A pesar de las severas barreras raciales, sociales y económicas a las que han sido sometidos los atletas afroamericanos a lo largo de la historia, ha habido individuos notables que se han elevado por encima de los desafíos y han roto todas las expectativas.
Estos atletas no solo lograron «primicias» en su deporte, sino que muchos también sintieron una gran responsabilidad de defender a sus comunidades y usar su fama para presionar por una mayor inclusión tanto dentro como fuera del campo.
Aquí hay 10 atletas afroamericanos que se convirtieron en pioneros en sus respectivos deportes:
- Jackie Robinson – Primer jugador de Béisbol Negro en las Grandes Ligas de Béisbol
- Jesse Owens – Cinco-Tiempo Poseedor del Récord Mundial en Pista
- Jack Johnson – Primer Campeón de Boxeo de Peso Pesado Negro
- Fritz Pollard & Bobby Marshall – Los primeros jugadores negros de Fútbol en la NFL
- Charlie Sifford – Negro Primero Golfista en el PGA
- Althea Gibson-Primera atleta Negra en Competir en Tenis Internacional
- Bill Russell – Primer Entrenador Negro en la NBA
- Wilma Rudolph – Primera Mujer estadounidense en Ganar Tres Medallas de Oro en los Juegos Olímpicos
- Arthur Ashe-Primera Tenista Negra en Ganar Tres Títulos de Grand Slam
- Gabby Douglas – Primera Gimnasta Negra en Ganar el Campeón Individual Completo
Jackie Robinson – Primer jugador de Béisbol Negro en las Grandes Ligas de Béisbol
Jackie Robinson
Foto: J. R. Eyerman/The LIFE Picture Collection a través de Getty Images
Jackie Robinson hizo su debut con los Dodgers de Brooklyn el 15 de abril de 1947, y rompió la barrera de color para los afroamericanos en el béisbol.
«Fue el debut más esperado en los anales del pasatiempo nacional», escribieron los autores deportivos Robert Lipsyte y Pete Levine. «Representaba tanto el sueño como el miedo a la igualdad de oportunidades, y cambiaría para siempre la complexión del juego y las actitudes de los estadounidenses.»
Después de soportar silenciosamente el duro tratamiento racista de los fanáticos del béisbol y los miembros del equipo por igual, Robinson ascendió al Novato del Año y demostró ser uno de los jugadores más talentosos y feroces del juego. Con solo dos años en las Grandes Ligas, Robinson ganó el Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Pasó a jugar en seis Series Mundiales y ayudó a dar a los Dodgers una victoria en la Serie Mundial en 1955.
Fuera del campo, Robinson fue un antepasado del movimiento de derechos civiles, hablando en contra de la discriminación racial y empujando al béisbol a usar su influencia económica para eliminar la segregación en las ciudades del sur y reclutar a más personas de color en las ligas.
Mientras se prepara para jugar con los Phillies, Jackie Robinson comparte un momento íntimo con uno de sus hijos en Ebbets Field.
Jackie Robinson se ríe con su familia después de ser traspasado a los New York Giants, aunque finalmente decidió olvidó de la oferta y retirarse en su lugar.
Jackie Robinson, vestido con un uniforme militar, se encuentra fuera de una casa en Georgia con su familia en 1942
Jackie Robinson con su esposa, Rachel, y su hijo, Jackie Jr., en la parte delantera de su coche en Brooklyn, Nueva York.
Foto: Nina Leen: Time & Life Pictures:Getty Images
Jackie Robinson lee un cuento antes de dormir a sus tres hijos en su casa en Brooklyn, Nueva York.
durante el rodaje de La Historia de Jackie Robinson, Jackie se toma un descanso con su hijo, Jackie Jr., y su esposa, Rachel.
Jackie Robinson lleva un retrato de familia con su hijo, hija, esposa, madre y abuela, en 1951.
Jackie Robinson, posa con su esposa Rachel y su hijo, Jackie Jr., en las escaleras de su casa en Brooklyn, Nueva York.
Jesse Owens – Cinco-Tiempo Poseedor del Récord Mundial en Pista
Jesse Owens
Foto: Getty Images
En su vida, Jesse Owens fue ampliamente considerado el mejor atleta en la historia.
El 25 de mayo de 1935, Owens, que era estudiante de la Universidad Estatal de Ohio, asistió a la Big Ten collegiate track conference en Ann Arbor, Michigan, y estableció cinco impresionantes récords mundiales e igualó a otro en sprints y saltos de longitud, todo en 45 minutos.
Owens continuó su racha de victorias sobrenaturales en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, donde emergería como el atleta más condecorado, ganando cuatro medallas de oro.
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Jack Johnson – Primer Campeón de Boxeo de Peso Pesado Negro
Jack Johnson
Foto: Archivo Hulton/Getty Images
Conocido como el «Gigante de Galveston», Jack Johnson vivió su vida sin miedo como uno de los atletas negros más famosos y escandalosos de Estados Unidos.
Con la era Jim Crow en plena fuerza, el enfrentamiento de Johnson en 1910 con el invicto oponente blanco James J. Jeffries fue acuñado como la «pelea del siglo».»Después de que Johnson noqueó a Jeffries en la ronda 15, estallaron disturbios raciales en todo el país.
Aunque vivió en tiempos peligrosos, Johnson no se inmutó cuando se aprovechó de su celebridad. Cuando no estaba noqueando a sus oponentes, estaba ocupado expandiendo sus negocios y apostando por acuerdos de respaldo. También tenía una inclinación por las mujeres blancas, lo que finalmente lo llevó a problemas legales (causados por leyes racistas). Después de huir del país durante siete años, regresó en 1920 y cumplió condena en prisión federal.
En 2018, el presidente Donald Trump lo indultó póstumamente.
Fritz Pollard & Bobby Marshall – Los primeros jugadores negros de Fútbol en la NFL
Fritz Pollard (fila inferior, a la derecha)
Foto: Bruce Bennett Studios a través de Getty Images Studios/Getty Images
En 1920, Fritz Pollard y Bobby Marshall se convirtieron en los primeros jugadores afroamericanos a los que se les permitió jugar en la Liga Nacional de Fútbol. Mientras que Marshall, que jugaba en el ala cerrada, comenzó a construir una carrera atlética no solo en el fútbol, sino también en atletismo, boxeo, béisbol y hockey sobre hielo, Pollard rápidamente se encontró haciendo malabares con sus tareas de corredor con la nueva responsabilidad añadida de ser entrenador en jefe en la NFL, otra primicia afroamericana.
Charlie Sifford – Negro Primero Golfista en el PGA
Charles Sifford
Foto: Augusta National / Getty Images
Mucho antes de que existiera Tiger Woods, estaba Charlie Sifford, a quien se le conoce como el Jackie Robinson del golf.
Durante gran parte de su carrera temprana, Sifford se limitó a competir en torneos de golf de color negro, pero por invitación del boxeador Joe Louis, buscó ingresar al Abierto de Phoenix patrocinado por la PGA en 1952. Su presencia en el evento no fue tomada muy amablemente, y recibió muchas amenazas de muerte.
Aún así, Sifford no debía ser intimidado. Continuó perfeccionando su juego, y en 1961 entró en el PGA Tour, convirtiéndose en el primer golfista afroamericano en hacerlo. Su carrera sumó 422 torneos, más de 50 top 10 y 22 victorias profesionales.
Althea Gibson-Primera atleta Negra en Competir en Tenis Internacional
Althea Gibson
Foto: Getty Images
Otra comparación de Robinson, Althea Gibson se convirtió en la primera afroamericana en competir en un circuito mundial de tenis profesional y en 1956, la primera mujer afroamericana en ganar un título de Grand Slam (Campeonato de Francia). Al año siguiente, ganaría Wimbledon y los Nacionales de Estados Unidos y repetiría sus victorias en 1958. Su carrera sumaría 11 victorias en Grand Slam, que incluían seis títulos individuales.
Los logros atléticos de Gibson se consideraron revolucionarios, lo que tuvo un gran impacto social y psicológico en la comunidad negra, al igual que el de Robinson para el béisbol. Pasaron cuarenta y tres años hasta que otra tenista negra, Serena Williams, ganara su primer Abierto de los Estados Unidos.
Bill Russell – Primer Entrenador Negro en la NBA
Bill Russell
Foto: Getty Images
Una leyenda por su defensa, rebotes y bloqueo de tiros, Bill Russell fue considerado en gran medida el mejor jugador de baloncesto en la historia de la NBA durante décadas hasta que Michael Jordan entró en escena en la década de 1980. A partir de 1966, se desempeñó como jugador-entrenador de los Celtics, convirtiéndose en el primer entrenador negro en la NBA y el primero en ganar un campeonato de la NBA. También llevó al equipo nacional de baloncesto de los Estados Unidos a la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1956.
Wilma Rudolph – Primera Mujer estadounidense en Ganar Tres Medallas de Oro en los Juegos Olímpicos
Wilma Rudolph
Foto: Getty Images
A pesar de haber sido diagnosticada con polio de niña, Wilma Rudolph crecería para convertirse en la mujer más rápida del mundo de su generación. Compitiendo en los Juegos Olímpicos de 1956 en Australia, Rudolph se llevaría a casa el bronce en los relevos de 4×100 metros, pero fue en los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma que se abrió camino en la historia al ganar tres medallas de oro, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en lograr tal hazaña en un solo Juego Olímpico.
Además de sus logros en el campo, Rudolph fue una incansable defensora de los derechos de la mujer y los derechos civiles.
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Arthur Ashe-Primera Tenista Negra en Ganar Tres Títulos de Grand Slam
Arthur Ashe
Foto: Gerry Cranham/La Colección de Imágenes de VIDA a través de Getty Images/Getty Images
Conocido por su comportamiento tranquilo pero decidido, Arthur Ashe sigue siendo el único jugador de tenis masculino afroamericano que ha ganado títulos individuales en el Abierto de Estados Unidos (1968), el Abierto de Australia (1970) y Wimbledon (1975). El mismo año que ganó su primer título de Grand Slam, también fue clasificado como el mejor jugador de tenis del mundo.
Ashe no solo era un jugador de tenis récord, sino que también era conocido por su activismo por los derechos civiles fuera de las canchas. Ayudó a organizar programas de tenis para jóvenes del centro de la ciudad y denunció públicamente el apartheid en Sudáfrica. Después de contraer el SIDA de una transfusión de sangre durante un procedimiento cardíaco en la década de 1980, Ashe habló sobre su diagnóstico en 1992 y lanzó una fundación contra el SIDA para continuar la investigación.
Gabby Douglas – Primera Gimnasta Negra en Ganar el Campeón Individual Completo
Gabby Douglas
Foto: Maddie Meyer/Getty Images
Apodada «La Ardilla Voladora» por su alta saltos en competición, Gabby Douglas es una campeona mundial y olímpica ganadora de múltiples medallas de oro. En 2012 hizo historia en los Juegos Olímpicos de Londres cuando se convirtió en la primera persona de color en convertirse en la Campeona Individual. De acuerdo con su sitio oficial, también se convirtió en «la primera gimnasta estadounidense en ganar el oro en las competiciones de gimnasia individual y por equipos en los mismos Juegos Olímpicos. Cuatro años más tarde, Douglas compitió en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro y ayudó a su equipo (también conocido como «The Final Five») a ganar otro oro para su evento por equipos.