Introducción

Quién dice que fumar cigarrillos es tan malo… bueno, aparte de la Organización Mundial de la Salud, la Administración de Alimentos y Medicamentos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y cada junta y asociación médica en la faz de la Tierra?

Pero si los fumadores tienen la suerte de esquivar todo ese cáncer, enfermedades cardíacas, enfisema y similares, estarán protegidos de manera única, por razones inexplicadas por la ciencia, contra un puñado de enfermedades y aflicciones.

Llámalo un forro de plata en sus pulmones ennegrecidos. Aunque fumar a largo plazo es en gran medida un boleto a la muerte prematura, aquí hay cinco posibles beneficios del tabaquismo. Respira profundo.

Fumar reduce el riesgo de cirugía de reemplazo de rodilla

Aunque los fumadores pueden quebrarse al comprar un paquete de cigarrillos, al menos pueden ahorrar dinero evitando la cirugía de reemplazo de rodilla. Los resultados sorprendentes de un nuevo estudio han revelado que los hombres que fuman tenían menos riesgo de someterse a una cirugía de reemplazo total de articulaciones que aquellos que nunca fumaron.

El estudio, de la Universidad de Adelaida en Australia, aparece en la edición de julio de la revista Arthritis & Reumatismo. ¿Cuál podría ser la conexión? La cirugía de reemplazo de rodilla fue más común entre los corredores y los obesos; los fumadores rara vez corren, y es menos probable que sean obesos mórbidos.

Después de controlar la edad, el peso y el ejercicio, los investigadores no pudieron explicar los efectos protectores aparentes, aunque leves, del tabaquismo para la osteoporosis. Podría ser que la nicotina del tabaco ayude a prevenir el deterioro del cartílago y de las articulaciones.

Fumar reduce el riesgo de enfermedad de Parkinson

Numerosos estudios han identificado la extraña relación inversa entre el tabaquismo y la enfermedad de Parkinson. Los fumadores a largo plazo de alguna manera están protegidos contra el Parkinson, y no es porque los fumadores mueran de otras cosas antes.

El estudio más reciente y bien realizado se publicó en una edición de marzo de 2010 de la revista Neurology. Lejos de determinar una causa para el efecto protector, estos investigadores encontraron que el número de años que se pasó fumando, más que el número de cigarrillos que se fuman diariamente, importaba más para un efecto protector más fuerte.

Los investigadores de Harvard fueron de los primeros en proporcionar evidencia convincente de que los fumadores tenían menos probabilidades de desarrollar Parkinson. En un estudio publicado en Neurology en marzo de 2007, estos investigadores encontraron que el efecto protector disminuye después de que los fumadores dejan de fumar. Y concluyeron, a su manera científica especial, que no tenían ni idea de por qué.

de Fumar reduce el riesgo de obesidad

Fumar, y, en particular, la nicotina en el humo del tabaco, es un supresor del apetito. Esto se conoce desde hace siglos, y se remonta a las culturas indígenas de América en la era anterior a Colón. Las compañías tabacaleras se hicieron populares en la década de 1920 y comenzaron a atacar a las mujeres con el señuelo de que fumar las haría más delgadas.

Un estudio publicado en la edición de julio de 2011 de la revista Physiology & El comportamiento, de hecho, es uno de los muchos que afirman que el inevitable aumento de peso al dejar de fumar es una barrera importante para que las personas dejen de fumar, solo superada por la adicción.

La relación entre fumar y controlar el peso es compleja: la nicotina en sí misma actúa como estimulante y supresor del apetito; y el acto de fumar desencadena una modificación del comportamiento que incita a los fumadores a merendar menos. Fumar también puede hacer que los alimentos sean menos sabrosos para algunos fumadores, lo que reduce aún más el apetito. Como supresor del apetito, la nicotina parece actuar en una parte del cerebro llamada hipotálamo, al menos en ratones, según reveló un estudio de investigadores de Yale publicado en la edición del 10 de junio de 2011 de la revista Science.

Ningún médico respetable recomendaría fumar para controlar el peso, dado el equipaje tóxico que acompaña a los cigarrillos. Sin embargo, este reciente estudio de Yale ofrece un indicio de esperanza para un medicamento dietético seguro que ayude a las personas obesas a controlar sus apetitos.

Fumar reduce el riesgo de muerte después de algunos ataques cardíacos

En comparación con no fumadores, fumadores que han tenido los ataques cardíacos parecen tener tasas de mortalidad más bajas y respuestas más favorables a dos tipos de terapia para eliminar la placa de las arterias: la terapia fibrinolítica, que es básicamente medicación, y la angioplastia, que elimina la placa insertando globos o stents en las arterias.

Hay una trampa, sin embargo. La razón por la que los fumadores tienen ataques cardíacos es que el humo cicatriza las arterias, lo que permite que la grasa y la placa se acumulen en primer lugar. Por lo tanto, una teoría de por qué los fumadores obtienen mejores resultados que los no fumadores después de tales terapias es que son más jóvenes, y experimentan su primer ataque cardíaco aproximadamente 10 años antes que el no fumador.

Un estudio publicado en una edición de agosto de 2005 del American Heart Journal, sin embargo, afirma que la edad por sí sola no es suficiente para explicar completamente las diferencias de supervivencia y que «la paradoja del fumador está viva y bien.»No se han presentado teorías alternativas desde entonces.

Fumar ayuda a que el medicamento para el corazón clopidogrel funcione mejor

Un estudio realizado por investigadores coreanos en la edición de octubre de 2010 de la revista Thrombosis Research se basa en el trabajo de investigadores de Harvard publicado en 2009 que demuestra el beneficio de fumar al menos 10 cigarrillos al día. Parece que algo en el humo del cigarrillo activa ciertas proteínas llamadas citocromos, que convierten al clopidogrel en un estado más activo.

De nuevo, ningún médico respetable está alentando a los pacientes a comenzar a fumar para aprovechar al máximo el clopidogrel. Pero este y los otros cuatro «beneficios» de fumar revelan cómo el tabaco, tal vez no a diferencia de otras plantas potencialmente tóxicas, podría contener ciertos productos químicos de verdadero valor terapéutico.

Christopher Wanjek es el autor de los libros «Bad Medicine» y » Food At Work.»Su columna, Bad Medicine, aparece regularmente en LiveScience.