Historia de la Química
La historia de la química es interesante y desafiante. Los primeros químicos a menudo estaban motivados principalmente por el logro de un objetivo o producto específico. Hacer perfumes o jabones no necesitaba mucha teoría, solo una buena receta y una cuidadosa atención al detalle. No había una forma estándar de nombrar los materiales (y no había una tabla periódica en la que todos pudiéramos estar de acuerdo). A menudo es difícil averiguar exactamente qué estaba usando una persona en particular. Sin embargo, la ciencia se desarrolló a lo largo de los siglos por ensayo y error.Cuando Robert Boyle (1637-1691) comenzó su investigación en química (Figura \(\pageIndex{3}\)), se hicieron grandes progresos hacia la construcción de una base sólida para la química. Desarrolló las ideas básicas sobre el comportamiento de los gases. Luego podía describir los gases matemáticamente. Boyle también ayudó a formar la idea de que las partículas pequeñas podrían combinarse para formar moléculas. Muchos años después, John Dalton utilizó estas ideas para desarrollar la teoría atómica.
El campo de la química comenzó a desarrollarse rápidamente en la década de 1700. Joseph Priestley (1733-1804) aisló y caracterizó varios gases: oxígeno, monóxido de carbono y óxido nitroso. Más tarde se descubrió que el óxido nitroso («gas de la risa») funcionaba como anestésico. Este gas fue utilizado para ese propósito por primera vez en 1844 durante una extracción dental. Otros gases descubiertos durante ese tiempo fueron el cloro, por C. W. Scheele (1742-1786) y nitrógeno, de Antoine Lavoisier (1743-1794). Lavoisier ha sido considerado por muchos estudiosos como el «padre de la química». Entre otros logros, descubrió el papel del oxígeno en la combustión y formuló definitivamente la ley de conservación de la materia.
Los químicos continuaron descubriendo nuevos compuestos en la década de 1800. La ciencia también comenzó a desarrollar una base más teórica. John Dalton (1766-1844) presentó su teoría atómica en 1807. Esta idea permitió a los científicos pensar sobre la química de una manera mucho más sistemática. Amadeo Avogadro (1776-1856) sentó las bases para un enfoque más cuantitativo de la química mediante el cálculo del número de partículas en una cantidad dada de un gas. Se puso mucho esfuerzo en el estudio de las reacciones químicas. Estos esfuerzos condujeron a la producción de nuevos materiales. Tras la invención de la batería por Alessandro Volta (1745-1827), el campo de la electroquímica (tanto teórica como de aplicaciones) se desarrolló a través de importantes contribuciones de Humphry Davy (1778-1829) y Michael Faraday (1791-1867). Otras áreas de la disciplina también progresaron rápidamente.
Se necesitaría un libro grande para cubrir los desarrollos en química durante el siglo XX y hasta hoy. Una de las principales áreas de expansión fue la química de los procesos vivos. La investigación en fotosíntesis en plantas, el descubrimiento y caracterización de enzimas como catalizadores bioquímicos, la elucidación de las estructuras de biomoléculas como la insulina y el ADN, estos esfuerzos dieron lugar a una explosión de información en el campo de la bioquímica.
Los aspectos prácticos de la química no fueron ignorados. El trabajo de Volta, Davy y Faraday finalmente llevó al desarrollo de baterías que proporcionaban una fuente de electricidad para alimentar varios dispositivos (Figura \(\pageIndex{4}\)).
Charles Goodyear (1800-1860) descubrió el proceso de vulcanización, lo que permite producir un producto de caucho estable para los neumáticos de todos los vehículos que tenemos hoy en día. Louis Pasteur (1822-1895) fue pionero en el uso de la esterilización por calor para eliminar microorganismos no deseados en el vino y la leche. Alfred Nobel (1833-1896) inventó la dinamita (Figura \(\pageIndex{5}\)). Después de su muerte, la fortuna que hizo con este producto se utilizó para financiar los Premios Nobel de ciencia y humanidades. J. W. Hyatt (1837-1920) desarrolló el primer plástico. Leo Baekeland (1863-1944) desarrolló la primera resina sintética, ampliamente utilizada para vajilla barata y resistente.
Hoy en día, la química sigue siendo esencial para el desarrollo de nuevos materiales y tecnologías, desde semiconductores para electrónica hasta potentes medicamentos nuevos y más allá.