Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Thomas Jefferson encontró una manera de prevenir la HO en modelos animales al detener el proceso en sus primeras etapas. Se espera que el estudio, publicado en el Journal of Orthopaedic Research de septiembre, conduzca a ensayos clínicos y, con suerte, proporcione un tratamiento nuevo, efectivo y seguro para la HO.
«Este es un gran avance en la investigación de HO», dijo el investigador principal Maurizio Pacifici, Ph.D, director de Investigación Ortopédica en el Jefferson Medical College de la Universidad Thomas Jefferson. «Somos capaces de prevenir en gran medida la formación y progresión de lesiones de HO. Presentamos nuestros resultados iniciales en un Simposio reciente sobre Lesiones de Guerra en Extremidades del Ejército de los Estados Unidos en Washington D. C. y fueron muy bien recibidos y han suscitado una gran esperanza por parte de los médicos militares para finalmente tener una manera de detener a las tropas heridas en zonas de guerra.»
En el estudio en curso patrocinado por los Estados Unidos. Ejército, los científicos de Jefferson fueron capaces de prevenir la HO al interrumpir una serie de cambios celulares que se necesitan para producir HO. Después de un trauma o cirugía invasiva, la afección comienza cuando se reclutan células progenitoras y madre en el sitio lesionado y dan lugar a tejido de cartílago que luego se convierte en hueso. Este proceso de varios pasos está regulado por varios factores. Uno de estos factores es una proteína en el núcleo de las células progenitoras que se llama receptor alfa retinoide. Este receptor debe apagarse antes de que las células progenitoras puedan formar tejido cartílago. Los científicos de Jefferson, usando un agente farmacológico, un agonista alfa, mantuvieron los receptores activos, sofocando el inicio de la enfermedad en su camino.
«El agonista que usamos en este caso es un medicamento experimental que aún no está en el mercado, pero que se está probando en ensayos en humanos de Fase II para otra enfermedad. Probamos si el medicamento podía funcionar para prevenir la HO, buscando así otra aplicación para el medicamento», dijo Pacifici.
Los tratamientos para la población general existen ahora, pero no siempre son efectivos y pueden producir efectos secundarios. La irradiación a dosis bajas, los antiinflamatorios no esteroideos postoperatorios o una combinación de ambos son los tratamientos de rutina actuales para la HO. Cuando estos tratamientos fallan y los pacientes requieren la extirpación quirúrgica de las lesiones de HO, pueden surgir algunas complicaciones, incluida la instigación de una nueva ronda de formación de HO. Estos tratamientos no se utilizan actualmente en soldados heridos porque podrían tener complicaciones adicionales. Por ejemplo, la irradiación a dosis bajas podría reducir la capacidad de curación de los tejidos. Dado que el agonista alfa no debe interferir con estos procesos, podría resultar un tratamiento adecuado sin los efectos secundarios significativos.
Debido a que los tratamientos actuales de HO no se pueden utilizar, la HO sigue siendo un problema potencialmente grave debido a la alta incidencia entre el personal militar. Además, sin tratamiento, la HO puede progresar y propagarse volviéndose mucho más grave con el tiempo. Con suerte, si los ensayos clínicos se realizan y resultan exitosos, este tratamiento podría usarse como una cura no solo para la HO, sino para otras enfermedades relacionadas con la HO, incluida la Fibrodisplasia Osificante Progresiva (FOP), una forma hereditaria y grave de HO.
«Aún no estamos allí, pero definitivamente estamos emocionados», concluyó Pacifici.