af Leah Crane

Science fiction har længe drømt om at gøre Mars til en anden jord, et sted, hvor mennesker kunne leve uden at skulle tage en rumdragt på. Den nemmeste måde at gøre det på ville være at bruge kulsyre allerede på Mars for at skabe en ny atmosfære, men nu siger forskere, at det er umuligt.Terraforming af Mars for at gøre dens overflade beboelig for jordens liv ville indebære at hæve både dens temperatur og tryk ved at tilføje en atmosfære lavet af varmefangst drivhusgasser. De eneste, der er til stede på Mars i betydelige mængder, er kulsyre og vanddamp, som begge i øjeblikket er frosne.

“hvis der er nok kulsyre, kan vi varme Mars op om 100 år, når vi starter,” siger Chris McKay på NASAs Ames Research Center i Californien. “Vi ved, hvordan man opvarmer en planet – vi gør det på jorden. Det grundlæggende spørgsmål er, er der nok ting?”

Nej, det viser sig. Bruce Jakosky ved University of Colorado, Boulder, og Christopher Edvard ved University of Colorado brugte resultater fra flere rumfartøjer til at opbygge en oversigt over alt kulsyre på Mars for at finde ud af, om, hvis vi flyttede det hele fra jorden ind i atmosfæren, vi kunne skabe høje nok temperaturer og tryk for livet.

under tryk

lige nu har Mars et atmosfærisk tryk på omkring seks millibar – lille sammenlignet med den ene bar ved havets overflade på jorden. “Vi ville have brug for noget som en million isterninger af kulsyre is, der er en kilometer på tværs for at komme til en bar,” siger Jakosky.

Ved en bar ville temperaturen være lige over 0 liter C, hvilket tillader flydende vand og dermed liv på overfladen. Atmosfæren ville ikke være åndbar, men mennesker kunne klare sig med åndedrætsmasker, ikke fulde rumdragter, og planter kunne vokse frit og langsomt opbygge ilt i løbet af de næste par århundreder.men Jakosky og Edvard fandt ud af, at der sandsynligvis kun er nok kulsyre i de polære iskapper, støv og klipper i Mars til at hæve trykket til højst 20 millibar. Så vi kan ikke terraforme Mars med eksisterende teknologi, fordi der simpelthen ikke er nok kulsyre. “Det er ikke, at terraforming i sig selv ikke er muligt, det er bare, at det ikke er så let, som nogle mennesker i øjeblikket siger,” siger Jakosky. “Vi kan ikke bare eksplodere et par nukes over iskapperne.”

det er ikke let

der kan være skjulte reservoirer af kulstof dybt under overfladen, der kan gøre jobbet lettere, siger Robin. “Hvis du kunne udvikle teknologien til at lede efter dem og udtrække den, kan det komme dig tæt på baren,” siger han. “Men det ville være en slags fiskeriekspedition – der er ingen garanti for, at disse ting eksisterer.”

uden nok kulstof skulle vi opvarme Mars på en anden måde, måske ved at fremstille chlorfluorcarboner (CFC ‘ er) eller bombardere planeten med kometer eller asteroider. Det bliver svært, og det vil stadig ikke være nok til virkelig at gøre Mars til et hjem. Til det har vi brug for kvælstof – og vi er stadig ikke sikre på, hvor meget af det Mars har.”hvis der ikke er nok kulsyre, vil terraforming tage tusinder af år eller mere, men det er stadig muligt,” siger McKay. “Hvis der ikke er nok kvælstof, har du brug for Star Trek. Du har brug for kædedrev og traktorbjælker, du skal trække kvælstof fra Jupiters atmosfære. Det bliver science fiction.”