en sund, forsvarligt struktureret og korrekt fungerende lever er en uundværlig komponent i katteanatomien. Blandt de kritisk vigtige roller, der udføres af dette store, rødbrune organ, er afgiftning af blodet, der strømmer ind i det, før det cirkuleres til hjertet og derefter gennem en kats system.

det er leverens evne til at filtrere ud—eller i det mindste reducere styrken af—potentielt giftige forbindelser og smitsomme stoffer fra cirkulerende blod, der beder Dr. Richard Goldstein, DVM, lektor i små dyr medicin ved Cornell University ‘ s College of Veterinary Medicine, at karakterisere dette organ som “vogter af en kats krop.”Desværre forklarer Dr. Goldstein, at nogle katte er født med en leverdefekt kaldet portosystemisk shunt, som alvorligt kan undergrave den vitale afgiftningsproces.

Normal afgiftning afhænger af den flydende passage af blod, der indeholder næringsstoffer såvel som toksiner fra tarmene ind i leveren via en relativt stor kanal kaldet portalvenen. I den normale lever, forklarer dr. Goldstein, blodet er afgiftet. “Giftige stoffer fjernes enten eller ændres, så de er venlige over for kroppen,” forklarer han, “hvorefter det rensede blod strømmer tilbage til hjertet og derefter cirkuleres systemisk.”

i portosystemisk shunt er det giftige blod imidlertid ikke i stand til at strømme fra tarmene ind i leveren, fordi portalvenen i en berørt kat ikke fører ind i dette organ. I stedet er denne store kanal forbundet med et andet blodkar, der omgår leveren og fører direkte til hjertet. Det cirkulerende blod, der således er blevet omdirigeret (shuntet) rundt om leveren og har bevæget sig direkte til hjertet uden at være ordentligt afgiftet, cirkuleres derefter gennem det berørte dyrs krop. Disse shunts er ofte resultatet af embryonale blodkar, der ikke har lukket, eller fra blodkar, der normalt ikke er til stede i fosteret, der omgår leveren.

virkningen på en kats generelle helbred som følge af tilstedeværelsen af forhøjede toksinniveauer i det urensede cirkulerende blod kan føre til en lang række alvorlige og i nogle tilfælde livstruende tilstande, herunder neurologiske og adfærdsmæssige abnormiteter, gastrointestinale forstyrrelser, urinvejsforstyrrelser og hæmmet vækst. Et flertal af de berørte dyr vil opleve abnormiteter i fordøjelsessystemet, såsom nedsat appetit, sløvhed, vægttab, øget tørst, opkastning, diarre og udvikling af blæresten. De hyppigst observerede indikationer på tilstanden er sådanne tegn på centralnervesystemet som hyperaktivitet, desorientering, midlertidig blindhed og overdreven spyt.

tidlig diagnose af portosystemisk shunt er afgørende for at bestemme resultatet af tilstanden, forklarer Dr. Goldstein. De diagnostiske foranstaltninger vil i det væsentlige afhænge af blodkemianalyse, men er meget sandsynligt også at omfatte abdominal ultralyd og røntgenstråler. Derudover kan sonderende abdominal kirurgi være påkrævet.

i nogle tilfælde bemærker han, at diætstyring, der i vid udstrækning er afhængig af et lavproteinregime, kan hjælpe med at lindre nogle af de kliniske tegn på denne tilstand. Sænket protein i kosten vil bidrage til at reducere nitrogenholdige metabolitter, der kan føre til ammoniumdannelse. Ammonium i blodet kan krydse ind i hjernen og kan forårsage neurologiske tegn såsom anfald. Lactulose kan binde ammonium i gi-systemet og forhindre dets absorption i blodet. Derudover kan antibiotika såsom neomycin reducere ammoniumproducerende bakterier. Alternativt er kirurgisk behandling, som indebærer at binde shuntfartøjet og omdirigere blodstrømmen fra mave-tarmkanalen ind i leveren, ofte en foretrukken mulighed, selvom nogle patienter muligvis har brug for en anden operation for fuldstændigt at blokere shunten. Under alle omstændigheder bemærker Dr. Goldstein “hvis tilstanden genkendes tidligt, kan de fleste tilfælde af portosystemisk shunt behandles med succes ved kirurgisk lukning.”