Crockett nació en un estado que ya no existe.

Crockett nació el 17 de agosto de 1786, en lo que hoy es el este de Tennessee. En ese momento, sin embargo, muchos de los residentes de la región se consideraban ciudadanos del llamado estado de Franklin, un territorio disidente que había declarado su independencia de Carolina del Norte dos años antes. Los partidarios del movimiento, incluido el padre de Crockett, John, presionaron para que Franklin entrara en el sindicato como el 14º estado de los Estados Unidos, pero el territorio en ciernes se quedó justo por debajo del total de votos requerido en el Congreso. Después de un período como república independiente, Franklin fue finalmente reclamado por Carolina del Norte en 1789. En 1796, sus tierras se habían convertido en parte del recién formado estado de Tennessee.

Se escapó de casa cuando era niño.

La breve educación formal de Crockett comenzó a los 13 años, cuando su padre lo arregló para que asistiera a una escuela local. «Pasé cuatro días», escribió más tarde el hombre de la frontera en su autobiografía, «y acababa de empezar a aprender un poco mis cartas, cuando tuve una desafortunada pelea con uno de los eruditos, un niño mucho más grande y mayor que yo.»El terco Crockett finalmente emboscó al matón después de clase y le dio una fuerte paliza. Luego comenzó a faltar a la escuela para evitar el castigo, pero no pasó mucho tiempo antes de que su padre se enterara de su ausencia. Cuando el anciano Crockett se enfrentó a él y trató de darle una paliza, el joven Davy huyó al bosque y se fue por su cuenta. Dejó Tennessee con un grupo de pastores de ganado y, finalmente, pasó dos años y medio viajando y trabajando como aprendiz de camionero, jornalero y fabricante de sombreros. Crockett escribió más tarde que cuando finalmente regresó a casa en 1802, había «estado ausente tanto tiempo, y había crecido tanto, que la familia no me conoció al principio.»

Fue un veterano de la Guerra Creek y de la Guerra de 1812.

En 1813, Crockett, de 27 años, se encontraba entre los miles de tennesseanos que se unieron a la milicia estatal para luchar contra los «Palos Rojos», una facción de indios Creek que habían atacado a colonos estadounidenses en Fort Mims, Alabama. Crockett pasó la mayor parte de la Guerra Creek trabajando como explorador y cazador de caza silvestre, pero también estuvo presente cuando el futuro presidente Andrew Jackson, entonces comandante de la milicia de Tennessee, dirigió a sus voluntarios en la matanza de unos 200 Palos Rojos en el pueblo Creek de Tallushatchee. Crockett más tarde sirvió como sargento durante la campaña de Jackson en la Guerra de 1812 en la Florida Española, pero vio poca acción antes de que su alistamiento terminara en 1815.

Crockett a menudo se ganaba la vida como cazador de osos.

Crockett probó su mano en todo, desde la agricultura hasta la fabricación de barriles de madera y pólvora, pero encontró su mayor éxito como cazador profesional. Pasó gran parte de su vida acechando osos negros en los bosques de Tennessee y vendiendo sus pieles, carne y aceite con fines de lucro. Incluso afirmó haber embolsado 105 de los animales en un período de siete meses durante el invierno de 1825-26. La afición de Crockett por cazar juegos peligrosos, y las historias que hiló sobre ellos, más tarde jugaron un papel importante en convertirlo en un héroe de la frontera. De acuerdo con un hilo a menudo repetido, una vez mató a un oso en la oscuridad negra al apuñalarlo en el corazón con un cuchillo de carnicero

Tuvo una carrera problemática en el Congreso.

En 1826, habiendo servido en la legislatura de Tennessee, Crockett fue elegido para el primero de tres términos no consecutivos en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Si bien rápidamente ganó fama por su personalidad folclórica y su defensa de los pobres, su lengua afilada también le ganó su parte de enemigos políticos. En 1830, mientras tanto, alienó a muchos de sus electores con su feroz oposición a la Ley de Remoción de Indios del presidente Andrew Jackson. El feudo de Crockett con Jackson finalmente jugaría un papel clave en su derrota electoral final en 1835, pero para entonces se había aburrido en Washington y a menudo estaba ausente de sus deberes. De hecho, durante seis años en el Congreso, no logró que se aprobara un solo proyecto de ley.

Una obra de 1831 ayudó a hacer de Crockett una figura legendaria.

La reputación de Crockett como héroe popular con gorra de piel de mapache debe mucho a «El León del Oeste», una obra de teatro muy popular que apareció por primera vez en 1831. Si bien la producción evitó hacer referencia a Crockett por su nombre, el público rápidamente lo identificó como la inspiración para su héroe, un hombre de la frontera de capa y espada llamado Nimrod Wildfire. La obra ayudó a impulsar a Crockett a la fama nacional, y en poco tiempo, los cuentos de sus hazañas más grandes que la vida habían aparecido en innumerables artículos de periódicos, almanaques y biografías no autorizadas. Crockett aclararía más tarde algunos de los mitos, y aprovecharía su popularidad, publicando una autobiografía de 1834 titulada «A Narrative of the Life of David Crockett of the State of Tennessee».»

Ayudó a frustrar un intento de asesinato de Andrew Jackson.

A pesar de sus diferencias políticas, Crockett acudió en ayuda de Andrew Jackson durante un intento de asesinato. El 30 de enero de 1835, los dos hombres formaban parte de una multitud de legisladores que abandonaban el Capitolio de los Estados Unidos después de un funeral de estado. Cuando Jackson pasaba cerca del Pórtico Este, un pistolero enloquecido llamado Richard Lawrence emergió de una multitud de espectadores y le disparó con dos pistolas, las cuales fallaron milagrosamente. «Old Hickory» supuestamente respondió golpeando a Lawrence con su bastón. Crockett, mientras tanto, fue uno de los varios transeúntes que desarmaron al aspirante a asesino y lo tiraron al suelo.

Crockett solo pasó tres meses en Texas antes de su muerte.

Poco después de perder su última candidatura al Congreso en 1835, Crockett se retiró de la política y se dirigió al oeste, diciéndole a sus antiguos electores: «Todos pueden irse al infierno y yo iré a Texas.»Con unos pocos seguidores a cuestas, dejó Tennessee en noviembre y llegó a Texas en enero siguiente. Sus motivaciones para unirse a la Revolución de Texas eran complicadas—puede que tuviera un ojo puesto en un futuro cargo político—pero solo unos días después de su llegada, juró a la República y aceptó tomar las armas contra México. A principios de febrero, el joven de 49 años había encontrado su camino a San Antonio de Bexar y había ocupado un puesto en la antigua misión franciscana conocida como el Álamo. Santa Anna y sus fuerzas mexicanas sitiaron el Álamo pocos días después, y el 6 de marzo de 1836, rompieron sus muros exteriores. En la batalla que siguió, Crockett y otros 200 defensores fueron asesinados.

Pudo haber sido uno de los últimos hombres en pie en la Batalla del Álamo.

Las circunstancias de la muerte de Crockett en el Álamo han sido durante mucho tiempo un tema de debate histórico. Los primeros informes lo tenían cayendo en la batalla, y varios testigos afirmaron que fue encontrado rodeado por un montón de cadáveres enemigos. En 1975, sin embargo, se descubrió un relato alternativo en el diario de un oficial mexicano llamado José Enrique de la Peña. Según la versión de Peña, Crockett y un puñado de otros defensores del Álamo sobrevivieron a la batalla y fueron capturados por los mexicanos, pero casi de inmediato fueron ejecutados por orden de Santa Anna. Aunque el tema sigue siendo controvertido, muchos estudiosos ahora creen que el diario de Peña puede ofrecer el relato más confiable de la muerte de Crockett.

Walt Disney ayudó a revivir su fama.

La muerte de Crockett en el Álamo aseguró su lugar como héroe estadounidense antes de la guerra, pero fue Walt Disney quien trajo su leyenda al siglo XX. En 1954, Disney lanzó la primera de cinco series de televisión de Davy Crockett protagonizada por el actor Fess Parker. La serie y una película posterior tuvieron un gran éxito, desencadenando una renovada fascinación por Crockett y una demanda masiva de juguetes para niños con temas de frontera. Según el Smithsonian, en el apogeo de Crockett-mania, las gorras de piel de mapache se vendían a razón de 5.000 por día.