Incluso más grande que el Titanic e igual de elegante, el R. M. S. Queen Mary fue considerado el mejor transatlántico que atraviesa el Océano Atlántico. El Queen Mary realizó exactamente 1001 travesías transatlánticas a mediados del siglo XX antes de convertirse en un hotel en Long Beach, California. Siga leyendo para obtener más información sobre este famoso transatlántico de lujo.

1. FUE CONSTRUIDO POR LA MISMA FIRMA QUE EL R. M. S. LUSITANIA.

El Queen Mary fue construido durante una época en la que países como Gran Bretaña, Francia y Alemania competían por ser el principal proveedor de viajes transatlánticos de lujo. Dos compañías británicas rivales, las líneas Cunard y White Star, trataron de superar a los barcos de la otra en términos de tamaño, velocidad y comodidades. Un constructor naval británico llamado John Brown & Company, encargado por Cunard, comenzó la construcción del Queen Mary, inicialmente conocido solo como número de casco 534, en diciembre de 1930 en un astillero de Clydebank, Escocia. La compañía ya era conocida por haber construido el R. M. S. Lusitania, que fue torpedeado y hundido por un submarino alemán en 1915.

2. EL GOBIERNO MANTUVO SU CONSTRUCCIÓN A FLOTE, PERO CON CONDICIONES.

Con el inicio de la Gran Depresión mundial, la construcción del Queen Mary se detuvo abruptamente. Deseoso de estimular la lenta economía, el gobierno británico acordó dar un préstamo que permitiría continuar la construcción del barco #534, pero solo si Cunard y White Star se fusionaban. (Como Cunard, Estrella Blanca, famosa por ser la dueña del malogrado R. M. S. Titanic—había caído en tiempos difíciles. En 1934, nació la nueva línea Cunard-White Star, y la construcción del barco se reanudó de inmediato. Como parte de la fusión, el gobierno estipuló que también se construyera un barco gemelo del Queen Mary, que se convertiría en el Queen Elizabeth, para que los dos barcos pudieran dominar juntos los viajes transatlánticos. El precio de Queen 30 millones del Queen Mary sería el equivalente a más de 5 560 millones hoy en día.

3. EL NOMBRE DE LA NAVE ESTABA ENVUELTO EN MISTERIO.

Mientras estaba en construcción, el nombre del barco era un secreto muy bien guardado. El 26 de septiembre de 1934, el rey Jorge V de Gran Bretaña y su esposa, la reina María de Teck, estuvieron presentes en Southampton, Inglaterra, para bautizar el número 534 en honor a la propia consorte real. «Como marinero, tengo un profundo placer de venir aquí hoy para ver la botadura de la reina de este gran y hermoso barco», dijo el rey a los miles de espectadores reunidos en los muelles:

» Llegamos a la feliz tarea de enviar en su camino el barco más majestuoso que existe ahora. Ha sido la voluntad de la nación que se complete, y hoy podemos enviarla ya no un número en los libros, sino un barco con un nombre en el mundo vivo con belleza, energía y fuerza.»

La reina cortó una cinta y rompió una botella de vino para bautizar el barco. El R. M. S. Queen Mary comenzó su travesía oceánica inaugural dos años más tarde, el 27 de mayo de 1936, desde Southampton a Nueva York. (R. M. S. significa «royal mail ship» – todos los buques con esta designación tenían un contrato gubernamental para transportar correo británico.)

4. FUE UNA DE LAS NAVES MÁS PODEROSAS JAMÁS CONSTRUIDAS.

En 1018 metros de largo y más de 81.000 toneladas, el Queen Mary fue uno de los buques más grandes jamás construidos en el tiempo, en segundo lugar solamente a los franceses forro de Normandía. (Titanic, en comparación, tenía solo 883 pies de largo y unas 46.000 toneladas. El timón del Queen Mary, de 150 toneladas, era entonces el más grande jamás construido. Su comedor en medio del barco, ubicado entre dos de los tres embudos del barco, era la sala más grande jamás construida dentro de un barco en ese momento, con 143 pies de largo y abarcando todo el ancho del barco, podía acomodar a 800 pasajeros de primera clase a la vez. Dos docenas de calderas y cuatro juegos de turbinas que generaban 160.000 caballos de fuerza alimentaban cuatro hélices, que giraban a una velocidad de 200 revoluciones por minuto. Debido a su innovación tecnológica, un artículo de Popular Mechanics de 1932 llamó al Queen Mary «el Barco Soberano de los Mares».»

5. LAS LUJOSAS COMODIDADES DEL QUEEN MARY ATRAJERON A PASAJEROS DE ÉLITE.

En el interior, el barco contaba con cinco áreas de comedor, dos piscinas, salones de belleza y un gran salón de baile, que atraía a pasajeros adinerados y celebridades a los alojamientos de primera clase del barco. Un menú de desayuno de primera clase incluye huevos y pasteles, así como sopa de cebolla gratinada y arenques quemados a la parrilla. Un mural Art Deco en el comedor principal utilizó un modelo de cristal del barco para rastrear su progreso entre Inglaterra y Nueva York. La realeza, estrellas de Hollywood, magnates de negocios notables y políticos conocidos viajaron en el Queen Mary, incluidos Clark Gable, Bob Hope, Queen Elizabeth II, Winston Churchill, e incluso el dúo cómico Laurel & Hardy y Desi Arnaz de la fama de I Love Lucy. Además de la primera clase, el barco también tenía» clase turista » (también conocida como segunda clase) y alojamiento de tercera clase, con los cuartos más estrechos reservados para la tripulación, que a veces alojaba 10 en una habitación.

6. EL QUEEN MARY MANTUVO LA BANDA AZUL DURANTE MÁS DE 15 AÑOS.

En agosto de 1936, a poco más de 30 nudos, el Queen Mary capturó el Blue Riband, un galardón no oficial para el barco que cruzaba el Atlántico con la velocidad media más alta, haciendo la travesía en solo cuatro días. (Riband es una palabra arcaica para «cinta».») Su rival el Normandie capturó brevemente el título en 1937, pero el Queen Mary lo recuperó al año siguiente, y mantuvo el récord de velocidad hasta 1952, cuando fue eclipsado definitivamente por el S. S. United States, un transatlántico de pasajeros estadounidense cuyo récord de más de 35 nudos sigue siendo inigualable por cualquier barco de su clase. (Probablemente no sea coincidencia que Blue Riband candy, una oblea cubierta de chocolate que ahora es propiedad de Nestlé, surgió en el Reino Unido a finales de la década de 1930).

7. EL BUQUE TIENE UNA NUEVA IMAGEN DE LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL.

En septiembre de 1939, el Queen Mary acababa de cruzar a Nueva York cuando el gobierno Británico ordenó permanecer en puerto hasta nuevo aviso. Finalmente, las fuerzas aliadas determinaron que el Queen Mary, junto con el Normandie y el Queen Elizabeth, también atracados en Nueva York, se convertirían en buques de tropas para llevar soldados a varios frentes de batalla. El casco y los embudos del barco estaban pintados de gris, lo que le valió el apodo de «Fantasma Gris».»También estaba equipado con una bobina de desgasificación, que alteraba el campo magnético de la nave y ayudaba a protegerse contra el uso de minas magnéticas por parte del enemigo. Estos valiosos buques de tropas eran capaces de mover hasta 15.000 soldados a la vez.

8. EL BARCO TUVO UN TRÁGICO ACCIDENTE.

Las fuerzas británicas asignaron el H. M. S. Curacoa, construido durante la Primera Guerra Mundial, para servir como barco de escolta para el Queen Mary durante la Segunda Guerra Mundial. El 2 de octubre de 1942, los dos barcos estaban programados para encontrarse frente a la costa de Irlanda. Como era típico durante la guerra, el Queen Mary estaba en un curso en zig-zag destinado a evitar la persecución por parte de los submarinos enemigos. Los historiadores creen que el crucero Curacoa estaba en un curso recto—y los dos se dirigían uno hacia el otro. Antes de que las tripulaciones de los barcos pudieran tomar medidas evasivas, el Queen Mary chocó con el Curacoa, cortándolo en dos y enviándolo al fondo del océano. Aunque más de 100 marineros fueron rescatados, 337 hombres murieron. Un marinero británico del Queen Mary llamado Alfred Johnson recordó más tarde: «Le dije a mi compañero’m’ Estoy seguro de que la vamos a golpear. Y, por supuesto, el Queen Mary cortó el crucero en dos como un trozo de mantequilla, directamente a través del blindaje de seis pulgadas.»

9. DESPUÉS DE LA GUERRA, RECIBIÓ UNA ACTUALIZACIÓN MODERNA.

Una vez finalizada la guerra, el Queen Mary requirió 10 meses de trabajo para ser adaptado de modo que pudiera volver al servicio comercial de pasajeros. La línea Cunard-White Star añadió más literas en las tres clases, así como aire acondicionado. Regresó a los mares en julio de 1947, junto con su barco gemelo el Queen Elizabeth, y siguió siendo un popular barco oceánico durante las siguientes dos décadas.

10. TUVO UN CAMEO EN UNA PELÍCULA DE FRANK SINATRA.

Una película de acción y aventura de 1966 escrita por el escritor de Twilight Zone Rod Serling y protagonizada por Frank Sinatra, Asalto a una Reina, tiene lugar en parte en el Queen Mary. Sinatra interpreta a un bandido que se involucra en un elaborado atraco para robar el trasatlántico durante un cruce del océano. La banda sonora de la película es del legendario músico de jazz Duke Ellington. A pesar del escenario prometedor, las críticas de las actuaciones fueron tibias. «Se supone que Sinatra tiene que ser un pirata. Es rápido con el comentario amargo o sarcástico y evoca algo de lástima. La señorita Lisi es encantadora a la vista, a pesar de que no la llaman para actuar demasiado», escribió El Miami Herald.

11. EL QUEEN MARY ES AHORA UN HOTEL FLOTANTE.

A finales de la década de 1960, la popularidad y la facilidad de los viajes aéreos habían señalado efectivamente el fin de los grandes transatlánticos de pasajeros. Cunard (que había vuelto a su nombre anterior a la fusión) decidió vender el Queen Mary, que partió en su crucero final el 31 de octubre de 1967. Después de navegar casi 3,8 millones de millas náuticas, el barco atracó en Long Beach, California, el 9 de diciembre de ese año, donde ha estado desde entonces. El icónico barco es ahora un hotel de lujo flotante, un museo y una atracción turística, con tres restaurantes, tiendas y restaurantes. La Queen Mary Heritage Foundation está desarrollando un museo e instalaciones educativas para preservar y mejorar la extraordinaria historia del barco.