når man forestiller sig steder, hvor udenjordisk liv potentielt kunne bo, inspirerer få steder fantasien som en af Jordens nærmeste naboer. I århundreder har mennesket set på Mars og forestillet sig det som et hjem for andre væsener. I løbet af de sidste halvtreds år har forskellige missioner til den røde planet forsøgt at bestemme sandsynligheden for en sådan udvikling. Men hvor sandsynligt er livet på Mars?
et beboeligt miljø
når de søger efter Livet, er de fleste astrobiologer enige om, at vand er nøglen. Alle former for jordisk liv kræver vand, og selvom det er muligt, at livet kan udvikle sig uden den dyrebare væske, er det lettere at søge efter forhold, der vides at være optimale, snarere end forhold, vi antager kunne være.”
dette rejser et problem på Mars. Planeten i dag er tør og ufrugtbar, med det meste af dens vand låst inde i de polære iskapper. Planetens tynde atmosfære tillader stråling fra solen at bestråle overfladen af planeten, hvilket øger miljøets udfordringer. Bevis for vand dukkede først op i 2000, da billeder fra NASAs Mars Global Surveyor fandt kløfter, der syntes at have dannet sig fra strømmende vand.
men Mars var ikke altid et øde ødemark. Forskere mener, at vand i fortiden kan have strømmet over overfladen i floder og vandløb, og at store oceaner dækkede planeten. Over tid gik vandet tabt i rummet, men tidlige forhold på den vådere planet kunne have været rigtige for livet at udvikle sig. Et skøn antyder, at et gammelt hav kunne have dækket så meget som 19 procent af planetens overflade sammenlignet med de 17 procent, der er dækket af Jordens Atlanterhav.”da Mars mistede så meget vand, var planeten sandsynligvis våd i længere tid end tidligere antaget, hvilket tyder på, at det kunne have været beboeligt i længere tid,” sagde Michael Mumma, seniorforsker ved Goddard, i en erklæring.
det er også muligt, at flydende vand strømmer på en moderne Mars, enten på overfladen eller under. Debatten fortsætter i dag om, hvorvidt funktioner kendt som recurring slope lineae (RSLs) dannes fra løbende vandstrømme eller løbende sand. “Vi har tænkt på RSL som muligt flydende vandstrømme, men skråningerne er mere som det, vi forventer for tørt sand,” sagde Colin Dundas fra US Geological Survey ‘ s Astrogeology Science Center i Flagstaff. “Denne nye forståelse af RSL understøtter andre beviser, der viser, at Mars i dag er meget tør.
vand under overfladen kan være endnu bedre for livet. Underjordisk vand kunne beskytte potentielt liv mod hård stråling. Der er beviser for en isaflejring på størrelse med Lake Superior. “Denne deponering er sandsynligvis mere tilgængelig end de fleste vandis på Mars, fordi den er på en relativt lav breddegrad, og den ligger i et fladt, glat område, hvor landing af et rumfartøj ville være lettere end på nogle af de andre områder med begravet is,” siger forsker Jack Holt.
Tiny UFO ‘ er
i løbet af de sidste fire milliarder år har Jorden modtaget et antal besøgende fra Mars. Vores planet er blevet bombarderet af klipper blæst fra overfladen af den røde planet, en af de få organer i solsystemet forskere har prøver fra. Af de 34 martiske meteoritter har forskere fastslået, at tre har potentialet til at bære bevis for tidligere liv på Mars.en meteorit fundet i Antarktis skabte overskrifter i 1996, da forskere hævdede, at den kunne indeholde tegn på spor af liv på Mars. Kendt som ALH 84001, den martiske klippe indeholdt strukturer lignede de fossiliserede rester af bakterielignende livsformer. Opfølgningstest afslørede organisk materiale, selvom debatten om, hvorvidt materialet var forårsaget af biologiske processer, ikke blev afgjort før i 2012, da det blev bestemt, at disse vitale ingredienser var blevet dannet på Mars uden inddragelse af livet.
“Mars har tilsyneladende haft organisk kulstofkemi i lang tid,” fortæller studieforfatter Andrei Steele, en mikrobiolog ved Carnegie Institution SPACE.com.
imidlertid dannede disse organiske molekyler ikke fra biologi, men fra vulkanisme. På trods af molekylernes stenede oprindelse kan deres organiske natur vise sig at være positiv i jagten på livet.
“Vi finder nu ud af, at Mars har organisk kemi, og på jorden førte organisk kemi til liv, så hvad er skæbnen for dette materiale på Mars, det råmateriale, som livets byggesten er sammensat af?”Sagde Steele.
forskere fandt også strukturer, der lignede fossiliserede nanobakterier på Nakhla-meteoritten, en del af Mars, der landede i Egypten. De fastslog, at så meget som tre fjerdedele af det organiske materiale, der findes på meteoritten, muligvis ikke stammer fra forurening med jorden. Imidlertid afslørede yderligere undersøgelse af den sfæriske struktur, kaldet en ovoid, at den sandsynligvis dannede sig gennem andre processer end livet.
“overvejelsen af mulige biotiske scenarier for oprindelsen af den ovoide struktur i Nakhla mangler i øjeblikket nogen form for overbevisende beviser,” skrev forskerne i en undersøgelse i tidsskriftet Astrobiology. “Baseret på de tilgængelige data, som vi har opnået om arten af denne iøjnefaldende ovoide struktur i Nakhla, konkluderer vi derfor, at den mest rimelige forklaring på dens oprindelse er, at den dannes gennem abiotiske processer.”
en tredje meteorit, Shergotty, indeholder funktioner, der tyder på biofilmrester og mikrobielle samfund.
“biofilm giver vigtige beviser for bakteriekolonier i den gamle jord,” sagde forskere i et Konferenceabstrakt fra 1999. “Det er muligt, at nogle af klyngerne af mikrofossillignende træk kan være kolonier, selvom denne fortolkning afhænger af, om de enkelte træk virkelig er fossiliserede mikrober.”
alle disse prøver giver pirrende antydninger til muligheden for liv i den tidlige historie på den røde planet. Men en ny undersøgelse af overfladen har potentialet til at afsløre endnu mere indsigt i udviklingen af livet på Mars.
søger efter Livet
da NASA satte den første lander ned på marsoverfladen, søgte et af de udførte eksperimenter spor for livet. Selvom Viking ‘ s resultater blev anset for ufattelige, banede de vejen for andre sonder i planetens miljø.
udforskning af Mars blev sat på vent i mere end to årtier. Da undersøgelsen af planeten genoptog, fokuserede forskerne mere på søgen efter beboelige miljøer end for livet og specifikt på søgen efter vand. De mange Rovere, orbitere og landere afslørede tegn på vand under skorpen, varme kilder — betragtes som et fremragende potentielt miljø for livet at udvikle sig — og lejlighedsvis sjælden nedbør. Selvom Curiosity rover ikke er en livsvigtig mission, er der håb om, at den kunne finde steder, som senere besøgende kan udforske og analysere.
fremtidig mission til Mars kunne omfatte prøveafkast, der bringer stykker af Marskorpen tilbage til Jorden for at studere. Flere eksperimenter kunne køres manuelt på jorden, end der kan udføres af en fjernrobotudforsker, og ville være mere kontrolleret end meteoritter, der har ligget på jorden.
“Mars 2020 vil samle prøver til potentiel tilbagevenden til jorden i fremtiden. Det er på tide, at prøveanalysesamfundet bliver seriøst med at definere og prioritere Mars sample science og hjælpe med at gøre sagen for de fremtidige missioner, der ville få disse prøver hjem,” sagde David Beaty, medleder for NASAs returnerede Sample Science Board og chefforsker for Mars-Efterforskningsdirektoratet ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Californien, på et værksted i 2017.
men jagten på Martian life kan blive hæmmet af bekymringer over, hvordan man forhindrer at inficere den røde Planet med jordens liv. Nuværende internationale politikker pålægger tunge økonomiske byrder, der gør udforskning af potentielt beboelige regioner i Mars en ekstra udfordring.”bundlinjen er, at en grundig rengøring af et rumfartøj, der har til formål at In situ søge efter liv på en særlig region i Mars i dag, nemt ville koste omkring $500 millioner,” fortalte Dirk SPACE.com via e-mail. Hans kollega Alberto Fairen fra Cornell University skrev en kommentarartikel offentliggjort i tidsskriftet Nature Geoscience, der argumenterede for mindre strenge beskyttelsesforanstaltninger for Mars.”med det beløb kan du helt finansiere en ‘Discovery-type’ mission til Mars, svarende til Pathfinder eller InSight,” tilføjede han. “Derfor, hvis vi ville slappe af planetariske beskyttelsesproblemer i en Vikingelignende mission i dag, kunne vi tilføje endnu en lavbudgetmission til rumprogrammet.”
er vi marsmænd?
overførslen af materiale fra Mars til Jorden og formodentlig tilbage igen har udløst en vis debat om muligheden for forurening tidligt i livets historie. Nogle forskere hævder, at en meteorit fra Jorden kunne have rejst til Mars — eller omvendt. Debatter raser over, om små organismer ville være hårdføre nok til at overleve rejsen gennem et frysende, luftløst, strålingsfyldt vakuum og starte livet i sit nye hjem.
ideen om sådan såning er ikke begrænset til interaktioner med Mars. Nogle har foreslået, at affald uden for solsystemet endda kunne være ansvarlig for at gyde liv på jorden. Men med hensyn til Den Røde Planet er det muligt, at forskere måske en dag finder liv på Mars — og det kan være et tæt forhold.
” Hvis vi finder liv på en anden planet, vil det være virkelig fremmed eller vil det være relateret til os? Og i så fald gyder det os, eller gyder vi det?”forsker Dina Pasini fra University of Kent stillede spørgsmålstegn ved en erklæring. “Vi kan ikke besvare disse spørgsmål lige nu, men spørgsmålene er ikke så langt, som man kunne antage.”
Følg Nola Taylor Redd på @NolaTRedd, Facebook eller Google+. Følg os på @Spacedotcom, Facebook eller Google+.