Når det kommer til ægte kriminalitet, havde Mark to ret: sandheden er fremmed end fiktion. Men det er også farligere, og virkelige horrorhistorier spreder ikke kun frygt-de kan også sprede rygter, hvilket ofte gør det vanskeligt at skelne fakta fra fabrikation.

Tag Lisie Borden, der dræbte sine forældre med omkring 10 slag hver, i stedet for de 40, der er afbildet i det morbide børns rim. Den virkelige Amityville Rædsel var Robert DeFeo Jr., der dræbte sin far, mor, to brødre og to søstre i huset, der senere ville blive fokus for paranormal spekulation. Og selvom det ikke er bekræftet, om inspirationen til Motorsavsmassakrens Læderflade, seriemorder Ed Gein, faktisk begik kannibalisme, gik de ting, der blev fundet i hans rædselshus langt ud over den berygtede maske af menneskelig hud.

i April 1873 på en gård i Labette County, Kansas, udfoldede en anden af disse historier sig—en, der ville efterlade en lokal familie med et kaldenavn, der forbliver berygtet næsten 150 år senere. Dette er historien om The Bloody Benders, Amerikas første familie af seriemordere.

***

Benders’ historie begynder som mange fra denne tidsperiode takket være Homestead Act of 1862. Efter borgerkrigen blev Osage-indianerne flyttet fra deres hjem i Labette County til Oklahoma for at gøre Kansas Territory tilgængelig for europæiske bosættere. I oktober 1870 flyttede fem familier til dette område af Osage og bosatte sig omkring syv miles fra hvor byen Cherryvale ville blive etableret. En af disse familier var Benders, der flyttede ind på en 160 hektar stor ejendom mod Osage Trail.

mændene, John Bender, Sr. og Jr., var først til at ankomme. Menes at være tyske indvandrere, den ældre Bender var omkring en alder af 60 og talte lidt engelsk og med en tyk accent, mens den yngre Bender var omkring 25, talte engelsk godt, men med en accent, og havde en vane med at grine målløst, der fik nogle til at mærke ham som en “halv vidd.”Efter at mændene havde forberedt landet med en hytte og lade, ankom kvinderne i 1871. Elvira Bender, der gik forbi Ma, var omkring en alder af 55, talte lidt engelsk, og var så uvenlig, at naboer kaldte hende “hun-djævel.”

familiens stjerne var utvivlsomt Kate, en attraktiv 23-årig, der talte engelsk flydende og arbejdede en selvudråbt healer og psykisk, der holdt seances, hævdede at helbrede sygdomme og holdt foredrag om spiritualisme. Selvom okkultisme ikke nødvendigvis var usædvanlig på det tidspunkt, fik Kates fortaler for fri kærlighed sin særlige berygtethed og trak fans til Bender-ejendommen. Der, familien havde brugt lærred til at opdele etværelseshytten i to dele-bagsiden blev holdt som boligkvarter, mens fronten blev omdannet til en almindelig butik, køkken, og spisebord, hvor rejsende kunne stoppe for tørre varer, et måltid, eller endda en nat med hvile. Men Bender Inn var ikke den sikre havn, den foregav at være, og ville snart blive fokus for en inkvisition i en række mystiske forsvindinger og dødsfald i regionen.Bender Inn var ikke den sikre havn, den foregav at være, og ville snart blive fokus for en inkvisition i en række mystiske forsvindinger og dødsfald i regionen.blodsudgydelsen startede i Maj 1871, da en mand blev fundet i Drum Creek, sydøst for Bender-ejendommen i det, der ville blive Montgomery County, med kraniet knust og halsen skåret. I februar 1872 blev yderligere to mænd fundet med de samme unikke skader. Ved efteråret samme år var rejsende begyndt at forsvinde fra Osage Trail; rapporter om de myrdede og savnede spredte sig snart gennem regionen, og rejsende begyndte at undgå ruten. I mellemtiden forsøgte Vigilante grupper—med ringe succes-at holde nogen ansvarlige, ofte arrestere og derefter frigive uskyldige mænd.men det var George Longcors forsvinden (også rapporteret som “Loncher”), der satte i gang den række begivenheder, der til sidst ville afsløre sandheden om disse mystiske forsvindinger og dødsfald. Efter hans kones død havde Longcor og hans 18 måneder gamle datter Mary Ann forladt Independence, Kansas, men nåede det aldrig. Snart blev Dr. Henry York—Longcors tidligere nabo, der havde solgt Longcor heste og en vogn til turen—advaret om, at holdet var blevet fundet forladt nær Fort Scott, Kansas.

som sådan satte Dr. Han afhørte homesteaders langs stien, da han tog vej til Fort Scott, hvor han identificerede vognen og hestene som dem, han havde solgt til Longcor og tøj fundet som tilhørende Faderen og datteren. Men på vej tilbage til uafhængighed tog Dr. York en dødelig beslutning og stoppede ved Bender Inn. Dr. York kom aldrig tilbage.hvad Benders ikke indså var, at deres seneste offer kom fra en fremtrædende familie — Dr. Yorks to brødre var oberst Ed York og Aleksandr M. York, et medlem af Kansas State Senate. Oberst York organiserede hurtigt et søgefest på 75 mænd, der søgte området efter Dr. York, og i Marts 1873 spores han til Bender Inn. På dette indledende møde benægtede Benders enhver viden om Dr. York og foreslog, at den rejsende måske havde mødt dårligt spil på et fjerntliggende sted nær Drum Creek, hvor John, Jr. hævdede at være blevet skudt på omtrent samme tid som Dr. York forsvandt. Uden noget bevis var de involveret i hans brors forsvinden, oberst York havde intet andet valg end at forlade Bender Inn.Alligevel fandt oberst York snart flere beviser mod Benders og vendte tilbage den 3.April med bevæbnede mænd. Der konfronterede oberst York dem om en kvinde, der hævdede at være flygtet fra Bender Inn, efter at Elvira truede hende med knive og pistoler. Selvom Elvira oprindeligt foregav ikke at forstå engelsk, begyndte hun at råbe om, hvordan kvinden havde forbandet sin kaffe, da oberst York gentog beskyldningen; Elvira sparkede derefter mændene ud. Men det var for sent—Elvira havde allerede afsløret både hendes beherskelse af det engelske sprog såvel som hendes sande natur.i håb om at sprede situationen tilbød Kate at bruge sine psykiske evner til at hjælpe oberst York i sin søgen efter sin bror—hun fortalte ham, at hvis han vendte tilbage den fredag aften med færre mænd, ville hun vise ham til Dr. Yorks grav.

omkring samme tid begyndte nabosamfund at beskylde Osage for at være ansvarlig for forsvindingerne. For at løse problemet afholdt den lokale bydel et offentligt møde i Harmony Grove schoolhouse, hvor samfundet blev enige om at få søgningsoptioner for hver ejendom mellem Big Hill Creek og Drum Creek; oberst York, John Bender, Sr., John Bender, Jr.var alle til stede.et par dage senere bemærkede en lokal, at dyr på Bender-ejendommen var døde eller sultende. Efter undersøgelse, valgt byofficer Leroy Dick fandt ud af, at ejendommen var blevet forladt, og at der var en dårlig lugt, der kom fra en fældedør, der blev spikret FAST og under en seng; hans efterfølgende opfordring til en søgefest viste hundreder af lokale med skovle og hakker, klar til at søge i Bender Inn.

hvad de fandt var en scene af en sådan gore, at hvis Stephen King selv har skrevet det som fiktion, kan kritikere have kaldt det langt hentet.

hvad de fandt var en scene af en sådan gore, at hvis Stephen King selv har skrevet det som fiktion, kan kritikere have kaldt det langt hentet.

under fældedøren var et tomt rum, hvor de fandt lugten fra koaguleret blod var gennemblødt gennem stengulvet i jorden nedenfor. Da de ikke fandt nogen kroppe, fandt søgningen vej til Elvira og Kates køkkenhave og æbleplantage, hvor de ville finde Dr. York begravet i en lav grav. Den næste dag var mindst ti kroppe blevet genvundet fra haven og godt sammen med yderligere opdelte kropsdele. Den samme Modus operandi—ofrene blev ramt i hovedet, sandsynligvis med en hammer, før de fik halsen skåret—var tydelig på alle kroppe undtagen Mary Ann, der sandsynligvis blev begravet levende. Mange af ligene var også blevet “uanstændigt lemlæstet”, hvilket muligvis antydede kønstraumer.

baseret på beviser og historier fortalt af overlevende fra Bender Inn, menes det, at gæsterne fik æresædet ved spisebordet, der bakkede op mod canvas room divider og var placeret over fældedøren til kælderen. Når deres offer sad, en af mændene bankede den besøgende ud med en hammer bagfra; en af kvinderne skar derefter offerets hals for at sikre sig, at de var døde. Kroppen blev derefter droppet gennem fældedøren, strippet og senere begravet eller adskilt. Selvom nogle ofre var iført værdigenstande eller transporterer kontanter, en mangel på målretning tyder Benders dræbt for spændingen, ikke for pengene. Omkring et dusin skudhuller blev også fundet i kabinen, sandsynligvis fra ofre, der havde forsøgt at kæmpe tilbage.

et af de få ting, der blev fundet i kabinen, var en bibel med noter på Tysk, der identificerede John, Jr.som en John Gebhardt. Dette, samt rapporter fra naboer, tyder på, at John, Jr. og Kate kan faktisk have været et par i stedet for bror og søster. Faktisk menes det nu, at ingen af de fire faktisk hed Bender, og at kun mor og datter var beslægtede. Elvira menes at være født Almira Mark i Adirondack—bjergene, og at have haft flere børn og ægtemænd—nogle siger, hvem der døde af hovedskader-før hun tiltrådte Bender alias. John, Sr. blev sandsynligvis født John Flickinger før immigrerer fra enten Tyskland eller Holland, og Kate Bender som Elvira femte barn Elisa Griffith.i kølvandet på de grusomme opdagelser, der blev gjort på Bender-ejendommen, tilbød både Statssenator Aleksander York og Kansas-guvernør Thomas A. Osborn betydelige belønninger for familiens frygt. Detektiver fulgte Vognspor for at finde familiens heste, der var blevet forladt uden for Thayer, lige 12 miles nord for kroen. Derfra er det svært at fortælle, hvad der er ægte, og hvad der er urban legend.nogle siger, at John Jr. og Kate rejste med jernbane til en fredløs koloni nær grænsen til USA, hvor retshåndhævelse ikke ville gå. En detektiv hævdede endda at have sporet John Jr.til grænsen og fandt ud af, at han var død af apopleksi. I mellemtiden var der rapporter om, at Ma og Pa Bender var flygtet mod St. Louis, Missouri. I mange år efter forbrydelserne, to kvinder, der rejser sammen, ville blive beskyldt for at være Kate og Elvira Bender. Og selvom flere vigilante grupper ville hævde at have fanget og dræbt Benders, fremlagde ingen beviser eller hævdede kontantbelønningen.

i 1884, en ældre mand, der efterforskere sagde matchede beskrivelsen af Pa Bender blev anholdt i Idaho for et mord begået med en hammer. Mens han ventede på flere detaljer fra Kansas, forsøgte manden at flygte ved at afskære sin Fod; han endte med at bløde ihjel og nedbrydes, før en identifikation kunne foretages. I 1889 blev en mor Almira og datter Sarah Elisabeth arresteret for tyveri i Michigan og efterfølgende beskyldt for at være Elvira og Kate Bender. Men da de blev bragt til Kansas, et panel fra Labette County betød at bekræfte deres identitet gav inkonsekvente resultater. Med betydelig tvivl om deres identitet som Benders, kvinderne blev løsladt og sendt tilbage til Michigan.men mens Benders selv sandsynligvis aldrig blev holdt ansvarlige for mordene begået i Labette County, blev Andre bestemt straffet for deres forbrydelser—tolv mænd i alt blev anklaget som tilbehør for at hjælpe med at bortskaffe de stjålne varer. Dette omfattede mit Cherry, et medlem af vigilante-udvalget, som det senere blev afsløret forfalskede et brev til et offers kone, der fik det til at se ud som om han var ankommet sikkert.da historien om Benders spredte sig over hele landet i årene efter mordet, strømmede tusinder af turister og souvenirjægere til Benders tidligere gård og plyndrede ejendommen ned til murstenene, der forede kælderen og sten, der forede brønden. Hammere angiveligt fra hjemmet er blevet vist på Cherryvale Museum, mens en farvet kniv, der menes at være taget fra Bender Inn, nu hører til Kansas Historical Society. Til denne dag i Kansas, en rejsende mor og datter kan blive drillet om at være Ma og Kate Bender—kvinderne, ligesom legenden selv, udødelig i deres Skændsel.mest af alt, historien om de blodige Benders har udholdt på grund af dens deres evne til at inspirere fiktive beretninger—herunder en af den berømte prærieforfatter Laura Ingalls vilder, der hævdede, at Pa Ingalls havde tilsluttet sig en vigilante jagt, og at hun var kommet til sin egen konklusion om, hvad han mente, da han sagde, at familien “aldrig ville blive fundet” i hendes kommenterede selvbiografi, Pioneer Girl. Men mens der er nogle beviser for, at Ingalls-familien måske har stødt på offeret George Longcor, Ingalls-familien havde allerede forladt Kansas til Visconsin, da Benders flyttede til området. Alligevel er hun langt fra den eneste forfatter, der håber at tjene penge på de forbrydelser, der er begået af denne familie; en episode af Supernatural indeholdt en familie af seriemordere ved navn Benders, mens to af hovedpersonerne i videospillet Red Dead Redemption er modelleret efter John Jr.og Kate Bender.

mens Bender-familiens skæbne måske aldrig rigtig er kendt, lever de blodige Benders videre i legenden, en virkelig rædselshistorie for evigt indgroet i den kollektive hukommelse af Kansas plains og videre.