Ponderosa fyr er et stort, lige trunked træ med en bred, åben, uregelmæssigt cylindrisk krone. Den smalle til brede pyramidekrone på unge træer flader ud på gamle træer med lavere grentab. Barken på de unge træer er sort eller mørk rødbrun og furet, og på modne træer gulbrun til russet brudt op i skællede plader adskilt af dybe, uregelmæssige sprækker. Den tykke bark gør den meget modstandsdygtig over for vilde brande. Mørkegrågrønne, oliven eller gule grønne nåle er i tre, sjældent to eller fem. De rødbrune eller solbrune kegleskalaer har stikkende spidser. Dette er en gul fyr med gul eller lysebrun kernetræ. Rotsystemet spredes bredt med en dyb taproot. Moderate til hurtige vækstrater varierer inden for arten. Ponderosa fyr vokser bedst i fuld sol og dyb, fugtig, godt drænet jord, men vil tilpasse sig en bred vifte af jord og vækstbetingelser, herunder alkalisk, tør, lav luftfugtighed,vind og høj højde. Det er meget tørketolerant, når det først er etableret. Det er beskadiget af sen frost og er intolerant over for skygge. Under dyrkning vokser den 60 ‘-100’med en 25′ -30’spredning og 150’ -230 ‘ i naturen.