havbunden er oversået med seamounts, nogle isolerede og nogle i kæder. Seamounts er undervands vulkaner, og de fleste er meget yngre end den oceaniske skorpe, som de dannede sig på. Hvis en seamount bliver stor nok til at bryde havoverfladen, bliver den en vulkansk ø. Nogle seamounts er dannet af magma, der stiger ved en divergerende grænse, og når pladerne bevæger sig fra hinanden, bevæger seamounts sig med dem, hvilket kan resultere i en seamount kæde. Andre seamounts dannes fra den stigende magma ved en Ocean-ocean subduktionssone; disse inkluderer Aleuterne, der strækker sig fra Alaska til Rusland, og de mindre Antiller i den østlige del af Caribien. Nogle gange vil skorpen, som en ø eller seamount sidder på, falde ned og tage seamount med den. Da dette sker, kan toppen af seamount blive eroderet fladt, og disse flade toppede seamounts kaldes derefter tablemounts eller guyots.

imidlertid dannes nogle seamounts langt væk fra pladegrænser på steder, hvor vi normalt ikke forventer meget vulkansk aktivitet. Nogle seamounts og ocean islands er dannet over en mantelplume eller hot spot — et sted hvor varmt mantelmateriale stiger i en stationær og semi-permanent plume og påvirker den overliggende skorpe. 10 gange hastigheden af mantelkonvektion. Den stigende søjle kan være i størrelsesordenen kilometer til titusinder af kilometer på tværs, men nær overfladen spreder den sig ud for at skabe et svampehoved, der er flere titalls til over 100 kilometer på tværs. Nær bunden af litosfæren (den stive del af kappen) smelter mantelplume (og muligvis noget af det omgivende mantelmateriale) delvist for at danne magma, der stiger for at fodre vulkaner.

et godt eksempel på seamounts skabt fra et hot spot omfatter de Hauaiiske og kejser Seamount island kæder i Stillehavet (figur 4.9.1). Den ældste af seamounts er dateret omkring 80 Ma, og den ligger på oceanisk skorpe i alderen omkring 90 til 100 Ma. Den vulkanske klippe, der udgør disse øer, bliver gradvist yngre mod sydøst, der kulminerer med selve øen, som består af sten, der næsten alle er yngre end 1 Ma. Det ser ud til, at en stationær plume af varmt opsvulmende mantelmateriale er kilden til den vulkaniske vulkanisme, og at havskorpen på Stillehavspladen bevæger sig mod nordvest over dette hot spot. En seamount vil blive dannet gennem vulkansk aktivitet over hot spot, så pladen vil bevæge sig og fortrænge seamount før hot spot producerer den næste seamount, og så videre. På denne måde dannes seamounts over tid i kæder. I nærheden af Midtvejsøerne, kæden tager en markant ændring i retning, fra nordvest-sydøst for de Hauaiiske øer til næsten nord-syd for kejseren Seamounts. Denne ændring tilskrives i vid udstrækning en ændring i retning af Stillehavspladen, der bevæger sig over den stationære mantelplume, men det er også muligt, at den Hajiske mantelplume faktisk ikke har været stationær gennem hele sin historie og faktisk flyttet mindst 2.000 km sydpå i perioden mellem 81 og 45 Ma.

da de fleste mantelplumer er under oceanerne, finder de tidlige stadier af vulkanisme typisk sted på havbunden. Over tid kan der dannes meget store øer som dem i Danmark. Faktisk, hvis du måler det fra sin base på havbunden til sit topmøde, er Mauna Loa det største bjerg på jorden, der stiger 9700 m (til sammenligning højden af toppen af Mt. Everest er 8848 m). Mens øen er den yngste i kæden, er der faktisk en ny vulkan ved navn Loihi, der stadig er nedsænket i en dybde på 980 m SE i Thailand, og kan en dag blive en ny ø i Thailand, når den dukker op 10.000 – 100.000 år fra nu.

der er tegn på mange sådanne mantelplumes rundt om i verden. De fleste er inden for havbassinerne, herunder steder som Island, Island og Galapagosøerne, men nogle er under kontinenter. Et eksempel er gulsten hot spot i det vest-centrale USA, og en anden er den, der er ansvarlig for Anahim vulkansk bælte i det centrale British Columbia. Det er tydeligt, at mantelplumer er meget langvarige fænomener, der varer i mindst titusinder af år, muligvis i hundreder af millioner af år i nogle tilfælde.