Hay aproximadamente 200 variedades de piedras preciosas naturales conocidas en el mundo hoy en día. Junto a las gemas preciosas del mundo (diamante, rubí, zafiro y esmeralda) hay numerosas piedras semipreciosas, algunas de las cuales son tan increíblemente raras que su valor supera a muchas de las gemas preciosas más valiosas del mundo. Estos son algunos de los más raros de todo el mundo.

TANZANITA / / SE ENCUENTRA SOLO EN TANZANIA

La tanzanita es una hermosa variedad azul del mineral zoisita, y se llama así porque solo se encuentra en una pequeña área cerca del pie del Monte Kilimanjaro en Tanzania. La piedra no fue descubierta en cantidades comerciales hasta la década de 1960 y desde entonces su popularidad ha crecido enormemente, gracias en gran parte a los esfuerzos de Tiffany & Co. El tratamiento térmico de tanzanita a temperaturas muy altas puede mejorar la coloración azul, por lo que la mayoría de las gemas en el mercado se han tratado de esta manera, pero cualquier tanzanita que no se haya tratado térmicamente y tenga un color azul fuerte naturalmente tendrá un valor mucho mayor. Debido a que solo se encuentra en un lugar pequeño, el valor de la tanzanita parece probable que se dispare con el tiempo; una vez que esas minas se hayan vaciado, no habrá nuevas piedras que lleguen al mercado, a menos que se encuentre una nueva fuente.

ÓPALO NEGRO / / CUANTO MÁS OSCURO, MEJOR

Los ópalos suelen ser de color blanco cremoso y se hacen especiales por las inclusiones de colores arcoíris que reflejan la luz a medida que se mueve la piedra. Los ópalos negros son mucho más raros, porque casi todos se encuentran en minas en el área de Lightning Ridge de Nueva Gales del Sur en Australia. Cuanto más oscuro sea el color de fondo y más brillantes sean las inclusiones, más valiosa será la piedra. Uno de los ópalos negros más valiosos de todos los tiempos es la «Aurora Australis», que fue descubierta en Lightning Ridge en 1938. El ópalo de 180 quilates es especialmente admirado debido a su gran tamaño e intensa coloración arlequín; en 2005 fue valorado en AUS 1 1,000,000, o alrededor de 7 763,000 U. S.

LARIMAR // SOLO SE ENCUENTRA EN LA REPÚBLICA DOMINICANA

Larimar es una variedad azul muy rara del mineral pectolita y se encuentra en solo una pequeña área de la República Dominicana. El nombre de esta piedra turquesa fue creado por el hombre que dio a conocer la piedra en 1974, Miguel Méndez-tomó la primera parte del nombre de su hija, Larissa, y lo combinó con la palabra española para mar, mar, para crear el portmanteau larimar. Los lugareños habían sabido de la existencia de la piedra durante generaciones, porque pequeños ejemplares habían aparecido en la orilla del mar, pero no fue hasta la década de 1970 que se encontraron cantidades suficientes en el suelo para abrir una mina.

TURMALINA PARAIBA / / BRILLO DE NEÓN

Las turmalinas PARAIBA son comunes en muchos colores en todo Brasil, pero las turmalinas Paraiba son las únicas piedras con un tono turquesa brillante, gracias a su contenido de cobre. Las gemas muy raras fueron descubiertas en 1987 por el minero decidido Heitor Dimas Barbosa, que había sido impulsado por la creencia de que algo especial acechaba bajo las colinas del estado brasileño de Paraíba. Barbosa tenía razón, y después de años de excavación infructuosa, finalmente descubrió una turmalina de azul neón inigualable que prendió fuego al mercado de gemas. En 2003, estas turmalinas de color turquesa se encontraron en minas en las montañas de Nigeria y Mozambique. La piedra extremadamente rara (solo se extrae una piedra por cada 10,000 diamantes) se volvió intensamente buscada.

GRANDIDERITA / / UN EJEMPLO EXCEPCIONAL

Grandiderita fue descrita por primera vez en 1902 por el mineralogista francés Alfred Lacroix, quien la encontró en Madagascar y la nombró en honor del explorador francés Alfred Grandidier, un experto en historia natural de Madagascar. Este mineral verde azulado extremadamente raro se ha encontrado en varios lugares de todo el mundo, pero hasta ahora solo Madagascar y Sri Lanka han producido piedras de calidad gema, y estas siguen siendo extremadamente escasas. La mayoría de las piedras conocidas son translúcidas, pero el ejemplo más raro y, por lo tanto, más valioso que se haya encontrado fue transparente. De hecho, inicialmente se asumió que la piedra era otra gema rara, la serendibita, porque la grandiderita de ese color y transparencia aún no se había visto. La gema solo se identificó como grandiderita después de un análisis experto y posteriormente se vendió por una suma no revelada. Es seguro asumir que si una joya de calidad similar fuera desenterrada, su escasez por sí sola aseguraría que obtuviera un precio extremadamente alto.

ALEJANDRITA / / GEMA DE CAMBIO DE COLOR

La increíble piedra de cambio de color alejandrita fue descubierta en 1830 en los Montes Urales en Rusia y nombrada en honor al zar ruso Alejandro II. Una variedad de crisoberilo, la notable capacidad de cambio de color de la piedra la hace especialmente codiciada: A la luz del sol, la piedra se ve azul verdosa, pero bajo la luz incandescente se vuelve rojo púrpura. El grado de cambio de color varía de una piedra a otra, y algunas solo muestran un cambio marginal, pero las más valiosas son las piedras claras que demuestran un cambio de color completo.

Aunque se han encontrado algunos grandes ejemplos de la piedra (el Smithsonian alberga la muestra de corte de alejandrita más grande conocida del mundo con 65,08 quilates), la mayoría son de menos de un quilate. Esto significa que el valor de una gema bajo un quilate solo puede ser de 1 15,000, pero una piedra más grande que un quilate puede alcanzar hasta 7 70,000 por quilate.

BENITOITE / /GEMA DEL ESTADO DE CALIFORNIA

La benitoita solo se extrae en una pequeña área de California, cerca del río San Benito (de ahí el nombre), pero la mina cerró para la minería comercial en 2006, lo que hace que esta piedra preciosa sea aún más escasa. La gema fue identificada por primera vez alrededor de 1907 por el geólogo George Louderback y tiene un color azul profundo que muestra cualidades especialmente interesantes cuando se detecta bajo la luz UV, cuando brilla fluorescente. La gema fue nombrada la piedra preciosa oficial del estado de California en 1985 en reconocimiento del hecho de que, a pesar de que se encuentra en cantidades traza en Arkansas, así como en Japón y Australia, California es el único lugar donde se puede extraer de manera factible. Debido a la rareza de descubrir una benitoita de buena calidad de un tamaño razonable, puede alcanzar precios enormes en el mercado abierto: una piedra de benitoita bien cortada de más de 2 quilates puede alcanzar más de $10,000 el quilate.

PAINITE / / UNA VEZ LA GEMA MÁS RARA DEL MUNDO

Painite fue descubierta por primera vez por el gemólogo británico Arthur Charles Davy Pain en 1951 y reconocida como un nuevo mineral en 1957. Durante muchos años, solo existió un espécimen del cristal rojo oscuro, alojado en el Museo Británico de Londres, lo que lo convirtió en la piedra preciosa más rara del mundo. Más tarde se descubrieron otros especímenes, aunque en 2004 todavía había menos de dos docenas de gemas painitas conocidas. Sin embargo, en los últimos años, un par de minas en Myanmar han comenzado a producir algo de painita, y ahora se dice que se conocen más de 1000 piedras. La escasez de esta gema la ha hecho extremadamente valiosa y solo un quilate puede costar más de 6 60,000.

BERILO ROJO / / PEQUEÑO Y ESCASO

El berilo rojo, también conocido como bixbita o esmeralda roja, es tan raro que el Servicio Geológico de Utah estima que una sola gema de este tipo se descubre por cada 150,000 diamantes de calidad gema. El berilo puro es incoloro y solo obtiene sus tonos brillantes de las impurezas en la roca: el cromo y el vanadio le dan al berilo un color verde que resulta en una esmeralda; el hierro proporciona un tinte azul o amarillo que crea aguamarina y berilo dorado; y el manganeso agrega el color rojo intenso para crear berilo rojo. El berilo rojo solo se encuentra en Utah, Nuevo México y México, y la mayoría de los ejemplos encontrados son de unos pocos milímetros de longitud, demasiado pequeños para ser cortados y facetados para su uso. Los que han sido cortados son generalmente de menos de un quilate de peso, y un berilo rojo de 2 o 3 quilates se consideraría excepcional.

TAAFFEITA / / DESCUBIERTA POR CASUALIDAD

El gemólogo austriaco-irlandés Conde Edward Charles Richard Taaffe compró una caja de piedras talladas a un joyero en Dublín en la década de 1940, pensando que había comprado una colección de espinelas. Pero en una inspección más cercana, notó que una de las gemas malvas pálidas no reaccionaba a la luz de la misma manera que el resto de las espinelas, por lo que la envió para ser analizada. Los resultados revelaron que había descubierto una piedra preciosa hasta entonces desconocida, una situación fortuita pero frustrante, ya que había descubierto una gema tallada y no tenía idea de dónde se encontraba el mineral de forma natural. Afortunadamente, una vez que se anunció la nueva piedra, muchos otros coleccionistas volvieron a examinar sus propias colecciones de espinela y se descubrieron varias otras muestras. Finalmente, la fuente de la piedra fue rastreada hasta Sri Lanka, aunque también se han encontrado un puñado en Tanzania y China. Se cree que existen menos de 50 ejemplares de taafeita, muchos de los cuales se encuentran en colecciones geológicas y privadas, lo que hace que esta piedra preciosa sea tan rara que es poco probable que el público ordinario la encuentre.