• Los suplementos y hierbas naturales más eficaces para la depresión incluyen ácidos grasos Omega-3, SAM-e, Folato y hierba de San Juan.
• Hay cierta evidencia que sugiere que estos remedios naturales pueden ayudar a mejorar el estado de ánimo y aliviar los síntomas depresivos, aunque es posible que no funcionen para todos.
• Es importante que hable con su médico antes de usar estas hierbas y suplementos, y consulte con ellos regularmente cuando trate los síntomas depresivos.
• Este artículo fue revisado médicamente por Zlatin Ivanov, MD, quien está certificado en psiquiatría y psiquiatría de adicciones por la Junta Americana de Psiquiatría y Neurología de Psychiatrist NYC.
• Esta historia es parte de Insider’s guide to Depression.

El mejor tratamiento para la depresión puede variar según la historia clínica de la persona y la gravedad de los síntomas. Para algunas personas, en particular aquellas con depresión leve, ciertas hierbas y suplementos pueden complementar o reemplazar los métodos de tratamiento tradicionales, como la medicación antidepresiva y la terapia.

Pero las opciones de tratamiento alternativas no son las mejores para todas las personas con depresión. Esto es lo que necesita saber sobre las hierbas y los suplementos que pueden mejorar el estado de ánimo, los posibles efectos secundarios de estos remedios, y cuándo y cómo usarlos.

Hable primero con su médico

Si cree que puede tener depresión, primero debe consultar con un profesional de la salud mental, como un psiquiatra, o comunicarse con su proveedor de atención primaria. Un médico puede evaluar sus síntomas y analizar las opciones de tratamiento, que van desde suplementos que pueden ayudar a controlar su estado de ánimo hasta cambios en el estilo de vida o medicamentos.

En algunos casos, los suplementos pueden interferir con otros medicamentos o incluso empeorar los síntomas en algunas personas, por lo que siempre debe consultar con un médico y nunca intentar tratar su depresión por su cuenta.

En la mayoría de los casos, las opciones de tratamiento alternativas, como hierbas y suplementos, son las más adecuadas para aquellos con síntomas depresivos leves, caracterizados por períodos cortos de estados de ánimo bajos. Si bien pueden ser suficientes para ayudar a alguien con depresión leve a controlar su estado de ánimo, estas opciones pueden no ser efectivas para aquellos con síntomas depresivos más graves.

«El desafío es averiguar qué funciona para usted y cuándo, si es necesario, cambiar a los tratamientos más tradicionales porque los síntomas están interfiriendo con su vida», dice Kevin Gilliland, Psy. D, psicóloga clínica con licencia y directora ejecutiva de Innovation360, un servicio de asesoramiento ambulatorio que atiende a personas con problemas de salud mental y abuso de sustancias.

También es importante tener en cuenta que la industria de los suplementos en los Estados Unidos no está regulada en gran medida, dice Michael Ingram, MD, propietario de Michael T. Psiquiatría Ingram, mientras que los medicamentos pasan por un extenso proceso de revisión por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

Aunque los suplementos no están regulados por la FDA, los laboratorios de terceros, como Consumer Lab, evalúan la potencia y precisión de los suplementos, para que pueda verificar si se ha probado un suplemento antes de comprarlo.

La investigación sobre estos remedios naturales para la depresión todavía está surgiendo, y se necesitan más estudios para sacar conclusiones definitivas sobre sus beneficios, pero algunas hierbas y suplementos parecen ayudar a controlar el estado de ánimo. Estas son cuatro de las opciones más estudiadas:

Ácidos grasos Omega-3

Los ácidos grasos Omega-3 son parte de los bloques de construcción de lípidos o grasas en nuestro cuerpo, y son componentes esenciales en las membranas de nuestras células. Algunos estudios han sugerido que los ácidos grasos omega-3 pueden aliviar los síntomas depresivos tanto en niños como en adultos.

Una revisión Cochrane de 2008 de cinco ensayos de ácidos grasos omega-3 como tratamiento complementario para el trastorno bipolar encontró que es poco probable que estos suplementos alivien los síntomas maníacos asociados con el trastorno bipolar, pero podrían ayudar a mejorar los síntomas depresivos.

Un meta-análisis de 2014 publicado en la Biblioteca Pública de la Ciencia encontró que los ácidos grasos omega-3 suplementarios son efectivos para aliviar los síntomas en pacientes con depresión leve, pero se necesita más investigación, dice Ingram.

«Hasta la fecha, hay un apoyo creciente, pero aún no hay pruebas suficientes para la monoterapia con omega-3 en pacientes que sufren depresión, especialmente aquellos que sufren depresión más grave», dice Ingram.

Los riesgos asociados con los suplementos de ácidos grasos omega-3 son relativamente bajos, dice Ingram, y aunque no recomienda estos suplementos como primera línea de tratamiento para la depresión, algunas personas con síntomas menores pueden beneficiarse de lo siguiente:

• Tomar un gramo de una cápsula de suplemento de omega-3 cada día
• Comer más pescado graso, como el salmón (un alimento rico en ácidos grasos omega-3)

Para conocer más alimentos comunes que contienen ácidos grasos omega-3, lea sobre los alimentos que combaten la depresión.

SAM-e

S-adenosil-L-metionina, o SaM-e, es un compuesto hecho naturalmente en el cuerpo y también fabricado como suplementos dietéticos. Varios estudios de investigación han encontrado que el suplemento es prometedor en el tratamiento de los síntomas depresivos.

Por ejemplo, un estudio de 2010 publicado en el American Journal of Psychiatry examinó a 73 pacientes con depresión, que aún experimentaban síntomas incluso cuando tomaban un antidepresivo. Los participantes se dividieron en dos grupos: uno recibió 800 mg de un suplemento oral SAM-e dos veces al día durante seis semanas, además de antidepresivos, y el otro grupo recibió un placebo. El grupo que tomó los suplementos de SAM-e obtuvo una puntuación más alta en una escala de clasificación de depresión (lo que significa que informó menos síntomas) que el grupo de placebo.

El mecanismo antidepresivo de SAM-e aún no está claro, pero algunos investigadores creen que funciona al silenciar ciertos genes que están involucrados en la descomposición de la serotonina y la dopamina, las hormonas para sentirse bien que ayudan a regular el estado de ánimo.

Las cápsulas de suplementos de SAM-e varían de 800 mg a 1600 mg al día, y pueden ser un método de tratamiento adecuado para pacientes que no han respondido bien a los medicamentos antidepresivos tradicionales, dice Ingram.

Los efectos secundarios de SAM-e son poco frecuentes, pero el suplemento puede causar náuseas y estreñimiento en algunas personas.

Folato

El folato es una vitamina B que es vital para el funcionamiento neurológico, y se cree que descompone la homocisteína, un aminoácido, que ayuda a generar SAM-e. El folato está presente de forma natural en muchos alimentos, incluidos los vegetales de hoja verde oscura, los productos lácteos, los huevos y los granos.

Varios estudios muestran una relación entre la deficiencia de folato y la depresión. Un estudio de 2005 en el Journal of Psychopharmacology sugirió que el ácido fólico, la forma fabricada de folato que se vende como suplementos, podría ser eficaz para reducir los síntomas depresivos, pero se necesita más investigación para determinar su efectividad general, así como qué dosis es la mejor para controlar la depresión, dice Ingram.

En general, las dosis de entre 7,5 mg y 15 mg diarios se consideran seguras para la mayoría de los pacientes, dice Ingram. Pero los suplementos de folato también pueden enmascarar la deficiencia de B12, por lo que es importante hablar con su médico y verificar sus niveles de B12 antes de tomar un suplemento de folato.

Hierba de San Juan

La hierba de San Juan es una hierba con flores amarillas que se ha utilizado durante siglos para ayudar con problemas de salud mental, y se prescribe rutinariamente para la depresión en Europa, según los Institutos Nacionales de Salud.

Algunos estudios controlados de pacientes con casos leves a moderados de depresión han demostrado mejoras similares a los antidepresivos al tomar hierba de San Juan, sin embargo, los datos están limitados por el bajo tamaño de la muestra y los criterios de diagnóstico inconsistentes, dice Ingram.

Además, la investigación es mixta. Un estudio de 2002 publicado en el Journal of the American Medical Association encontró que la hierba de San Juan no era más efectiva que el placebo para la depresión moderada a severa y un estudio de 2011 publicado en el Journal of Psychiatric Research encontró que el suplemento no era efectivo en casos de depresión leve a moderada.

La hierba de San Juan también puede interactuar mal con muchos medicamentos, como los antidepresivos tradicionales, las píldoras anticonceptivas y el medicamento anticoagulante warfarina. La combinación de algunos antidepresivos con San La hierba de Juan también puede aumentar significativamente el riesgo de toxicidad por serotonina, o síndrome de serotonina, una afección potencialmente mortal, dice Ingram.

Aún así, el suplemento tomado en forma de cápsula sigue siendo una opción popular de tratamiento para la depresión en Europa. La dosis promedio varía de 300 mg a 900 mg al día, dice Ingram, y los efectos secundarios pueden incluir malestar abdominal, mareos y sensibilidad a la luz solar.

La conclusión

Hay muchas opciones de tratamiento diferentes disponibles para las personas con depresión, y los suplementos pueden ser parte de un plan general que podría ayudar a las personas con depresión leve, pero siempre deben usarse bajo la dirección de un médico.

«Es importante tener en cuenta que, para algunas personas, la depresión no tratada puede empeorar y tener consecuencias graves, por lo que las personas deben tener en cuenta y vigilar si los enfoques alternativos ayudan o no a aliviar los síntomas», dice Gilliland.

Para obtener más información, aprenda cómo lidiar con la depresión y mejorar su estado de ánimo.