FARGO Every Cada parte del cuerpo humano tiene algún propósito, pero es más fácil que nunca sobrevivir con algunas piezas faltantes. Rhonda Ketterling, directora médica de Sanford Health para la región norte, dijo que incluso los órganos como el apéndice que comúnmente se consideran inútiles han demostrado desempeñar un papel en el desarrollo y mantenimiento del cuerpo. «Es solo cuestión de si nuestra vida depende realmente de su función», dijo. Y cuando una enfermedad, una infección o un mal funcionamiento causan estragos en un órgano, a menudo es necesario extraerlo para evitar problemas más grandes, según Perham (Minn.) Cirujano de salud Randel Stolee.
«Es bastante sorprendente si veo a alguien de más de 50 años que no se ha quitado algo», dijo. Entonces, ¿cuál de los más de 70 órganos podemos vivir sin ellos? Ketterling dijo que con la medicina moderna, las hormonas artificiales, los dispositivos médicos de alta tecnología como las bombas cardíacas externas y las opciones de tratamiento como la diálisis,una persona puede perder o sufrir daños en casi cualquier órgano, o al menos en una parte de él, y aún sobrevivir, pero es posible que no disfruten de la misma calidad de vida. «El cerebro es el que realmente no podemos reemplazar», dijo. «Estamos atrapados allí.»
Córtalo
Mientras que la extracción de órganos no es nada nuevo the la amigdalectomía, o extracción de las amígdalas, ha existido durante aproximadamente 3,000 años Stol Stolee dijo que ha habido cambios en lo que los cirujanos extirpan hoy en día. La tiroides,una glándula ubicada en el cuello que produce hormonas que controlan el metabolismo y los niveles de energía, aún se extrae si el bocio se vuelve lo suficientemente grande como para obstruir las vías respiratorias. Pero dijo que eso es menos común hoy en día porque la sal, los panes y muchos alimentos comunes ahora contienen yodo, lo que reduce el riesgo de una deficiencia de yodo que puede causar bocio. Acerca de la faringitis estreptocócica podría plantear riesgos graves en el pasado, dijo Stolee, por lo que las amígdalas eran un objetivo casi inevitable para la eliminación en la década de 1920 antes de que los antibióticos estuvieran disponibles. «Iban de casa en casa y sacaban todas las amígdalas de casi todos», dijo. Pero los tiempos han cambiado, y Stolee dijo que los cirujanos ahora solo consideran extirpar los tejidos en la parte posterior de la garganta si una persona sufre episodios recurrentes de amigdalitis estreptocócica o amigdalitis, una inflamación de las amígdalas que puede bloquear las vías respiratorias. Las adenoides,otra parte del sistema linfático ubicada justo detrás de la cavidad nasal, trabajan con las amígdalas como la primera línea de defensa del cuerpo contra las enfermedades e infecciones que vienen de la boca. El tejido solía extraerse junto con las amígdalas, pero Stolee dijo que los cirujanos podrían dejarlo si el problema real es solo faringitis estreptocócica o amigdalitis. Pero la colecistectomía, o extirpación de la vesícula biliar, se está volviendo más popular, y Ketterling dijo que la epidemia de obesidad en Estados Unidos significa que probablemente no cambiará en el futuro cercano. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que 403,000 estadounidenses se sometieron al procedimiento en 2007. La vesícula biliar es un órgano pequeño que almacena bilis, que es producida por el hígado y ayuda en la digestión de alimentos grasos. Pero si se extrae para aliviar el dolor intenso y el riesgo de infección que acompañan a los cálculos biliares, la bilis fluye directamente hacia el intestino delgado. Para la mayoría de las personas, no hay una diferencia notable, pero dijo que algunos pacientes sufren de diarrea crónica que se puede mejorar con medicamentos.
Un órgano»vestigial»
El apéndice ha sido durante mucho tiempo una de las partes más difamadas del cuerpo, a menudo considerada un órgano «vestigial» que es un remanente de la evolución que solía tener un propósito, pero desde entonces se ha convertido en menos funcional. Pero Ketterling dijo que la investigación ha dado nueva vida al órgano del tamaño de un meñique que cuelga del extremo del colon. El apéndice se acumula tejido linfoide después de nacer y llega a apeak en nuestros 20 o 30 años, dijo, y se cree que el órgano expone los glóbulos blancos a las bacterias para acumular una respuesta de anticuerpos adecuada. «Pero debido a que muchos de los sistemas de nuestro cuerpo son redundantes, tenemos muchas cosas para nuestro sistema inmunológico», dijo. «Obviamente, podemos funcionar bastante bien sin nuestro apéndice.»Alrededor de 326,000 estadounidenses se sometieron a una apendicectomía en 2007, con mayor frecuencia por apendicitis, cuando el órgano se obstruye e inflama, lo que a menudo conduce a una infección que puede ser letal si el apéndice revienta y se filtra hacia el abdomen. Are port, de los CDC, estimó que el riesgo de por vida de desarrollar apendicitis es de 8.6 por ciento para los hombres y 6.7 por ciento para las mujeres, y Ketterling dijo que los investigadores no han identificado nada que se considere que provoque la condición posiblemente mortal que requiere cirugía de emergencia. Dijo que uno de los procedimientos más comunes en los Estados Unidos sigue siendo la histerectomía,
o extirpación del útero, que a menudo incluye la extirpación de los ovarios para tratar tumores benignos, cánceres u otras afecciones. Los CDC reportaron 517,000 procedimientos de este tipo en 2007, y se estima que un tercio de las mujeres estadounidenses se someterán a una histerectomía cuando cumplan 60 años. Los hombres tienen sus propios problemas únicos con los órganos Ket Ketterling dijo que muchos hombres se someterán a una extirpación parcial o total de su próstata a medida que envejecen. Los CDC estimaron 156,000 de esos procedimientos en 2007.
Órganos vitales faltantes
Stolee dijo que es mucho menos común extirpar el bazo, un órgano en la parte superior izquierda del abdomen que filtra los glóbulos rojos y mata las células malas. Esto podría causar grandes problemas a las personas con trastornos de las células sanguíneas, como la anemia de células falciformes, y a veces se extirpa el órgano porque está demasiado inflamado o porque se deshace de demasiada sangre. Pero dijo que la razón principal por la que se ha extraído es un trauma, como un accidente de coche, que puede romper el órgano de paredes delgadas y difíciles de reparar. El bazo también desempeña un papel en el sistema inmunitario, por lo que las personas que lo pierden necesitan vacunarse contra tipos de neumonía, meningitis e influenza. Stolee dijo que muchos otros órganos podrían estar en la tabla de cortar si se vuelven cancerosos o enfermos. Ese es el caso del timo, una glándula situada detrás del esternón que ayuda a desarrollar el sistema inmunitario de los fetos, pero que se encoge gradualmente hasta que es casi indetectable después de la pubertad.
Lo mismo ocurre con otros órganos que desempeñan una función más vital. El páncreas, que produce insulina y enzimas que ayudan a digerir los alimentos, se puede extirpar parcial o totalmente si es necesario; los cirujanos pueden extraer un pulmón malo si el otro aún está bien; las personas donan con frecuencia uno de sus dos riñones y pueden arreglárselas sin él; incluso el hígado,un órgano vital que produce bilis y descompone toxinas, puede regenerarse si los cirujanos quitan un lóbulo malo.
Ketterling dijo que los humanos son capaces de sobrevivir a pesar de que faltan órganos como este por dos razones: la medicina moderna y la naturaleza «redundante» del cuerpo,con otros órganos recogiendo la holgura para las piezas faltantes. «Estamos bellamente diseñados», dijo. Los avances en la ciencia médica también han ayudado. Ketterling dijo que la insulina puede ayudar a reemplazar la función vital del páncreas, las hormonas artificiales pueden compensar las glándulas faltantes y los dispositivos médicos, como las bombas cardíacas externas y las unidades de diálisis, pueden mantener vivas a las personas con problemas que habrían sido fatales solo décadas antes. «Cuando se piensa en lo que podemos hacer ahora con los marcapasos para mantener el ritmo cardíaco funcionando mejor, las cosas que podemos hacer con la diálisis, es bastante sobresaliente el ritmo que está sucediendo, y ahora las cirugías robóticas», dijo. «Creo que con la genómica y la nanotecnología, todas esas cosas solo aumentarán la rapidez del cambio.»Stolee dijo que ha extraído hasta dos tercios del colon en un paciente, que todavía tenía una función intestinal normal después del procedimiento. Los humanos pueden perder hasta la mitad de los 40 pies o más de intestino delgado y sobrevivir, dijo. Pero dijo que estas piezas no deberían ser vistas como no esenciales solo porque podamos sobrevivir sin ellas. Un blogger lo comparó con las dos piernas del cuerpo humano: la gente puede vivir después de que se le quite una, pero nadie consideraría que la pierna faltante no es esencial debido a los profundos cambios que enfrentan sin ella. «Probablemente podrías eliminar un poco de grasa y a la gente no le importará; podrías cortar el apéndice, y no les va a importar mucho», dijo Stolee. «Pero los demás tienen una función.¿Qué tan obvio es que se lo están perdiendo? Probablemente así es como algunas personas deciden si pueden prescindir de él.»