Hybridom
en forbløffende høj serumkoncentration af en enkelt type immunoglobulin er forbundet med multipelt myelom, en type kræft, hvor en enkelt B-celle prolifererer for at danne en tumorklon af antistof-udskillende celler, der kan formere sig på ubestemt tid, ligesom alle kræftceller (se immunsystemforstyrrelse: kræft i lymfocytterne). Således er immunoglobulinerne fremstillet af myelomer monoklonale, og myelomceller er blevet formeret til at producere store mængder monoklonale antistoffer, som er blevet anvendt til at studere immunoglobulins basale natur. Desværre er antigenet, som myelomantistofferne binder til, imidlertid ukendt. Hvis en immunolog ønskede at opnå store mængder af et bestemt antistof—siger anti-Rh-antistoffet-er induktionen af myelomer ubrugelig, for det har vist sig umuligt at specificere på forhånd, hvilket antistof der vil blive udskilt af et givet myelom.
det er dog muligt at producere store mængder af et valgt, identificerbart monoklonalt antistof (se illustration). Lejlighedsvis fortsætter en dyrket myelomcellelinie med at vokse godt, men mister sin evne til at udskille immunoglobulin. I 1975 fusionerede immunologerne Georges K. R. Og C. R. R. Milstein ikke-antistof-udskillende dyrkede myelomceller med normale B-celler fra milten fra en immuniseret mus. Fusionen af en myelomcelle fra en linje, der har mistet evnen til at udskille immunoglobulin med en B-celle, der vides at udskille et bestemt antistof, resulterer i en bemærkelsesværdig hybridcelle, der producerer antistoffet fremstillet af dets B-cellekomponent, men bevarer kapaciteten af dets myelomkomponent til at formere sig på ubestemt tid. En sådan hybridcelle kaldes et hybridom.
på grund af hybridomer kan forskere få monoklonale antistoffer, der genkender individuelle antigene steder på næsten ethvert molekyle, fra lægemidler og hormoner til mikrobielle antigener og cellereceptorer. Den udsøgte specificitet af monoklonale antistoffer og deres tilgængelighed i Mængde har gjort det muligt at udtænke følsomme analyser for et enormt udvalg af biologisk vigtige stoffer og at skelne celler fra hinanden ved at identificere tidligere ukendte markørmolekyler på deres overflader. For eksempel kan monoklonale antistoffer, der reagerer med kræftantigener, bruges til at identificere kræftceller i vævsprøver. Desuden, hvis kortvarige radioaktive atomer tilsættes til disse antistoffer, og de derefter administreres i små mængder til en patient, bliver de udelukkende knyttet til kræftvævet. Ved hjælp af instrumenter, der registrerer radioaktiviteten, kan læger lokalisere kræftstederne uden kirurgisk indgreb. Monoklonale antistoffer er også blevet anvendt eksperimentelt til at levere cytotoksiske lægemidler eller stråling til kræftceller.