” Vi går alle sammen skarpe og stirrer gale. Intet høres eller tænkes på andet end duer og amoriner, triumfbuer og hvide favoriserer og sidst men ikke mindst brogede lamper og generelle belysninger.”
denne klage blev offentliggjort i tidsskriftet, satiristen, under de vanvittige forberedelser til Dronning Victorias bryllup med Prins Albert den 10.februar 1840. Lige siden deres forlovelse var blevet annonceret den foregående November, kongelig bryllupsfeber havde grebet nationen.Victoria var steget op på tronen i Juni 1837, kun en måned efter hendes 18-års fødselsdag. Ungdommelig og tilsyneladende dårligt rustet til hendes dronningens ansvar, det forventedes ikke, at hun ville herske alene længe. Men hun gik selv på ideen om at tage en mand. “Jeg frygtede tanken om at gifte mig,” skrev Victoria. “Jeg var så vant til at have min egen måde, at jeg troede, det var 10 til 1, at jeg ikke skulle være enig med nogen.”Ligesom den tidligere dronning regnant, Elisabeth I, var hun bekymret for, at en mand kunne ønske at begrænse sine kræfter. Hun viste sig derfor tilbageholdende med at forfølge sagen.
det samme kunne ikke siges om dem, der omringede hende. Victorias familie havde længe haft ideen om, at hun kunne gifte sig med sin fætter, Prins Albert, søn af Ernest I, hertug af Sachsen-Coburg og Gotha, og nevø af Victorias mor, Hertuginden af Kent. Han og Victoria var meget tæt på alder (Albert var kun tre måneder yngre) og ud over at dele tæt slægtskab var de blevet leveret af den samme jordemoder, Charlotte Heidenreich von Siebold.
- kærlighed før Albert: Dronning Victorias bejlere
Victoria havde sidst set Albert, da han og hans bror, Ernest, havde besøgt London lige før hendes 17-års fødselsdag, i Maj 1836. Hun havde optaget i sin dagbog, at han var ” ekstremt smuk; hans hår er omtrent den samme farve som mit; hans øjne er store & blå & han har en smuk næse & en meget sød mund med fine tænder” og han var “fuld af godhed & sødme, & meget smart & intelligent”. Men Albert var ikke forberedt på den endeløse runde af bolde og underholdning, der var blevet arrangeret i løbet af Victorias fødselsdag. På selve dagen (24. maj) havde han nået sin grænse. Han blev “en kort stund i boldrummet & efter kun at have danset to gange, blev så bleg som aske” og gik tidligt hjem. Ikke desto mindre havde han og Victoria klaret sig ekstremt godt, og da det var tid for ham at vende tilbage til sit hjemland Tyskland, “græd Victoria bittert, meget bittert”.Alligevel viste Victoria stadig lidt tilbøjelighed til at gifte sig. Efter at have hørt, at hun var dronning, skrev Prins Albert for at lykønske hende. I det ret formelle brev ønskede han hende en “lang, glad og herlig” regeringstid og bad hende om at tænke nogle gange “på dine fætre i Bonn”. I mellemtiden begyndte pressespekulationer at stige om, hvem den unge dronning ville gifte sig med, og dette blev intensiveret, da hun modvilligt blev enige om, at Albert og hans bror kunne besøge igen. De ankom til København den 10. oktober 1839.
På trods af sin tilbageholdenhed blev Victoria fuldstændig betaget, da hun satte øjnene på sin fætter igen for første gang i tre år. “Alberts skønhed er mest slående,” begejstrede hun i sin dagbog. “Han er så elskværdig og upåvirket – kort sagt meget fascinerende; han er alt for beundret her.”Bare fire dage senere skrev Victoria til sin premierminister, Lord Melbourne, og fortalte ham, at hun havde skiftet mening om at gifte sig. Melbourne godkendt af hendes valg, skriver, at Albert “synes en meget behagelig ung mand, han er helt sikkert er en meget god leder en, og med hensyn til karakter, at, vi skal altid tage vores chance for”.
et dronningens forslag
som monark måtte Victoria være den, der foreslog. Hun spildte lidt tid på at gøre det. Kort efter middag den 15.oktober sendte Victoria efter Albert og bad ham om at gifte sig med hende. Da han var enig, omfavnede de, og den unge dronning blev overvundet af glæde. “Åh! Hvordan jeg elsker og elsker ham, kan jeg ikke sige!!”hun skrev i sin dagbog den dag. Albert var ikke mindre forelsket. “Jeg har opnået højden af mit ønske,” fortalte han en ven.
Når det kom til hendes kjole, havde Victoria lige besluttet meninger. Hun nægtede at bære sine crimson fløjl klæder af staten. I stedet valgte hun en kjole af ren hvid og”simpel pragt”. Dette forbedrede hendes renhed og uskyld, men havde også en mere praktisk effekt: det gjorde hende mere synlig for de tusinder af mennesker, der viste sig at se processionen. Dermed etablerede hun en tradition, der ville blive observeret verden over. Dronningens kjole havde den ekstra fordel, at den var let at replikere, hvilket udløste dille for kvinder over hele landet, der kopierede kongelige brudemode.
Victoria valgte også hvid som farve til sine 12 brudepiger. Men at beslutte, hvem der skulle udføre denne rolle, viste sig problematisk takket være Alberts krav om, at de hver især skulle fødes af en mor med pletfri karakter. Dette var alt sammen meget godt i teorien, men i praksis havde mange hofdamer haft affærer med Victorias “onde onkler”, som alle havde foretrukket elskerinder frem for hustruer. Yderligere problemer blev præsenteret af det faktum, at Chapel Royal på St James ‘ s kun kunne rumme 300 personer (med et skub), så det var en udfordring at skære ned på gæstelisten. Victoria bejlede også kontroverser ved kun at invitere fem Tories – og derefter modstræbende – som forrådte hendes bias mod Det Hvide parti.
da bryllupsdagen endelig gik op, vågnede bruden til hældende regn. Men dette gjorde intet for at dæmpe hendes humør. “Hvordan har du det i dag, og har du sovet godt?”hun skrev muntert til sin Brudgom. Udenfor havde folkemængderne trodset regnen siden klokken otte. De jublede, da de så den unge dronning gå forbi i sin vogn, iført sin smukke, men enkle hvide kjole og en diamanthalskæde og en safirbroach, som “min Engel” Albert havde givet hende. På trods af at han var klædt i den røde og hvide uniform fra en britisk feltmarskal, undlod brudgommen tilsyneladende at gøre et positivt indtryk. Florence Nightingale, i mængden, bemærkede, at han syntes at være iført tøj “uden tvivl lånt til at blive gift i”.Victoria ‘ s far var død, da hun var en baby, så hun blev givet væk af hertugen af Susseks. Da de behandlede gennem statens værelser til Chapel Royal, brudepigerne – som en gæst klagede over, var klædt så simpelt, at de lignede “landsbypiger” – kæmpede for at klare Victorias 18ft lange tog og fortsatte med at træde på hinandens fødder. Men bruden var glad for dem og registrerede, at de lavede “en smuk effekt” i deres hvide kjoler prydet med hvide roser.
På trods af hendes tidligere bekymringer om ægteskab, der eroderer hendes magt, insisterede dronningen på at holde løftet ‘at adlyde’. Dette udløste bekymring over Alberts politiske rolle, skønt det snart ville blive tydeligt, at Victoria ikke var villig til at adlyde nogen. I sin dagbog beskrev hun ceremonien som”meget imponerende og fin og enkel, og jeg synes burde gøre et evigt indtryk på alle, der lover ved Alteret at holde det, han eller hun lover”.
bryllupsfrokosten blev afholdt på Buckingham Palace. Før det startede, stjal de nygifte en halv time alene sammen. Victoria gav Albert en ring, og han fortalte hende, at de aldrig skulle holde nogen hemmeligheder fra hinanden. Parret havde beordret hundrede kager til at blive spist på dagen, og resten skulle fordeles mellem forhold, ambassadører, husholdnings-og statsembedsmænd. Selve bryllupskagen var en gigantisk skabelse, der vejer ind på 300 kg, 9 fod i omkreds og 16 tommer høj. Ikke underligt, at det tog fire mænd at bære det. Det var dekoreret med en figur af Britannia, flankeret af amoriner, en med en bog med datoen for brylluppet. Times rapporterede: “vi er sikre på, at ikke en af Keruberne på den kongelige bryllupskage var beregnet til at repræsentere Lord Palmerston. Ligheden derfor påpeget … skal være rent utilsigtet.”
så snart banketten var forbi, skiftede dronningen til en hvid silkekjole og tog afsted med sin nye mand til Vindsor Castle. Dagbogen Charles Greville mumlede, at træneren var lurvet, og de havde kun en lille eskorte. Men, som Victoria havde forudsagt, hendes valg glædede et folk, der var træt af overskuddet af hendes onkler. Hun skrev, at der var “en enorm skare… ganske øredøvende os” hele vejen til Vindsor.
da de endelig ankom klokken syv den aften, havde den unge dronning hovedpine og måtte lægge sig ned. Hendes opmærksomme nye mand sad ved hendes side, og hun begejstrede det, “hans overdrevne kærlighed og kærlighed gav mig følelser af himmelsk kærlighed og lykke, som jeg aldrig kunne have håbet på at have følt før!”Den korte hvile gendannede Victorias energi, og hun pralede senere, at hverken hun eller Albert havde nogen søvn på deres bryllupsnat. Inden for få uger efter brylluppet, Victoria var gravid. Barnet, Victoria (Vicky), var den første af ni, som ægteskabet ville producere.Victoria og Albert: et ægteskab af elendighed?
Victoria og Alberts bryllup havde været en triumf. “Intet kunne være gået bedre,” erklærede Lord Melbourne. Aviserne var enige om, at den unge dronning havde ført tingene perfekt. Dermed, Victoria havde etableret en række traditioner, der stadig blev observeret i bryllupper – kongelige og ellers – den dag i dag, fra hvide brudekjoler til prangende kager. Victoria fik myrten fra sin buket plantet, og en kvist fra busken blev senere båret af den fremtidige Dronning Elisabeth II på hendes bryllupsdag. Først og fremmest, selvom, Victoria hævede profilen for kongelige bryllupper i en hidtil uset grad. Aldrig mere ville en dronning eller konge gifte sig privat, sent om aftenen. Den kongelige bryllupsceremoni var blevet en vigtig del af at sikre offentlighedens loyalitet. Som de seneste kongelige bryllupper har vist sig, dette er stadig meget tilfældet i dag.
Tracy Borman er en bestseller forfatter og historiker. Hun var medforfatter til ringen og kronen: en historie om kongelige bryllupper, 1066-2011. Tracy er også fælles Chefkurator for Historiske kongelige paladser, der markerer 200-året for dronning Victorias fødsel med en større ny udstilling på Kensington Palace.