jeg har en kandidatgrad i folkesundhed. Jeg har givet HIV og STD forebyggelse uddannelse til en række forskellige målgrupper. Jeg er kommet videre i min karriere, blevet anerkendt for mine bidrag til folkesundhedsområdet og hædret som en underlig kvinde for at bidrage positivt til LGBT+ – samfundet. Jeg arbejder nu på fuld tid som direktør i National Coalition of STD Directors. Jeg har herpes.
Jeg har rådgivet venner, når de er kommet til mig med nyheder om deres herpesdiagnose. Jeg har siddet med patienter efter en herpesdiagnose, giver dem Den pep-tale, jeg ender med at ønske, at jeg havde modtaget. Jeg beroligede bekymringerne hos forvirrede forældre, der spurgte, om deres nydiagnosticerede teenagedatters tøj kunne vaskes med alle andres, eller om de stadig kunne passe deres yngre fætter.
da jeg blev diagnosticeret med Herpes Virus 2 (HSV-2) i 2015, var jeg velbevandret i stigmatiseringen omkring HIV og kønssygdomme. Jeg forventede dog ikke, hvor meget stigma jeg ville opleve, da jeg blev diagnosticeret. Det startede med diagnoseudbyderen, der syntes at antyde, at jeg burde have vidst bedre, at jeg burde have været mere ansvarlig i betragtning af mit erhverv. Dette gjorde intet for at mindske den internaliserede skam, jeg følte. Jeg mærkede mig selv en professionel fiasko. Hvordan skulle jeg muligvis kunne gøre mit job, hvis jeg havde en STD? Min læge havde ret, jeg burde have vidst bedre. Men her er sagen – Jeg gjorde alt, hvad jeg fortalte mine klienter at gøre for at forhindre kønssygdomme. Og som en ud af fem seksuelt aktive mennesker, jeg fik kønsherpes.
på tidspunktet for min diagnose tog min læge ikke en seksuel historie, og vi diskuterede ikke, hvordan jeg måske har erhvervet virussen, eller hvordan jeg kunne forhindre at overføre den til fremtidige partnere. Der var ingen rådgivning om, hvordan jeg afslørede min diagnose eller råd om dating efter herpes. Der var ingen bekymring for min mentale sundhed, eller hvordan jeg fordøjede denne nyhed, som så mange finder ødelæggende. Og, da udbyderen hurtigt forlod eksamenslokalet, jeg blev overladt til at navigere i denne nye og uventede virkelighed alene.
min erfaring med stigma fortsatte, da jeg gjorde et punkt for at informere partnere om min diagnose. Jeg ledte ikke efter nogen at bebrejde, jeg ville bare være ansvarlig og respektfuld over for mine partnere. En person insisterede nervøst på, at han testede negativt for HSV-2-antistoffet og lovede at sende mig sin testhistorie. En anden smsede mig ved et uheld, da hun mente at sende en SMS til en ven for at sige “hvor ked af det hun følte” for mig, og hvor “ødelagt” hun ville være, hvis hun var i mit sted. Endnu en helt skære alle bånd med mig, vores venskab straks fordamper ved offentliggørelse.
Jeg tog mig ud af dating spil i flere måneder efter mit første udbrud ryddet. På trods af al min viden, jeg var ikke immun over for de samfundsmæssige budskaber om skam. Jeg troede, at ingen nogensinde ville blive tiltrukket af eller elske mig igen. Jeg følte mig beskidt. Jeg var punchline for enhver herpes-vittighed på TV, i filmene, og blandt nogle af mine sociale grupper. Jeg kunne ikke engang tænke på dating.
med støtte fra nogle få udvalgte venner og familie var jeg i stand til at overvinde noget af den oprindelige skam og selvpåførte stigma. Da jeg besluttede at gå sammen igen, jeg gjorde et punkt for at fortælle enhver mulig dato enten før vores første date eller på vores første date. Selv efter klodset afsløring til mine partnere måneder tidligere, jeg følte mig oprindeligt ikke udstyret til at håndtere samtalen med potentielle datoer.
min første dato efter diagnosen kom sammen, og jeg fortalte ham forsigtigt via tekst, at jeg havde herpes. Jeg følte, at jeg fortalte noget stort, dårlig hemmelighed, men han svor, at han havde det godt, og vi gik videre i vores samtale. Som vores første og snart-til-være sidste dato skred, emnet kom op, da han stillede nogle grundlæggende STD forebyggelse spørgsmål, som jeg heldigvis besvaret. Men så spurgte han, i al alvor, hvis han kunne få herpes ved vores ben rører under bordet.
det var i dette øjeblik, at jeg tog fuldt ejerskab af min herpes og pludselig følte mig bemyndiget af denne fyrs uvidenhed. Underligt, jeg ved det. Men jeg var den med virussen, og jeg var den med viden. Jeg brugte det til at tage magten tilbage i denne situation. Fra det tidspunkt, jeg afslørede min virus til enhver potentiel dato, som om det ikke var en big deal, fordi det ikke er det. Jeg vil tilbyde at besvare spørgsmål, men nægtede at tillade nogen at skamme mig eller få mig til at føle mig mindre end fordi jeg har herpes.
i de følgende år, jeg blev så dristig at medtage min status i min online dating profil. Jeg fik mænd og kvinder besked til mig bare for at sige, “tak for at være ærlig,” eller, “det er så fantastisk at se dig stå op for stigmatiseringen ved at have en STD,” eller endda, “jeg har herpes, også!”
der er en uforholdsmæssig stor mængde stigma omkring herpes og andre kønssygdomme. Selv jeg, efter al denne tid, tøvede med at fortælle min historie – men den eneste måde, vi vil ændre, hvordan folk tænker på herpes, er at tale om herpes. Jeg tror, det gælder for alle kønssygdomme.NCSD gav et sikkert og støttende miljø for mig at tale åbent om min herpes, og vi ønsker at give det samme til andre. Derfor arbejder vi på at give en stemme til samfundet af personer, der er berørt af alle kønssygdomme. Dette arbejde både inspirerer og styrker mig, derfor har jeg valgt at bruge min stemme og dele min historie.