Robert King Merton
4.juli 1910 – 23. februar 2003
Robert 47. præsident for American Sociological Association. Hans Præsidenttale, “prioriteter i videnskabelig opdagelse: et kapitel i videnskabens sociologi”, blev leveret den 28.August 1957 på foreningens årlige møde i DC. Hans adresse blev senere offentliggjort i American Sociological anmeldelse (ASR Dec 1957 Vol 22, No 6, s.635-659). En omfattende nekrolog for Merton blev offentliggjort i marts 2003-udgaven af fodnoter sammen med erindringer fra hans kolleger og tidligere studerende.
foråret 1995-udgaven af Tempelanmeldelse (bind 47, nr.1) indeholdt en omfattende artikel om Robert Merton med titlen “the Improbable Adventures of an American Scholar” af Ruth. Tempelanmeldelse har nådigt givet ASA tilladelse til at gøre denne artikel tilgængelig på denne side.
nekrolog
skrevet af Craig Calhoun, udgivet i fodnoter, marts 2003.
Robert K. Merton, en af de tårnhøje figurer, på hvis skuldre moderne sociologi hviler, døde søndag den 23.februar 2003. Han var 92.
Merton blev født 4.juli 1910, og hans ekstraordinære livshistorie fremkalder både en meget Amerikansk bane, der passer til feriefødselsdagen og videnskabens universalisme. Mertons forældre var jødiske indvandrere fra Østeuropa, og den fremtidige Rkm blev faktisk født Meyer R. Schkolnick. Familien boede over sin fars lille mejeriproduktbutik i Det Sydlige Philadelphia, indtil den brændte ned uden forsikring, og hans far blev tømrerassistent. Mertons familie manglede rigdom, men han insisterede på, at hans barndom ikke manglede muligheder— og citerede sådanne institutioner som en meget anstændig offentlig gymnasium og biblioteket doneret af Andrei Carnegie, hvor han først læste Tristram Shandy. Faktisk foreslog Merton i 1994, at tilsyneladende berøvet South Philadelphia slum gav “en ung med enhver form for kapital—social kapital, kulturel kapital, menneskelig kapital og frem for alt, hvad vi kan kalde offentlig kapital—det vil sige med enhver form for kapital undtagen den personligt økonomiske.”
navnet Robert King Merton udviklede sig ud af en teenagekarriere som amatørmagiker. Merton begyndte at trylle og anden magi dels ved at tage sin søsters kæreste som en “rollemodel” (for at låne en sætning bogstaveligt talt sin egen). Efterhånden som hans dygtighed blev bedre, han søgte et scenenavn, oprindeligt “Merlin.”Rådgivet om, at dette var hackneyed, ændrede han det til Merton. Allerede dedikeret til at spore Oprindelse valgte han et fornavn efter Robert Houdin, den franske tryllekunstner, hvis navn Harry Houdini (selv oprindeligt Erich Veiss) havde tilpasset sig. Og da han vandt et stipendium til Temple University, var han tilfreds med at lade det nye navn blive permanent.
På Temple College—en skole grundlagt for “de fattige drenge og piger i Philadelphia” og endnu ikke fuldt akkrediteret—han chanced på en vidunderlig Bachelor lærer. Det var serendipity, insisterede den modne Merton. Sociologen George E. Simpson tog ham på som forskningsassistent i et projekt om race og medier og introducerede ham ikke kun til sociologi, men til Ralph Bunche og Franklin Frasier. Simpson tog også Merton til ASA ‘ s årlige møde, hvor han mødte Pitirim Sorokin, stiftende formand for Harvard sociology department. Han ansøgte om Harvard, selvom hans lærere fortalte ham, at dette normalt var uden for rækkevidde for dem, der dimitterede fra Temple. Og da han ankom, tog Sorokin ham som forskningsassistent. Ved Mertons andet år udgav de sammen.
ud over Sorokin lærte Merton sig selv til videnskabshistorikeren George Sarton—ikke kun for sit ophold på Harvard, men i årevis af de epistolære udvekslinger Merton elskede. Og-serendipity igen (måske)— besluttede Merton at sidde på det første teorikursus, der blev tilbudt af den unge Talcott Parsons, lige tilbage fra Europa og arbejde gennem de ideer, der ville blive strukturen for Social handling. Mødet med Parsons informerede ikke kun hans viden om europæisk teori, men uddybede hans ide om sociologi selv. Stadig, som han skrev senere, ” selvom jeg var meget imponeret over Parsons som en mesterbygger af sociologisk teori, befandt jeg mig i at afvige fra hans teoretiseringsmetode (såvel som hans eksponeringsmåde).”Faktisk var Merton blandt de klareste og mest omhyggelige prosastylister inden for sociologi. Han redigerede hvert essay igen og igen, og efterlod tilføjede fodnoter og revisioner både store og små til en række af hans skrifter. Det var let at forestille sig, at han kunne have været en professionel redaktør, hvis han ikke havde været akademiker.
det er faktisk let at forestille sig, at den unge Merton drejer i en af flere retninger. Hans første artikler, skrevet som kandidatstuderende og offentliggjort i 1934 – 35, adresserede “nylig fransk sociologi”, “forløbet for arabisk intellektuel udvikling, 700-1300 e.kr.,” “udsving i hastigheden for industriel opfindelse” og “videnskab og militær teknik.”I sidste ende skrev han sin første store undersøgelse om Videnskab, Teknologi og samfund i det syttende århundrede England (1938) og hjalp i processen med at opfinde videnskabens sociologi.
da han var 40, var Merton en af Amerikas mest indflydelsesrige samfundsvidenskabsfolk og havde påbegyndt en lang karriere ved Columbia University. Han var medlem af National Academy of Sciences og hædret på en række andre måder. Da han havde valgt sociologi, kunne han selvfølgelig ikke vinde en Nobelpris, men hans søn gjorde det. Og på 90, Merton faderen ville opfordre sin søn om hjælp til at lære nok ny matematik til at læse spændende arbejde af yngre kolleger som Duncan. Han forblev intellektuelt aktiv indtil slutningen af sit liv, en vittig og engageret tilstedeværelse på konferencer, energisk i at bruge e-mail til at holde kontakten med en ekstraordinær række kontakter, og stadig skriver.
Merton var måske den sidste af en ekstraordinær generation af sociologer, hvis arbejde formede den grundlæggende definition af disciplinen i midten af det 20.århundrede. Sammen med Parsons, han hjalp med at gøre Emile Durkheims forestilling om funktionel analyse central for marken—skønt Merton foretrak at tale om “strukturel funktionel analyse” og forsøgte at undgå reduktion af en tilgang til en ortodoksi eller “ism.”Merton undgik opbygningen af store teoretiske systemer til fordel for det, han kaldte “mellemdistanceteorier” designet til at lede empirisk undersøgelse. Han berømte sondringen mellem ” manifest “og” latente ” funktioner, benægtede, at social samhørighed kunne antages som ‘normal’ og gav analyse af social konflikt mere opmærksomhed end Parsons, dog ikke nok til at undslippe den udbredte kritik af funktionalisme, der startede i 1960 ‘ erne.
et afgørende argument for Mertons tidlige arbejde var, at videnskab misforstås som et produkt af individuelle genier, der er i stand til at bryde fri fra konventioner og normer. I stedet understregede han” videnskabens etos”, den normative struktur, der var specifik for feltet, der tilskyndede produktivitet, kritisk tænkning og stræben efter konstant forbedret forståelse. Han var ikke altid glad, da eleverne forlod Mertonian fold i deres bestræbelser på at skubbe sociologi fremad, men han erkendte altid, at det var sådan, videnskaben fungerede.
videnskabens sociologi forblev det felt, der var tættest på Mertons hjerte. Men hans bidrag formede også dybt den senere udvikling af så forskellige studieretninger som bureaukrati, afvigelse, kommunikation, socialpsykologi, social stratificering og faktisk selve den sociale struktur. Faktisk var hans arbejde afgørende for fremkomsten af nogle af disse som underfelter. I løbet af hans samtidig teoretiske og empiriske analyser, Merton opfandt sådanne nu almindelige sætninger som “selvopfyldende profeti,” og “rollemodel.”
noget overraskende for en teoretiker var Merton også en af pionererne inden for moderne politisk forskning. Han studerede et integreret boligprojekt, lavede en casestudie af brugen af social forskning af at&T Corporation og analyserede medicinsk uddannelse. Mest berømt arbejdede han sammen med sin Columbia-kollega Paul Lasarsfeld og en række studerende og kolleger og gennemførte studier af propaganda og massekommunikation under Anden Verdenskrig og skrev klassikeren, Mass Persuasion (1946). Merton og Lasarsfeld dannede et enormt produktivt partnerskab, der uddannede generationer af studerende og udviklede et program med teoretisk informeret, men empirisk streng forskning. Selvom Lasarsfeld generelt blev betragtet som metodologen for parret, innoverede Merton også i forskningsmetoder og udviklede (med Marjorie Fiske og Patricia Kendall) den “fokuserede gruppesamtale”, der gav anledning til de nu allestedsnærværende fokusgrupper inden for politisk og markedsundersøgelse. Som Merton senere bemærkede, er fokusgrupper ingen erstatning for undersøgelser baseret på repræsentative prøver. Stadig, han sagde, han ønskede, at han kunne få betalt et royaltygebyr, når teknikken blev brugt.
Mertons skrifter var ikke kun brede, men ekstraordinært indflydelsesrige. Deres indflydelse kan tilskrives det faktum, at hans skrifter ud over at have dyderne med klarhed og ren intellektuel kreativitet var rettet til arbejdende sociologer, hvilket gav en fortolkning af håndværket og værktøjerne til dets forbedring. De var de ideelle undervisningsværktøjer til kandidatstuderende. Mens Merton skrev flere vigtige bøger, var det udvidede essay hans valgte form, og hans klassiske bog, Social teori og Social struktur (oprindeligt udgivet i 1949 og revideret og udvidet i 1957 og 1968) er en samling af nogle af hans bedste. Han arbejdede hårdt for at give hver en præcis organisation og tilbød ofte en klassificeringsordning for at hjælpe læserne med at anvende hans konceptualiseringer på forskellige empiriske fænomener.
Merton opfandt ikke kun, men elskede mindeværdige sætninger og mønstre for forening og evokation, hvor de blev videregivet. En af hans mest berømte bøger sporer sætningen,” hvis jeg har set længere, er det ved at stå på GIGANTERNES skuldre, ” gennem århundreder af brug. Udtrykket er oftest forbundet med Sir Isaac Nyton, men med den udbredte succes på skuldrene af Giants (1965), Merton skal være en meget tæt andenplads. Hvad Merton viste med blændende erudition og mere end et par underholdende digressioner var, at aforismen stammer fra Bernard of Chartres i det 12.århundrede. Dette korrigerede ikke kun dem, der kun citerede Nyton, men dem, der krediterede sætningen til gamle forfattere, inklusive tilsyneladende ikke-eksisterende gamle forfattere, måske tænker derved at give den større værdighed og imponere læserne med deres latinske referencer (At South Philadelphia high school underviste Merton fire års Latin).
Mertons bog blev berømt nok til at være kendt (i det mindste blandt indviede) med akronymet “OTSOG.”Dette var dels fordi det var så engagerende skrevet, en videnskabelig detektivhistorie i form af en epistolær roman (husk Mertons tidlige læsning af Tristram Shandy). Men det er også en seriøs undersøgelse af fænomenerne videnskabelig reference og citat, udviklingen af omdømme, og videnskabens sted midt i human viden.
Merton fortsatte med at tackle forholdet mellem de første optrædener af ideer og de lejligheder, hvor de begynder at have mere alvorlig indflydelse, idet han bemærkede, hvor mange grundlæggende videnskabelige fremskridt der blev forventet af “forudopdagelser”, der ikke ændrede den måde, forskere tænkte på. Det rejste igen spørgsmålet om, hvorfor dette skulle være, om det i et bestemt tilfælde var fordi “prediscoverer” manglede statur, eller fordi konteksten ikke var klar, fordi der ikke blev oprettet en afgørende forbindelse, eller fordi en empirisk eller praktisk test ikke blev identificeret. Rollen som tilfældige forbindelser-serendipity-i videnskabelige gennembrud blev endnu et varigt fokus for Mertons grænseløse nysgerrighed og omhyggelige stipendium. Selvom han for nylig tillod et manuskript om emnet at gå i pressen, han betragtede det ikke som færdigt, og man har mistanke om, at på dette, som det var tilfældet med så mange af hans temaer, han havde utallige flere indekskort, der blev krøllet væk, fodnoter venter på at blive tilføjet.
selvfølgelig, som Merton viste, kunne opdagelser, der engang var velkendte, glemmes, hvilket førte til genopdagelser, især af de unge. Nogle af Mertons eget arbejde har i sig selv været genstand for delvis formørkelse og genopdagelse, som for eksempel den nylige mode til at identificere kausale ‘mekanismer’, der kan fungere i forklaringer på forskellige fænomener, gengiver vigtige aspekter af hans forestilling om mellemdistanceteorier.
nær slutningen af sit liv, Merton bemærkede på mærkværdigheden af at leve længe nok til at skrive Bidrag til festschriften af så mange af hans elever. Forklaringen var naturligvis ikke blot lang levetid, men det faktum, at han var ekstraordinært indflydelsesrig som lærer. Så vigtig som hver var som en individuel intellektuel, både Merton og Lasarsfeld kan have været endnu vigtigere som mentorer og animatorer for et intellektuelt samfund i Columbia—og faktisk videre, ved Samfundsvidenskabelige Forskningsråd, Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences, og Russell Sage Foundation. Merton var mentor for så forskellige, men vigtige sociologer som Peter Blau, James Coleman, Rose Coser, Alvin Gouldner, Seymour Martin Lipset, Alice Rossi og Arthur Stinchcombe. Han var lige så indflydelsesrig i samfundsvidenskabelige studier, som blev mere og mere tværfagligt, med studerende, herunder Steven og Jonathan Cole, Harriet Guckerman, og Thomas Gieryn. I alles arbejde kan man ikke kun se Mertons specifikke ideer, men den karakteristiske stil med at kombinere teori og forskning, der er karakteristisk for Columbia sociologi i sin tid der. Robert Merton efterleves af sin kone og samarbejdspartner Harriet, af tre børn, ni børnebørn og ni oldebørn-og af tusinder af sociologer, hvis arbejde formes hver dag af hans.