Forestil dig en skare brølende, når royalty tager til boldbanen, gummibold i hånden i en sport så spektakulær, det symboliserede godt versus ondt. Ballgame spilles af Maya, ASEC og omkringliggende kulturer er berømt for sin allestedsnærværende i Mesoamerika før interloping europæere lukke det ned. Men mange mysterier og misforståelser fortsætter med at hunde folks forståelse af spillet.

for eksempel blev spillets vindere eller tabere ofret i slutningen af spillet? Og blev bøjlerne på boldbanerne behandlet som moderne basketballnet?

svaret på begge spørgsmål er nej; spillerne blev sandsynligvis ikke ofret, og bolden var ikke beregnet til at gå gennem bøjlen, selvom det sandsynligvis skete fra tid til anden, sagde Christophe Helmke, lektor ved Institut for Tværkulturelle og Regionale Studier ved Københavns Universitet.

“det ville have været virkelig forfærdeligt, hvis dine bedste spillere blev ofret hele tiden,” sagde Helmke, der forklarede de indre funktioner i spillet til Live Science.

Hvad er boldspil?

arkæologer har samlet information om boldspil fra forskellige kilder: udgravninger af historiske ballcourts, dokumenter fra kolonitiden (skrevet enten af europæere eller oprindelige folk, der lærte at skrive på engelsk eller spansk) og fra ikonografi — det vil sige indfødte glyffer, der skildrer spillet og dets spillere.

selv i dag spiller nogle mesoamerikanske kulturer boldspillet, selvom det er uklart, hvor lignende disse spil er til den gamle forgænger, sagde Helmke.

disse forskellige kilder viser, at boldspil var udbredt og ekstremt vigtigt i det præcolumbianske Amerika, hvor det blev spillet så langt nord som det amerikanske sydvest. Det blev også spillet i hele USA, Mellemamerika og Caribien, og endda i det nordlige Sydamerika, i Colombia.ligesom dialekter varierede reglerne sandsynligvis forskellige steder, sagde Helmke. Men boldspilene havde dette til fælles: sporten blev spillet på et stort i-formet felt kendt som en spillegade. Normalt var spillegaden adobe eller glat poleret gips, lavet af kalksten. Med andre ord, det ville skade, hvis du faldt på det, sagde han.

toppen og bunden af “I” markerede slutområderne, hvor spillerne kunne score. På hver side af den lange gyde var skrå terrasser, hvilket ville hjælpe med at holde bolden i spil, hvis den landede uden for banen. “Du kan spille boldspil uden disse strukturer, men det er meget vanskeligere, fordi det bare går ud af banen,” sagde Helmke.

“Vi har forsøgt at lave genskabelser af spillet,” tilføjede han. “Vi fandt ud af, at hældningen dikterer, hvor meget bolden hopper. Jo mere stejlt vinklet skråningen, jo hurtigere tempoet i spillet, jo hurtigere bolden hopper tilbage. Jo mere stump vinklen er, jo mere afslappet er den.”

de omkring 1.500 kendte boldbaner varierer i størrelse. Yucatan-halvøen er 316 fod lang og 98 fod bred (96.5 meter ved 30 m), “men det er mere et udstillingsstykke,” sagde Helmke. “Du kan faktisk ikke spille det i”, fordi afstanden er for stor til at returnere bolden uden at den hopper på jorden. De fleste boldbaner i standardstørrelse er omkring 65 fod (20 m) lange eller cirka fem gange kortere end en fodboldbane, sagde han.

The Rules

Den Dominikanske Broder Diego Dur Larsn så aldrig boldspillet personligt, men han talte med indfødte ældste om det. Baseret på Dur Kristn skrifter om spillet fra begyndelsen af 1570 ‘ erne, ville de have forsøgt at holde bolden i konstant bevægelse. To hold ville konkurrere mod hinanden og slå bolden med deres kroppe, men ikke deres hænder eller fødder. Maya-kunst viser boldspillere, der venter på at slå bolden med deres hofter, ifølge Metropolitan Museum of Art. I andre regioner brugte spillerne træpadler til at slå bolden.

hold kunne optjene point, hvis de kørte bolden ind i slutområdet, eller hvis modstanderholdet begik en fejl eller rørte ved en holdkammerat, sagde Helmke.

nogle gange ville royalty spille, i nogle tilfælde invitere ledere af nabopolitikker til at konkurrere i en troskab, sagde Helmke. Men uanset om royalty eller almindelige atleter var på spillegaden, blev spillene stærkt deltog, hvor nogle mennesker tabte store summer, selv deres tøj, fordi de lavede store indsatser, skrev Dur Larstn.

faktisk tjente spillet mange formål. Det blev set som en sandlot sport for unge; et offentligt spil med deltagelse af tilskuere; et gladiatorisk ritual, hvor fanger kan blive dræbt; en genoptagelse af kosmisk konflikt mellem planeterne; og som et spil guderne kunne spille, ifølge en undersøgelse fra 1987 i tidsskriftet Res: Anthropology and Aesthetics.

hvad angår bøjlerne, skrev Dur Larsn, at bolden undertiden ville gå gennem en bøjle, der ligger ved Gyden midtpunkt. “Hvis det skete, ville hele spillet stoppe, og den person, der satte bolden gennem bøjlen, ville blive hyldet en sejrherre,” sagde Helmke. “Men han sagde ikke, at det var meningen med spillet. Han siger, at det kan ske en gang imellem, og at det virkelig var usædvanligt.”

desuden har langt de fleste boldbaner i Maya-området ikke bøjler, tilføjede Helmke.

den tidligste kendte boldbane blev fundet i Paso de la Amada, Guatemala, og dateres til omkring 1400 f.kr.

da de landede i Den Nye Verden, havde spanierne aldrig set et boldspil, endsige en gummibold. Europæerne var så fascinerede, de sendte et hold af indfødte spillere til Spanien for at vise spillet til Charles V, ifølge Met. Men da spanierne begyndte at erobre Mesoamerika i 1519, stemplede de spillet ud og forbød nogen at spille det på grund af dets tilknytning til menneskeligt offer og “afgudsdyrkende” religiøs praksis, ifølge undersøgelsen i Res: Anthropology and Aesthetics.

menneskeligt offer

i betragtning af hvor populære og velbesøgte boldspilene var, kan nogle gange en fange blive henrettet ved spillet, sagde Helmke. “Men var ikke en integreret del af spillet. Den person ville alligevel have været fremskyndet.”

På trods af dette er det svært at kaste den moderne opfattelse af, at boldspilspillere ofte blev ofret, sagde Helmke. En del af denne misforståelse stammer fra Popol Vuh — et epos, der fortæller skabelsesmyten om et af Maya-folkene. Popol Vuh begyndte som en mundtlig tradition, der senere blev nedskrevet af en indfødt leder og derefter genoptaget af Dominikanske Broder Francisco i begyndelsen af 1700 ‘ erne.

i Popol Vuh (som betyder “folkets bog” — du kan læse den fulde tekst her), kæmper underverdenens guddomme og bruger svindel til at sejre i et boldspil mod mennesker, som guddommerne derefter halshugger. Derefter vender tvillingsønnerne til en af de myrdede helte mod underverdenens guddomme, og denne gang vinder og splitter menneskene underverdenens herrer.

ud over sammenhængen mellem spillet og den blodige Popol Vuh stammer denne “menneskelige offer” myte fra kunstværker på nogle boldbaner med kranier og knogler. “Men spørgsmålet er ,” er disse henvisninger til underverdenen og den mytiske begivenhed? Skal de tages bogstaveligt?”Jeg synes, det er et åbent spørgsmål,” sagde Helmke.

• Hvordan hjælper koffein atleter?
• hjælper Grunting tennisspillere?
• hvorfor træner atleter i store højder?

Original artikel om Live Science.