tratan entre sí con respeto y se esfuerzan por hacer crecer el negocio, en lugar de buscar ganancias puramente personales.