» El alcohol bombardea tus genes. Su cuerpo tiene formas de reparar este daño, pero con suficiente alcohol, eventualmente, algunos daños no se reparan. Es por eso que el consumo excesivo de alcohol es un factor en el cáncer de cabeza y cuello. Ahora, el resveratrol desafía a estas células the las que tienen daño en el ADN no reparado mueren, por lo que no pueden continuar causando cáncer. El alcohol daña las células y el resveratrol mata las células dañadas», dice Robert Sclafani, PhD, investigador del Centro Oncológico de la Universidad de Colorado y profesor de bioquímica y genética molecular en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado.
Algo de lo que sabemos sobre la capacidad del alcohol para causar cáncer proviene del estudio de otra enfermedad, a saber, la anemia de Fanconi, un trastorno genético raro que afecta a aproximadamente 1 de cada 350,000 bebés. El ADN acumula naturalmente enredos llamados «enlaces cruzados» y los genes sanos pueden reparar y desenredar el ADN reticulado. En la anemia de Fanconi, las personas nacen sin la capacidad de reparar los enlaces cruzados del ADN y, por lo tanto, el daño del ADN se acumula. En consecuencia, los pacientes con anemia de Fanconi tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar cánceres, incluidas leucemias, y también cáncer de cabeza y cuello.
» Aprendemos mucho de los trastornos genéticos porque puedes poner un dedo en un gen y decir, ¡oye, sabemos lo que eso hace!»dice Sclafani, que ha presentado y asiste regularmente a la reunión anual de la Fundación para la Investigación de la Anemia de Fanconi.
De hecho, resulta que un acelerador genético del cáncer en la anemia de Fanconi es el mismo que el mecanismo causante de cáncer del alcohol. En ambos casos, la causa es el alcohol parcialmente metabolizado. El cuerpo metaboliza el alcohol convirtiéndolo primero en acetil aldehído y luego el cuerpo utiliza aldehído deshidrogenasa (ALDH) para convertirlo en ácido acético, que se excreta. El estado parcialmente procesado del alcohol, acetil aldehído, es un carcinógeno y produce «enlaces cruzados» en el ADN.
Debido a que los pacientes con anemia de Fanconi no pueden reparar el daño al ADN producido por el acetil aldehído, tienen un riesgo aún mayor de cáncer si también carecen de ALDH.
«Con suficiente alcohol, el cuerpo puede quedarse atrás y terminar con una acumulación de acetil aldehído», dice Sclafani. «El aumento de la exposición al alcohol, la pérdida del gen ALDH que ayuda al cuerpo a procesar el alcohol y la pérdida de la capacidad de reparar los enlaces cruzados del ADN resultan en un mayor riesgo de cáncer.»
Con el alcohol duro, ese es el final de la historia: mayor riesgo de cáncer de cabeza y cuello debido al aumento de la producción de acetil aldehído.
«Pero cuando nos fijamos en los estudios epidemiológicos del cáncer de cabeza y cuello, el alcohol es un factor, pero por fuente de alcohol, la incidencia de cáncer más baja se da en las personas que bebieron vino tinto», dice Sclafani. «En el vino tinto, hay algo que bloquea el efecto cancerígeno del alcohol.»
El artículo reciente apunta al resveratrol como «algo» de Sclafani.»
Sclafani describe los efectos del resveratrol en términos de probabilidad: «Cuanto más bebas, más daño acumularás en el ADN y más posibilidades habrá de que una o más células acumulen el tipo específico de daño en el ADN que puede causar cáncer. Ahora, el resveratrol elimina las células con mayor daño, las células que tienen la mayor probabilidad de ser capaces de causar cáncer.»
Según Sclafani, el resveratrol en el vino tinto (y otros químicos quimiopreventivos que se encuentran en el extracto de semilla de uva) no es una solución mágica que pueda deshacer por completo los efectos cancerígenos del alcohol, pero al matar las células más peligrosas puede disminuir la probabilidad de que el consumo de alcohol cause cáncer.
«Debido a que el cáncer de cabeza y cuello relacionado con el alcohol tiene una alta tasa de recurrencia, después de que un cáncer se haya tratado una vez, todavía tienes una población de muy alto riesgo», dice Sclafani.
Los ensayos clínicos en curso están probando la capacidad del resveratrol para prevenir el cáncer de colon y de hígado. El Dr. Sclafani y su colega el Dr. Rajesh Agarwal planean probar el resveratrol en la prevención y posiblemente el tratamiento de los tipos de cáncer de cabeza y cuello y otros tipos.