i de fleste beboede områder kan almindelige tømmer laves til selvbuer af høj kvalitet. Stykkerne skal være lange nok (ca.bueskyttens højde), og kornet skal være tilstrækkeligt lige. Tættere tømmer opbevarer normalt energi bedre og kan gøres til smalere buer med mindre indsats – barlind af høj kvalitet giver mulighed for særligt smalle selvbuer, såsom den traditionelle europæiske version af langbuen. De østlige Skovstammer i Nordamerika brugte hickory, stammer i dele af det midtvestlige USA osage orange, indfødte amerikanere på vestkysten brugte kort, bred, recurved buer lavet af amerikansk Stillehavsstamme, Brasilianske regnskovsstammer brugte palmetræ, og mange andre. I Europa og Nordamerika gør almindelige skove som ahorn, aske, Alm og eg fremragende flade buer og er langt lettere at opnå end barlind af god kvalitet.

fibrene på bagsiden af en selvbue skal så vidt muligt være kontinuerlige. Dette kan opnås ved at bruge træets ydre, underbarkoverflade som bagsiden af buen (praktisk med de fleste hvide skove) eller ved den omhyggelige proces med at fjerne ydre vækstringe (ofte brugt med barlind og osage orange) eller ved at fremstille eller følge en skåret eller delt overflade, der tilfældigvis har kontinuerligt korn (en sædvanlig tilgang, hvis man starter med kommercielt savet træ).

tætheden af træ korrelerer godt med dets evne til at lagre energi, når den er bøjet. Tættere tømmer kan gøre smalere buer. Det samme design for mindre tætte tømmer resulterer i, at buen tager overdreven sætstreng følger eller endda bryder. Imidlertid kan lige så effektive buer fremstilles af mindre tæt træ ved at gøre dem bredere nær midten. Massen af ækvivalente buer er tæt ens uanset træets tæthed; omtrent den samme masse af træ kræves uanset træets tæthed.

den samlede længde af bøjning træ skal være omkring 2,3 gange træk længde. Smalle buer (kendt som “langbuer”) kan bøjes i håndtaget. Bredere buer (kendt som “fladbuer”) skal være smalle i håndtaget, hvis de skal være praktiske, men håndtaget skal gøres tykkere for ikke at bøje sig, og den komplette bue har derfor en tendens til at være længere.

Selvbuer kan være af enhver sidevisningsprofil; moderat recurving kan ofte opnås med varme og kraft.