netværkslaget giver mulighed for at overføre netværkspakker med variabel længde fra en kilde til en destinationshost via et eller flere netværk. Inden for servicelagssemantikken i OSI-netværksarkitekturen reagerer netværkslaget på serviceanmodninger fra transportlaget og udsteder serviceanmodninger til datalinklaget.

funktionerne i netværkslaget omfatter:

forbindelsesløs kommunikation for eksempel er IP forbindelsesløs, idet en datapakke kan rejse fra en afsender til en modtager, uden at modtageren behøver at sende en bekræftelse. Forbindelsesorienterede protokoller findes på andre, højere lag af OSI-modellen. Vært adressering hver vært i netværket skal have en unik adresse, der bestemmer, hvor det er. Denne adresse tildeles normalt fra et hierarkisk system. For eksempel kan du være : “Fred Murphy “til folk i dit hus,” Fred Murphy, 1 Main Street “til Dubliners,” Fred Murphy, 1 Main Street, Dublin “til folk i Irland,” Fred Murphy, 1 Main Street, Dublin, Irland ” til mennesker overalt i verden. På internettet er adresser kendt som IP-adresser (internetprotokol). Videresendelse af meddelelser da mange netværk er opdelt i undernetværk og opretter forbindelse til andre netværk til kommunikation i bredt område, netværk bruger specialiserede værter, kaldet porte eller routere, til at videresende pakker mellem netværk.