El cirujano cardiovascular de la Universidad de Michigan, Dr. G. Michael Deeb, quiere que sus pacientes sepan algo: La nicotina es tóxica no solo para los pulmones, sino también para el corazón.

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«Cuando la mayoría de los pacientes piensan en los peligros de fumar, piensan en los pulmones», dice Deeb. «Pero las enfermedades cardiovasculares son la causa de muerte número 1 en el mundo, y fumar está acelerando el problema.»

Hasta el 30 por ciento de las muertes por enfermedades coronarias en los Estados Unidos cada año se atribuyen al tabaquismo, y cuanto más fume, mayor es el riesgo, según la Asociación Americana del Corazón. Incluso los fumadores adolescentes pueden tener signos tempranos de enfermedad cardiovascular, incluida la aterosclerosis, una acumulación de placa en las paredes arteriales que puede restringir el flujo sanguíneo.

Lo que el tabaquismo le hace al corazón

El humo del cigarrillo contiene nicotina y monóxido de carbono, los cuales afectan al corazón y a los vasos sanguíneos. He aquí cómo:

• Fumar aumenta la coagulación de la sangre, lo que puede resultar en arterias bloqueadas que pueden llevar a un ataque cardíaco y un accidente cerebrovascular.

• Fumar aumenta el riesgo de ritmos cardíacos anormales, que pueden causar muerte súbita.

• Fumar daña los vasos sanguíneos y puede hacerlos engrosarse y estrecharse, lo que resulta en un latido cardíaco más rápido y un aumento de la presión arterial.

• Fumar puede provocar arteriosclerosis, un endurecimiento de las paredes arteriales.

• Fumar daña el cuerpo al elevar los niveles de colesterol.

Cuando se combina con otros factores de riesgo importantes, fumar cigarrillos aumenta el riesgo de problemas cardíacos como:

• Angina de pecho: dolor en el pecho asociado con una obstrucción en las arterias

• Ataque cardíaco: daño al músculo cardíaco debido a la falta de flujo sanguíneo al corazón

• Accidente cerebrovascular: obstrucción en el flujo sanguíneo al cerebro debido a un coágulo o alrededor del cerebro

• Aneurisma: ensanchamiento y fuga de la aorta

• Enfermedad arterial periférica de las piernas: estrechamiento o bloqueo de las arterias periféricas

• Muerte súbita

Lo que gana cuando deja de fumar

Incluso si ha fumado durante mucho tiempo, dejar de fumar tiene beneficios inmediatos para la salud.

VER TAMBIÉN: 5 Maneras de Medir Su Riesgo de Enfermedad Cardíaca

De acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer, cuando deja de:

• Dentro de 12 horas, el nivel de monóxido de carbono venenoso en el cuerpo de los cigarrillos vuelve a la normalidad.

• Después de un año, su riesgo de ataque cardíaco es la mitad que el de un fumador continuo.

• Después de 15 años, su riesgo de enfermedad coronaria es el de un no fumador.