Claro, sabes que las abejas polinizan nuestros cultivos y nos dan miel. Pero hay mucho más en estos insectos zumbadores que eso.

Las picaduras de abeja tienen algunos beneficios.

Una toxina en el veneno de abeja llamada melittin puede prevenir el VIH. La melittin puede matar al VIH al hacer agujeros en la envoltura protectora del virus. (Mientras tanto, cuando la melittin se engancha en ciertas nanopartículas, simplemente rebota en las células normales y las deja ilesas. Los científicos de la Universidad de Washington en St. Louis esperan que la toxina se pueda usar en geles preventivos.

Las picaduras de abeja también pueden aliviar el dolor causado por la artritis reumatoide. Investigadores de la Universidad de Sao Paulo descubrieron que las moléculas en el veneno de abeja aumentan el nivel de glucocorticoide, una hormona antiinflamatoria de su cuerpo.

Las abejas trabajan más duro que tú.

Durante las estaciones más frías, las abejas obreras pueden vivir nueve meses. Pero en el verano, rara vez duran más de seis semanas, literalmente trabajan hasta morir.

Cuando las abejas cambian de trabajo, cambian su química cerebral.

las Abejas están programadas para realizar determinados trabajos. Las abejas exploradoras, que buscan nuevas fuentes de alimento, están preparadas para la aventura. Las abejas soldado, descubiertas en 2012, trabajan como guardias de seguridad toda su vida. El uno por ciento de todas las abejas de mediana edad se convierten en enterradoras, un patrón cerebral genético las obliga a eliminar las abejas muertas de la colmena. Pero lo más sorprendente es que las abejas regulares, que realizan múltiples trabajos en su vida, cambiarán la química de su cerebro antes de tomar un nuevo trabajo.

Sus cerebros desafían el tiempo.

Cuando las abejas envejecen hacen trabajos generalmente reservados para miembros más jóvenes, su cerebro deja de envejecer. De hecho, su cerebro envejece al revés. (Imagínese que montar un triciclo no solo le hiciera sentir joven, sino que en realidad hiciera que su cerebro palpitara como el de una persona más joven). Los científicos de la Universidad Estatal de Arizona creen que el descubrimiento puede ayudarnos a retrasar la aparición de la demencia.

Las abejas están cambiando de medicina.

Para reforzar sus colmenas, las abejas utilizan una resina de álamo y árboles perennes llamada propóleo. Es básicamente pegamento de colmena. Aunque las abejas lo usan como masilla, los humanos lo usan para combatir bacterias, virus y hongos. La investigación muestra que el propóleo tomado de una colmena puede aliviar el herpes labial, las aftas, el herpes, el dolor de garganta, las caries e incluso el eccema.

Las abejas pueden reconocer rostros humanos.

Las abejas se hacen caras de la misma manera que nosotros. Toman partes—como cejas, labios y orejas, y las juntan para distinguir toda la cara. Se llama «procesamiento configural» y podría ayudar a los científicos informáticos a mejorar la tecnología de reconocimiento facial, informa el New York Times.

Las abejas tienen personalidad

Incluso en las colmenas, hay trabajadores y holgazanes. Investigadores de la Universidad de Illinois descubrieron que no todas las abejas son drones intercambiables. Algunas abejas buscan emociones fuertes. Otros son un poco más tímidos. Un estudio de 2011 incluso encontró que las abejas agitadas pueden ser pesimistas, mostrando que, hasta cierto punto, las abejas pueden tener sentimientos.

Se excitan por la cafeína y la cocaína.

la Naturaleza no tenía la intención de cafeína a ser relegado a la mañana taza de café. En realidad, es un químico de defensa de las plantas que ahuyenta a los insectos dañinos y atrae a los polinizadores. Científicos de la Universidad de Newcastle descubrieron que el néctar mezclado con cafeína ayuda a las abejas a recordar dónde está la flor, lo que aumenta las posibilidades de volver a visitarla.

Mientras que la cafeína hace que las abejas funcionen mejor, la cocaína las convierte en grandes y gordas mentirosas. Las abejas «bailan» para comunicarse, una forma de dar a las abejas compañeras indicaciones para una buena comida. Pero las abejas altas exageran sus movimientos y enfatizan en exceso la calidad de la comida. Incluso presentan síntomas de abstinencia, lo que ayuda a los científicos a comprender los matices de la adicción.

Las abejas tienen técnicas de navegación similares a las vikingas.

Las abejas usan el Sol como brújula. Pero cuando está nublado, hay una copia de seguridad: navegan por luz polarizada, utilizando fotorreceptores especiales para encontrar el lugar del Sol en el cielo. Los vikingos pueden haber utilizado un sistema similar: En los días soleados, navegaban con relojes de sol, pero en los días nublados, las piedras solares, trozos de calcita que actúan como un filtro Polaroid, los ayudaban a mantenerse en curso.

Las abejas pueden resolver problemas matemáticos peludos.

Finge que es fin de semana y es hora de hacer recados. Tienes que visitar seis tiendas y están todas en seis ubicaciones separadas. ¿Cuál es la distancia más corta que puede recorrer mientras visita los seis? Los matemáticos llaman a esto el» problema de los vendedores ambulantes», e incluso puede paralizar algunas computadoras. Pero para los abejorros, es fácil. Investigadores de la Royal Holloway University de Londres descubrieron que los abejorros vuelan la ruta más corta posible entre las flores. Hasta ahora, son los únicos animales conocidos que resuelven el problema.

Las abejas son las constructoras más económicas de la naturaleza.

En el año 36 a.C., Marco Terencio Varro argumentó que los panales eran las estructuras más prácticas. Siglos más tarde, el matemático griego Pappus solidificó la «conjetura de panal» al hacer la misma afirmación. Casi 2000 años después, el matemático estadounidense Thomas Hales escribió una prueba matemática que muestra que, de todas las estructuras posibles, los panales utilizan la menor cantidad de cera. Y los panales no solo son las estructuras más eficientes de la naturaleza, sino que las paredes se encuentran en un ángulo preciso de 120 grados, un hexágono perfecto.

Las abejas pueden ayudarnos a atrapar asesinos en serie.

Los asesinos en serie se comportan como abejas. Cometen sus crímenes cerca de casa, pero lo suficientemente lejos como para que los vecinos no sospechen. De manera similar, las abejas recolectan polen cerca de su colmena, pero lo suficientemente lejos como para que los depredadores no puedan encontrar la colmena. Para entender cómo funciona esta «zona de amortiguamiento», los científicos estudiaron el comportamiento de las abejas y escribieron algunos algoritmos. Sus hallazgos mejoraron los modelos informáticos que usa la policía para encontrar delincuentes.

Las abejas son creadoras de empleo.

El Estadounidense promedio consume aproximadamente 1.51 libras de miel cada año. En la parte superior de que, en los estados UNIDOS El Departamento de Agricultura estima que las abejas polinizan hasta el 80 por ciento de los cultivos de insectos del país, lo que significa que las abejas polinizan más de crops 15 mil millones en cultivos cada año.

Este artículo se actualizó y se volvió a publicar en 2019.