Cyrus logró en relativamente poco tiempo establecer el control persa sobre el antiguo Oriente Próximo, Egipto y partes de la India, dando las ciudades griegas son una carrera por su dinero. El Imperio Persa fue el Imperio más grande que jamás se había establecido.
El Imperio persa se extendió desde Egipto en el oeste hasta Turquía en el norte, y a través de Mesopotamia hasta el río Indo en el este.
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Persia es hoy el país de Irán.
Para el siglo V a. C., era el imperio más grande que el mundo había visto, superando el tamaño de sus predecesores asirios.
Ciro está Deseoso
En el año 539 a.C., el rey Ciro decidió ampliar los límites de Persia. Comenzó conquistando Babilonia. A diferencia de los reyes asirios, Ciro era conocido por su misericordia más que por su crueldad.Por ejemplo, permitió que los hebreos, que habían estado cautivos en Babilonia durante más de cincuenta años, regresaran a la ciudad santa de Jerusalén, en lugar de convertirlos en esclavos. Devolvió los objetos sagrados que les habían sido robados y permitió la reconstrucción de su capital y del templo.
Ciro también permitió que los hebreos siguieran viviendo y adorando como quisieran. El profeta judío, Isaías, llamó a Ciro «el pastor de Dios», y dijo que » Dios iría delante de él y nivelaría las montañas.»
El barrio vacío es el área de arena continua más grande del mundo.
La generosidad de Ciro hacia los judíos no fue un evento aislado. Él y sus sucesores emplearon una política de adaptación y reconciliación hacia todos sus nuevos súbditos. Cooperaban con los gobernantes locales e interferían lo menos posible en asuntos que no se relacionaban directamente con su gobierno. Respetaban las tradiciones locales e incluso adoptaron algunas de las prácticas religiosas de sus súbditos.
Un Reino más amable y Gentil
En lugar de destruir las economías locales para su propio beneficio egoísta, los persas trabajaron para aumentar el comercio en todo su reino. Estandarizaron pesos, desarrollaron monedas oficiales e implementaron leyes universales.
Los líderes persas exigieron cooperación e impusieron un impuesto del 20 por ciento a toda la agricultura y la manufactura. También gravaban a las instituciones religiosas, que a pesar de su riqueza no habían sido gravadas anteriormente.
Los persas no pagaban impuestos.
Los reyes persas — especialmente Ciro y, más tarde, Darío I (522-486 a.C.) – desarrollaron un modelo para la administración de un gran imperio que fue copiado por otros en el futuro. Las leyes se llevaban a cabo de manera justa y equitativa entre todos los diversos pueblos sujetos.
Los persas dividieron su imperio en 20 provincias administradas por gobernadores. Además, proporcionaban tierras a los señores feudales a cambio de lealtad y garantías de soldados para el ejército persa. La mayoría de la gente en el imperio, incluidos los persas promedio, simplemente seguían siendo agricultores o artesanos en lucha.
Cyrus construyó las bases de un sistema de mensajería o correo. Darius construí una red de comunicación que conectaba la mayor parte del imperio. Se construyó una carretera real de 1.600 millas de largo desde Sardis hasta Susa, una de las capitales administrativas. A lo largo de este camino, había numerosos lugares de alojamiento, donde los mensajeros reales podían obtener caballos frescos y suministros.
Un hombre beduino en un camello lleva ropa que lo protege del calor del sol del desierto.
Así habló Zaratustra
Los persas también desarrollaron una religión basada en el monoteísmo, la creencia en un solo dios. Fue fundada por el profeta Zoroastro, llamado Zaratustra en el antiguo irán. Muchas de sus ideas fueron recogidas en una serie de poemas llamados los Gathas, que se convirtieron en parte del libro más sagrado de la religión, el Avesta.
Zoroaster creía que la gente estaba entrenando para una vida futura. Enseñó que el mundo terrenal estaba desgarrado por una lucha constante entre el bien y el mal. Los humanos tendrían que elegir entre los dos en preparación para un juicio final cuando el bien triunfaría sobre el mal. Cuando esto sucediera, toda la existencia terrenal desaparecería. El dios zoroastriano, Ahura Mazda, encarnaba la bondad y la sabiduría. Algunos eruditos religiosos creen que las ideas de Zoroastro influyeron fuertemente en el desarrollo de las religiones hebrea y cristiana.
A pesar del liderazgo efectivo y conciliador de los persas, su imperio no duró. Bajo el rey Jerjes en 480 a. C., los persas hicieron un intento de expandir su imperio a Grecia. Las ciudades-estado griegas cooperaron y mantuvieron a raya la amenaza persa e incluso lograron casi destruir la marina persa.
Cuando Alejandro Magno subió al poder en 331 a.C., puso fin a los sueños persas de expandir su imperio. Solo en sus veinte años, Alejandro no tenía igual como estratega militar. Recorrió el mundo antiguo, conquistando todo el Imperio persa.