efter en sejrrig kampagne i Krimkrigen i 1856 overførte Storbritannien sit fokus på Kina for yderligere at udvide sin politiske indflydelse på imperiet. Den 8.oktober 1856 fandt de en: Kinesiske myndigheder arresterede pil, et britisk handelsskib, der smuglede varer og solgte opium. Storbritannien krævede at befri søfolkene, da de mente, at beskyldningen var forfalsket, men deres andragender blev afvist. I April 1857 erklærede Storbritannien officielt krig mod Kina.
Britisk militærkampagne blev snart ledsaget af Frankrig og De Forenede Stater, der havde lignende interesser på dette område. Da kampagnen fortsatte med succes, indså Rusland, at dette kunne være en mulighed for at udvide sin indflydelse i regionen. Sejr for nogen af siderne opfyldte ikke imperiet: hvis Kina ville vinde, ville Ruslands chancer for at ratificere en traktat være lig med nul. Når alt kommer til alt kaldte selv territoriet nord for Amur det “givet til Rusland til midlertidig brug”. Hvis de allierede ville vinde, ville de for at undgå konkurrence ikke tillade Rusland at styrke sig på Stillehavskysten, og de ville selv besætte praktiske bugter fra Amur-mundingen til grænsen til Korea. Under disse forhold ville Rusland kun have en chance for succes – fungere som mellemmand mellem de stridende sider. Dette kort skulle også spilles af en ny russisk udsending i Kina.efter at have afsluttet en diplomatisk mission på Krim, generalmajor Nikolay Pavlovich Ignatyev fik til opgave at forhandle med King for at ratificere Aigun-traktaten, som ville opdatere de tidligere ordninger vedrørende to landes territoriale grænser. Ignatyevs første forsøg var mislykket: han blev bedt om at forlade landet så hurtigt som muligt, da denne aftale ikke var i deres interesse. Diplomaten nægtede at forlade med henvisning til de ordrer, han fik af sine overordnede. I løbet af denne tid brugte Ignatyev alt muligt diplomatisk arsenal – fra forsikringer om evigt venskab mellem broderlige nabolande til trusler om militær beslaglæggelse af territorier. På trods af hans indsats blev det nødvendige resultat ikke opnået. Ignatyev besluttede derefter at forhandle ikke med kineserne, men de allierede styrker i stedet, så han tog til Shanghai for at gøre det.
tyndt manøvrering mellem alle de stridende parter forhindrede han ethvert forsøg på deres tilnærmelse uden hans deltagelse. På den ene side jublede Han kineserne og gav dem håb om at vinde i denne krig. På den anden side lullede han de allierede styrkers årvågenhed og forsikrede, at de eksisterende jordproblemer mellem Kina og Rusland allerede var blevet afgjort, og derfor har hans diplomatiske tjeneste ingen dårlige intentioner.den 20. maj 1858 mistede han en større befæstning under Slaget om Taku forter og opfordrede til fred. Den 28. maj blev Kina tvunget til at underskrive Aigun-traktaten på trods af de kabalistiske forhold, som Rusland foreslog: siderne var enige om, at den venstre bred af Amur-floden fra Argun-floden til mundingen blev anerkendt som russisk, og Ussuri-regionen fra sammenløbet af Ussuri og Amur-floder helt til havet forblev i fælles besiddelse indtil definitionen af grænsen. Også flåderuter på Amur, Sungari og Ussuri var begrænset til kun russiske og kinesiske skibe. Denne aftale erstattede den tidligere territoriale aftale, Nerchinsk-traktaten, underskrevet i 1689.
efter Aigun-traktaten underskrev de allierede styrker med hjælp fra General Ignatyev de fire positioner i Tientsin-traktaten. De sagde følgende:
- Storbritannien, Frankrig, Rusland og USA. at etablere diplomatiske legationer (små ambassader) i Peking (en lukket by på det tidspunkt)
- elleve yderligere kinesiske havne ville blive åbnet for udenrigshandel, herunder Tamsui, Hankou og Nanjing
- alle udenlandske fartøjers ret, herunder kommercielle skibe, til at navigere frit på Yangtse-floden
- udlændinges ret til at rejse i de indre regioner i Kina, som tidligere var blevet forbudt
- Kina skulle betale en godtgørelse på fire millioner taels sølv til Storbritannien og to millioner til Frankrig.
som følge heraf brugte Rusland ikke en enkelt soldat og opnåede kun succes ved hjælp af diplomatisk magt.