Mars-atmosfæren er tynd og kold og består for det meste af kulsyre. Selvom det bestemt er uegnet til mennesker, kunne Martian air holde spor til, om andre livsformer lever-eller engang levede—på Den Røde Planet. Nu træner et al. rapporter de første målinger af de fem hovedkomponenter i den martiske atmosfære fanget over flere sæsoncykler.
forskerne lavede de nye målinger over næsten 3 Martian år (omkring 5 jord år) ved hjælp af Prøveanalysen på Mars (SAM) instrument suite på NASAs Curiosity rover. I den tid udforskede Curiosity en 16 kilometer lang strækning af Gale krater, der ligger nær ækvator. Fire eller fem gange om sæsonen (som Jorden, Mars har en vinter, forår, sommer og efterår), Sam indsamlede en luftprøve for at undersøge atmosfærens sammensætning.
i gennemsnit består de afslørede data, den ækvatoriale martiske atmosfære af 95% kulsyre, 2,59% nitrogen, 1,94% argon, 0,161% ilt og 0.058% kulilte. Men i løbet af året varierer nogle af disse koncentrationer meget på grund af sæsonfrysning af kulsyre ved planetens poler, som med jævne mellemrum fjerner meget af denne gas fra atmosfæren.
sæsonbestemt polær frysning—og efterfølgende optøning—af kulsyre får også atmosfærisk tryk til at stige og falde hele året. SAM-målinger viste, at nitrogen-og argonkoncentrationer ved ækvator afspejler disse sæsonbestemte trykændringer, men med en tidsforsinkelse. Dette resultat antyder, at sæsonbestemte trykændringer driver luftens bevægelse over hele planeten hurtigere, end gasserne i luften kan blande for at afspejle hver sæsons sammensætning.
forskerne fandt også uventede mønstre i sæsonmæssige og år-til-år iltkoncentrationer, der ikke kan forklares med nogen kendte atmosfæriske eller overfladeprocesser på Mars. Forfatterne antyder, at disse variationer kan skyldes kemiske reaktioner i overfladeklipper, men bemærker, at der er behov for yderligere forskning for at løse dette mysterium.
de nye fund giver et klarere billede af sæsonbestemte atmosfæriske kompositioner på Mars, som kan hjælpe med den igangværende søgning efter tegn på tidligere eller nuværende liv på planeten. (Tidsskrift for geofysisk Forskning: planeter, https://doi.org/10.1029/2019JE006175, 2019)
—p> – Sarah Stanley, Freelance skribent