Es fácil empatizar con el sufrimiento que podemos ver: un niño que ha perdido su cabello como resultado de la quimioterapia, por ejemplo. El sufrimiento de un niño con problemas psiquiátricos es mucho menos obvio. Muchos niños y adolescentes con problemas emocionales mantienen su dolor en secreto. Otros expresan sus sentimientos de manera arriesgada u ofensiva. Debido en gran medida al estigma (miedo, vergüenza y malentendidos sobre los trastornos psiquiátricos), la mayoría nunca recibe atención clínica.

Desmentir mitos sobre la salud mental infantil es fundamental para conseguir que más niños reciban la ayuda y la comprensión que merecen.

MITO 1: Un niño con un trastorno psiquiátrico sufre daños de por vida.Un trastorno psiquiátrico no es de ninguna manera una indicación del potencial de un niño para la felicidad y la realización futuras. Si se reconocen y tratan las dificultades de un niño, cuanto antes mejor, tiene una buena probabilidad de controlar o superar los síntomas y convertirse en un adulto sano.

MITO 2: Los problemas psiquiátricos son el resultado de la debilidad personal.Puede ser difícil separar los síntomas del trastorno psiquiátrico de un niño (comportamiento impulsivo, agresividad o ansiedad extrema, por ejemplo) del carácter de un niño. Pero un trastorno psiquiátrico es una enfermedad, al igual que la diabetes o la leucemia, y no un tipo de personalidad. No podemos esperar que los niños y adolescentes tengan las herramientas para superar estos desafíos por su cuenta, pero pueden recuperarse con la ayuda de sus padres y un plan de diagnóstico y tratamiento efectivo.

MITO 3: Los trastornos psiquiátricos son el resultado de una mala crianza.Aunque el entorno familiar de un niño y las relaciones con sus padres pueden exacerbar un trastorno psiquiátrico, estas cosas no causan el trastorno. Se cree que cosas como la ansiedad, la depresión, el autismo y los trastornos del aprendizaje tienen causas biológicas. La paternidad no es la culpa. Pero los padres desempeñan un papel central al proporcionar apoyo y atención que es crucial para la recuperación de su hijo.

MITO 4: Un niño puede manejar un trastorno psiquiátrico a través de la fuerza de voluntad.Un trastorno no es ansiedad leve o un descenso en el estado de ánimo. Es angustia y disfunción graves que pueden afectar todas las áreas de la vida de un niño. Los niños no tienen las habilidades ni la experiencia de vida para manejar afecciones tan abrumadoras como la depresión, la ansiedad o el TDAH. Pueden beneficiarse profundamente del plan de tratamiento adecuado, que generalmente incluye un tipo de terapia conductual, y recuperar su salud y felicidad.MITO 5: La terapia para niños es una pérdida de tiempo.El tratamiento para los trastornos psiquiátricos infantiles no es una terapia de conversación anticuada. Los mejores programas de tratamiento basados en la evidencia actuales para niños y adolescentes usan terapia cognitivo-conductual, que se enfoca en cambiar los pensamientos, sentimientos y comportamientos que les están causando problemas graves. Y la investigación ha demostrado que hay una ventana de oportunidad, los primeros años durante los cuales aparecen los síntomas, cuando las intervenciones de tratamiento son más exitosas.

MITO 6: Los niños están sobremedicados.Dado que muchas voces públicas (muchas sin experiencia de primera mano o clínica) han cuestionado el uso de medicamentos en el tratamiento de trastornos psiquiátricos infantiles, muchas personas creen que los psiquiatras recetan medicamentos a cada niño que ven. La verdad, sin embargo, es que los buenos psiquiatras utilizan un cuidado enorme al decidir si y cómo iniciar a un niño en un plan de tratamiento que incluya medicamentos, generalmente junto con terapia conductual. Nunca dudamos si un niño con diabetes o un trastorno convulsivo debe recibir medicamentos; deberíamos tomarnos la enfermedad psiquiátrica con la misma seriedad.

MITO 7: Los niños superan los problemas de salud mental.Los niños tienen menos probabilidades de» salir «de los trastornos psiquiátricos que de» convertirse » en afecciones más debilitantes. La mayoría de los problemas de salud mental que no se tratan en la infancia se vuelven más difíciles de tratar en la edad adulta. Dado que sabemos que la mayoría de los trastornos psiquiátricos surgen antes de que un niño cumpla 14 años, deberíamos tener un gran incentivo para detectar problemas emocionales y de comportamiento en los jóvenes. Luego, podemos coordinar las intervenciones mientras el cerebro del niño responde mejor al cambio y es más probable que el tratamiento tenga éxito.