historien om Osceola og Den Store Seminole-krig i Florida virker til tider så fantastisk, at det er svært at tro, at det hele er sandt. En kriger med mod, List og dristighed uovertruffen af enhver indiansk leder masterminded kamp taktik, der frustrerede og flov en række amerikanske hær generaler. Osceola indledte og orkestrerede den længste, dyreste og dødeligste krig nogensinde udkæmpet af indfødte amerikanere. Han indledte denne kvikotiske kamp ikke for ære eller af had til den hvide mand, men simpelthen fordi han troede, at hans folk blev behandlet uretfærdigt. Osceola havde ikke altid været medlem af Seminole-stammen, og han havde heller ikke altid boet i Florida. Han blev født omkring 1804 i Creek byen Tallassee, nær nutidens Tuskegee, Alabama. Ligesom mange åer i sin generation var han af blandet herkomst-en skotsk-engelsk far og en bæk mor. mellem 1812 og 1814 rejste de åer, der boede langs Tallapoosa-floden, som omfattede familien, sig for at forsvare deres land mod at angribe hvide bosættere. Den amerikanske regering, der allerede var involveret i krigen i 1812, mønstrede en milits under kommando af General Andreas Jackson for at komme bosætterne til hjælp. Jackson og hans Mænd lagde affald til territoriet, angribe og ødelægge Creek byer. familien og deres naboer blev tvunget til at flygte. Fattige og desperate drev de sydpå og levede af landet. Med tiden ankom disse Creek-flygtninge til det spanske Florida og bosatte sig nær nutidens Tallahassee. Området var beboet af Seminoles, hvis kultur lignede deres egen i de fleste henseender.Seminole-nationen var ikke en særskilt stamme med en lang arv, men var i stedet dannet af forskellige indianerstammer, der var migreret ned fra nord og bundet sammen. De inviterede også løbende slaver til at slutte sig til dem.åen nyankomne følte hjerteligt velkommen og nød en periode med fred og velstand. Stammen ejede besætninger af husdyr, det frodige Florida-klima producerede en overflod af mad, og varer fra britiske og spanske handlende var let tilgængelige. i årevis havde Seminoles imidlertid angrebet hvide amerikanske bosættelser langs grænsen til Georgien og Alabama. Endnu en gang opfordrede regeringen Jackson, der førte en stor styrke ind i Florida og til sidst marcherede mod landsbyen, hvor Billy og hans mor boede og brændte den til jorden.
Billy, nu 14 år gammel, fik en førstehånds smag af USA. militær magt, da han blev fanget og holdt kort, før han blev frigivet uskadt. Jacksons invasion sluttede velstanden for disse Seminoles, og Billy og hans mor rykkede op med rode igen og flyttede til Tampa Bay-området.
der gik Billy officielt ind i manddom på Seminoles’ Green Corn Dance, en ceremoni med Renselse, tilgivelse og thanksgiving, der blev afholdt hver sommer. Under begivenheden indtog mænd en urtete kendt som den sorte drink. Billy kaste sit barndomsnavn og tog navnet på den ordløse sang, der fulgte med serveringen af denne drink. Han blev Asi Yaholo-Osceola – ” Black Drink sanger.”i 1819 overgav Spanien Florida til USA. Indfødte amerikanere, der var flygtet sydpå, boede igen på amerikansk territorium. Regeringen begyndte åbent at diskutere en plan om at flytte Seminoles fra Florida til et område vest for Mississippi-floden. Truslen om flytning fik Chief Micanopy til at søge et kompromis. I 1823 blev Seminoles modstræbende enige om traktaten om Moultrie Creek, hvorunder de ville forblive i Florida, men opgive 28 millioner hektar traditionelt hjemland til gengæld for omkring 4 millioner hektar i det sumpede Florida-interiør, land vanskeligt at opdrætte og mangler dyr at jage. på dette tidspunkt var Osceola en højt respekteret tustenugge, eller politimand, af sit band. Han havde etableret et hjerteligt forhold til hvide myndigheder, som han kom i kontakt med. I 1826 blev den 22-årige forelsket i en ung kvinde ved navn Che-cho-ter eller morgendug. Konti antyder, at hun i det mindste var en del Sort, enten en tidligere slave eller en efterkommer af en løbsk. Parret skulle desværre ikke leve lykkeligt nogensinde. i 1828 blev Jackson valgt til præsident. Han betragtede Seminoles som en hindring for fremskridt og skubbede sin indiske Fjernelsesregning gennem Kongressen for at flytte østlige stammer vest for Mississippi-floden en gang for alle. Regeringen mødtes med en delegation af Seminoles ved Paynes Landing på floden for at forhandle en traktat om fjernelse. Detaljer om mødet er skitserede, men Seminole-stammen accepterede tilsyneladende at flytte fra Florida. indtil da havde Osceola vist ringe interesse for den politik, der havde påvirket hans nation, men det, der skete ved Paynes Landing i 1832, påvirkede ham dybt. Da Seminole chiefs indvilligede i fjernelsen, begyndte den unge tustenugge at samle sine kolleger Seminoles til modstandsårsagen. Han troede, at traktaten ville føre til udslettelse af deres nation. Med morgendug uden tvivl i tankerne understregede han en bestemmelse i traktaten om, at sorte Seminoles ville blive beslaglagt og vendt tilbage til slaveri. Høvdingerne var endelig enige med Osceola og lovede at kæmpe snarere end at lade Folket fjernes fra deres hjemland.samtidig indkaldte den indiske agent Thompson, regeringens øverste repræsentant, Seminole-ledere, herunder Osceola, til Fort King for at underskrive en kontrakt, der bekræfter deres accept af Paynes Landingstraktat. Til Osceolas foruroligelse underskrev 16 høvdinge, der ignorerede deres løfte til ham om at kæmpe, kontrakten og accepterede at levere deres folk til Tampa Bay til fjernelse. Forarget rejste Osceola sig op og gik fremad og stak sin kniv ind i traktatpapiret. Han lovede højlydt: “dette er den eneste traktat, jeg vil indgå med de hvide!”Thompson beordrede øjeblikkeligt sine vagter til at gribe Osceola og placere ham i jern i fortets Fængsel. Osceola vidste, at han ikke kunne hjælpe sit folk, mens han var begrænset. Næste morgen lovede han Thompson, at han ville underskrive papiret, hvis han blev løsladt. Som en belønning for hans tilsyneladende samarbejde modtog den indflydelsesrige unge leder en gave fra Thompson af en forsølvet spansk riffel, et overlegen skydevåben på det tidspunkt. Osceola havde imidlertid ikke forladt årsagen. i November 1835 forberedte Chef Charley Emathla, Thompsons vigtigste allierede i stammen, sin afgang til Vesten, da Osceola konfronterede ham. De to mænd argumenterede, og Osceola, der betragtede Emathla som en forræder, skød ham død. Osceola fortsatte sin voldelige protest mod Paynes Landingstraktat ved at lede sit band på en række angreb mod hvide bosættelser, hvilket resulterede i tab på begge sider.
den 23.December marcherede en kolonne på 110 officerer og mænd ledet af generalmajor Francis Dade ud af Fort Brooke på vej til Fort King efter et spor, der for nylig blev hacket ud af det centrale Floridas tætte krat. En gruppe Seminoles under den overordnede kommando af Osceola, men ledet af en kriger ved navn Alligator, skyggede søjlen. Osceola havde skubbet videre til Fort King, hvor han ventede i skjul nær hovedporten. Da Thompson gik gennem porten, ramte en kugle ham og dræbte ham. Det kom fra Osceolas spanske riffel. i virkeligheden havde Osceola erklæret krig. Han skyndte sig nu at slutte sig til Alligators styrke på omkring 200 krigere skjult blandt palmettos på den ene side af vejen. Da hærens søjle nærmede sig, marcherede to efter to, overfrakker knapede over deres musketter for at beskytte dem mod en kold regn, angreb Alligator, før Osceola havde tid til at nå dem. De skrigende krigere fyrede ind i de overraskede tropper på et tomt område. Hele venstre side af søjlen—halvdelen af den samlede styrke, inklusive Maj. Dade—faldt død i den oprindelige volley. Ved aften var alle soldaterne døde undtagen en, der formåede at kravle gennem sumpene og komme tilbage til fortet for at fortælle historien.
Osceola var langt fra færdig. et par dage senere marcherede en styrke på 250 stamgæster under General Duncan L. Clinch sammen med 500 frivillige i Florida ledet af general Richard K. Call ud af Fort Drane med den hensigt at invadere Seminole-bosættelserne langs Medlacoochee-floden. Om eftermiddagen nytårsaften krydsede søjlen floden og stoppede for at hvile omkring 400 fod inde i landet i en hesteskoformet rydning flankeret af tyk hængekøje.Osceola, der bar en blå hærofficers jakke som foragt, havde samlet omkring 250 krigere. De flyttede på plads i underskoven på to sider af de intetanende soldater. Han gav ordren-en høj krig-og krigerne begyndte at skyde på de intetanende tropper. Soldaterne gik i panik, men Clinch formåede at danne dem i rækker, og de vendte tilbage ild.
under kampen ramte en kugle Osceola i armen. Selvom såret var relativt lille, forstyrrede det krigerne meget for at se deres leder såret. Slaget syntes at være et dødvande, og Osceola beordrede sine mænd til at smelte tilbage i palmettos. Slaget ved Medlacoochee var faktisk endnu en sejr for Osceola. Soldaterne havde lidt fire døde og scoringer såret sammenlignet med tre døde og fem sårede for Seminoles. Endnu vigtigere havde stammen afvist en invasion af sit hjemland.
offentlig forargelse over Florida-tabene fremkaldte et hurtigt svar fra Kongressen. I Januar 1836 overtog en helt fra krigen i 1812 og den fremtidige præsidentkandidat General Scott—den mest ansete officer i den amerikanske hær-kommandoen i Florida Territory. Scott ankom og lovede at knuse opstanden om et par måneder. Han udtænkte en trestrenget pincerbevægelse for at fange krigerne i deres lejr og ødelægge dem.
Scott var uvidende om, at Gen. Edmund Gaines, øverstbefalende for styrker i Louisiana Territory, havde ført omkring 1.000 tropper ind i Florida som svar på Dade-massakren. Den 26. februar Gaines og hans mænd nåede fording sted på Medlacoochee der havde været stedet for Osceola baghold af generaler Clinch og opkald.Gaines blev mødt på ford ved vedvarende riffelild fra Seminoles, det første skud, der dræbte Løjtnant James Isard. Osceolas mænd holdt soldaterne fastgjort hele dagen. Tropperne formåede at bygge et bryst af træstammer for at gemme sig bag, døbte Fort Isard for deres faldne løjtnant, og Gaines sendte en budbringer gennem linjerne for at søge hjælp. Ved daggry genoptog Osceola angrebet. I otte dage fortsatte belejringen af Fort Isard; 32 soldater blev såret, mange af dem alvorligt. Osceola havde den overordnede fordel i krigen og bestemt i denne belejring, men han ønskede at afslutte blodsudgydelsen. Han vidste, at hæren kunne modstå en lang krig langt lettere end hans folk kunne. De følte allerede virkningerne af sult og sygdom. Han anmodede om en parley med General Gaines, der med flere officerer mødtes med Seminoles uden for brystarbejdet. Osceola tilbød at ophøre med at kæmpe, hvis generalen ville love, at Seminoles kunne forblive i deres hjemland.
Gaines var i et dilemma. Han havde ikke myndighed til at arrangere en sådan traktat. Men hvis han nægtede vilkårene, ville han og hans mænd sandsynligvis blive slagtet.
i det øjeblik marcherede General Clinch til alles forbavselse ind i lysningen med et selskab med forstærkninger og begyndte at skyde på krigerne. Osceola beordrede sine mænd til at falde tilbage. Våbenhvilen—og belejringen-var forbi. Osceolas første forsøg på en forhandlet Fred var afsluttet med et hagl af skud.General Scott forsøgte endelig sit trekantede pincer-angreb, men Osceola manøvrerede dygtigt sit folk gennem sumpene og undgik alle tre fjendtlige løsrivelser. Scotts kampagne var en ubegrundet fiasko, og pressen opfordrede ham til at fratræde sin kommando, hvilket han gjorde. General Richard Call, nu den nye guvernør i Florida, besluttede personligt at lede militsen mod Seminoles.i sommeren 1836 begyndte soldater ved Fort Drane at få malaria, en potentielt dødelig sygdom, og blev beordret til at flytte til Fort Defiance. Osceola og hans mænd besatte derefter det fraflyttede fort, hvilket gjorde det til deres operationsbase.Guvernøropkald var fast besluttet på at ødelægge Seminoles. I midten af November angreb han to lejre og dræbte 45 stammemedlemmer. Hans Mænd var lave på rationer, så Call trak sig tilbage, men han var tilfreds med, at han havde administreret et skadeligt slag. Højere myndigheder var uenige, og Call blev informeret om, at han var blevet frataget kommandoen. Den nye kommandør var endnu en general, Thomas Jesup, en fast tro på, at “målet retfærdiggør midlerne.”
blandt den amerikanske offentlighed og i pressen var Seminole-krigen ikke længere en populær sag. Soldater fortalte historier om de forfærdelige forhold, de havde udholdt—sygdomme, giftige slanger, og marcherer gennem sumpe i bryst-dybt vand. Osceola blev nu betragtet som en hæderlig kriger, der kæmpede for en retfærdig sag. Folk ristede hans helbred: “til den stadig uovervindelige røde mand.”
General Jesup blev ikke svajet. Kampen ville fortsætte. Han forstod, at små bånd af Seminoles kunne angribe hans styrker efter ønske med få tab, så han ændrede sin strategi og flyttede sine tropper gennem territoriet som piskeris i en fasanjagt. Langsomt men sikkert høstede Jesups metode belønninger. I løbet af en måned dræbte hans tropper snesevis af krigere, ødelagde lejre, konfiskerede ponybesætninger og forsyninger og fangede løbende slaver, der blev sendt tilbage til deres herrer eller solgt for at afholde hærens udgifter.
en del af Jesups succes havde at gøre med Osceola, der fik malaria på Fort Drane. Mens han kæmpede mod sygdommen, formanede han sine Krigere til at kæmpe til den sidste mand i stedet for at forlade Florida, og de fornyede deres angreb.Seminoles stædighed, inspireret af deres leder, overbeviste endelig Jesup om, at løsningen for en hurtig afslutning på konflikten var at forhandle en traktat. I Marts 1837 overtalte han flere indflydelsesrige høvdinge—der hævdede at tale for Osceola—at mødes med ham. Jesup fortalte dem, at hvis de ville acceptere at migrere, ville han tillade deres sorte brødre at ledsage dem. Det meste af stammen accepterede den nye traktat.Osceola og hans tilhængere havde imidlertid ikke givet op. Om natten den 2. juni sneg lederen og et parti af krigere sig til portene til Tampa-tilbageholdelsescentret. Uden at et skud blev affyret, befriede de de 700 Seminoles, der blev holdt der—inklusive flere høvdinge, der var blevet taget væk med magt. Osceolas dristige handling udfordrede direkte Jesups autoritet, og den rasende general erklærede nu, at det eneste handlingsforløb var at dræbe enhver Seminole i Florida. Som et incitament fortalte han sine tropper, at enhver flygtende slaver, de fangede, ville blive deres personlige ejendom.Jesups højre hånd, brigadegeneral Joseph Hernandes, fejede gennem området med sin milits og plyndrede de provisoriske Seminole-bosættelser. Hans styrker dræbte og fangede nok Seminoles til at underminere Osceolas evne til at mønstre krigere.i midten af oktober indså Osceola, at hans folk ikke kunne kæmpe meget længere. Og endnu en gang besluttede han at indlede traktatforhandlinger. Han sendte en besked til General Hernandese.den 27. oktober fløj et hvidt våbenhvile over Osceolas lejr, da General Hernandese kom ind. Under hele krigen var det hvide flag blevet fløjet af begge sider fra tid til anden, og begge sider havde respekteret dets betydning.han spurgte Seminole-lederen, om han havde til hensigt at samarbejde med regeringen. Osceola havde ikke en chance for at svare. Hernandes gav et forudbestemt signal, og hans tropper, der lydløst havde omringet Lejren, brød ind og greb Osceola og hans ledsagere. Fangerne blev marcheret væk til Fængslet i Fort Marion i St. Augustine.
nyheder om indfangningen af den berømte Seminole fascinerede nationen. Arten af hans fangst, under et våbenhvile, udløste protester mod krigsførelsen—og forbliver et kontroversielt emne den dag i dag.Osceola blev til sidst overført fra Fort Marion til Fort Moultrie i Charleston, South Carolina. Det gentagne tab af hans hjemlande kombineret med hans dystre fængsel og adskillelse fra hans folk i deres fortsatte konflikt brød Osceolas ånd og påvirkede hans allerede svækkede helbred.
den 30. januar 1838, tre måneder efter hans fangst, døde den 34-årige Osceola. Med store vanskeligheder rejste han sig, klædte sig i sit fineste tøj og lagde sig derefter tilbage på sin fængselsseng. Han krydsede armene på brystet, og et par minutter senere var han væk.på tidspunktet for hans død var Osceola den mest berømte indianer i landet, og hans død blev sprøjtet over forsiden af aviser over hele verden.Seminoles fortsatte med at modstå fjernelse, men i midten af århundredet forblev så få som 100 medlemmer af stammen i hele Florida. Det var først i 1934, at reststammen blev den sidste indianske gruppe, der formelt sluttede fjendtlighederne med De Forenede Stater.i dag nævnes Osceola sjældent i den samme samtale som Geronimo, Sitting Bull eller skøre hest, men der er ingen tvivl om, at hans indflydelse svarede til enhver indiansk leder, der stod op for at udfordre den amerikanske regerings og hærs magt og søgte hans folks rettigheder.