delegerede, bund, deltage i bønens dag den Feb. 23, 2019, forud for den særlige session for United Methodist Church generalkonference i St. Louis, Mo. RNS foto af Kit Doyle

(RNS) — selvom jeg er en livslang sydlig Baptist, fulgte jeg sidste uges United Methodist Special General Conference meget tæt. I løbet af tre dage, kirkedeltagere fra hele verden sluttede sig sammen for at tale om en vej frem for deres kirkesamfund midt i deres splittelse over seksualitet og inklusion — de samme debatter, der har rystet næsten alle større kirkesamfund i de sidste par år.jeg så lidenskabelige talere fra den mere konservative fløj opfordre til troskab mod Guds ord, og dem fra den mere progressive fløj opfordrer til enhed og en trofasthed mod Guds kærlighed til alle folkeslag, herunder medlemmer af LGBT+ – samfundet.

jeg har fulgt nøje, fordi jeg uden tvivl som mange amerikanere personligt er forbundet med metodisterne. Jeg gik på kandidatskolen side om side med dem, der forfølger ordination i UMC, og nogle af mine familiemedlemmer er UMC-præster. Det var en lille Metodistkirke, der først lærte mig om brødrene og deres kærlighed til verdens fattige. Den samme kirke er, hvor jeg begyndte at høre udtrykket “menneskelig værdighed” anvendt på spørgsmål udover abort. Her var et samfund præget, Historisk, af sit hjerte for mennesker.

deres magtfulde evangelistiske ånd suppleres af styrken af deres Medfølelse og service til verden. Hvis mine baptistiske forfædre var kendt for at sende missionærer, var de tidlige metodister kendt for deres arbejde med de fattige og sultne.

men jeg har også set, fordi metodisternes størrelse og vidne har gjort dem enormt indflydelsesrige fra deres begyndelse. Under den første og anden store opvågning eksploderede metodismen i vækst under forkyndelsen af evangelister som f.eks. I 1968, året for grundlæggelsen af United Methodist Church fra fusionen af to kirkesamfund, var der mere end 39.000 Metodistkirker i Amerika eller en i hvert amt (delvis takket være et katalog for enkeltpersoner til at købe kirkeplaner).

United Methodist biskopper og delegerede samles for at bede foran scenen inden en nøgleafstemning om kirkens politikker om homoseksualitet den Feb. 26, 2019, under den særlige session på UMC-generalkonferencen i St. Louis. RNS foto af Kit Doyle

lyden af amerikansk protestantisme er også lyden af metodisme. Favoritter som “og kan det være, at jeg skulle vinde,” “kom du længe forventet Jesus,” og “O, for tusind tunger at synge” blev alle skrevet af Charles. At tale om amerikansk religionshistorie er at tale om metodisterne.

så hvad betyder debatten i dag for os alle?

mere er på spil her end blot hvad kirkesamfundet vil sige til sine amerikanske kirker. Cirka 40 procent af de delegerede til møderne er fra konferencer uden for USA. Svarene fra disse delegerede (som som en gruppe favoriserer den mere konservative plan) opfordrer kirken til at tænke ikke kun nationalt, men også globalt. Budskabet fra dette møde vil tale for og til kristne, der beskæftiger sig med de samme spørgsmål i hele verden.

kirkeledere af alle kirkesamfund bør være opmærksomme på begivenhederne inden for UMC. Evangeliske kirker, den sydlige Baptistkirke inkluderet, bør være opmærksom på den voksende støtte blandt deres yngre medlemmer på spørgsmål om menneskelig seksualitet. En undersøgelse fra 2018 fra Public Religion Research Institute fra den næste generation viste, at 53 procent af unge hvide evangeliske favoriserer ægteskab af samme køn. Selvom evangeliske stadig er den mindst støttende, vokser denne støtte. Kirkeledere skal tænke over, hvordan de skal besvare spørgsmålene fra deres menigheder.

relateret: Sørgende, men ikke forlader, United Methodist Church

så jeg er glad for, at United Methodist Church mødtes for at diskutere dette spørgsmål. Spørgsmålet om seksualitet og ægteskab af samme køn indtager ikke det samme teologiske rum som forsigtighedsspørgsmål såsom velfærdsreform eller praksis for klimaændringer. Kristne af god vilje kan være uenige om forsigtighedsspørgsmål og tilbede sammen i fuldt fællesskab.

men når den ene del af Kirken mener, at den anden er ulovlig eller bigoted, så er det sande fællesskab brudt. Konservative føler, at de grundlæggende elementer i deres tro bliver forrådt eller forkert repræsenteret. Flere progressive medlemmer føler, at de bliver bedt om at vælge mellem deres kirke eller kærlighed til LGBT+ medlemmer.

biskopper overdrager spørgsmålet om, hvorvidt lovgivningsudvalget kan henvise emner til kirkesamfundets retsråd til gennemgang under 2019 United Methodist General Conference i St. Louis, Mo. den Feb. 25, 2019. Med uret fra nederste venstre er biskopper Thomas Bickerton, John Schol, David Bard, Julius C. Trimble og Cynthia Fierro Harvey. Foto af Mike DuBose/UMNS

det er klart, at passagen af den mere konservative og bibelsk ortodokse traditionelle Plan over “en kirke”-planen, der blev støttet af to tredjedele af United Methodist biskopper, viser, at biskopperne savnede et centralt stykke af, hvad der foregik i deres kirkesamfund. Dette var ikke en debat om, hvorvidt hver gruppe følte sig som metodister. Biskopperne antog fejlagtigt, at hvis de kunne arbejde sammen, så kunne menighederne også.

i et globalt og mangfoldigt organ på over 12 millioner på forskellige teologisk punkter var samarbejdet imidlertid vanskeligt at opnå. At være forenet i struktur eller som en krop er ikke det samme som at være forenet i sind eller hjerte.jeg håber, at De Forenede metodister stadig kan opnå konsensus bygget op omkring en bibelsk ortodoks holdning, der anerkender værdien og værdigheden af deres LGBT+ naboer som Billedbærere af Gud, og det er tro mod den bibelske forståelse af menneskelig seksualitet.

men som tally blev annonceret tidligere i denne uge, kunne den betydelige afrikanske delegation høres synge i fest. Samtidig rapporterede United Methodist-nyhedstjenesten, at LGBT + – aktivister og tilskuere også sang. Stolen opfordrede til en sang, som alle kunne synge sammen. Livestream viste folk græde, gå væk, eller trøste hinanden. På dette tidspunkt var der ikke plads til at synge sammen.

dette øjeblik var en karakterisering af hele processen. Medlemmerne kan være forenet i praksis, men de er opdelt i teologi og tro. Uanset om pålydende brud eller ej i fremtiden, har det allerede brudt i enhed og fællesskab. Sand kristen enhed kan kun forekomme, når der er enhed i sandheden.

Jeg håber, at mine familiemedlemmer (som støttede den traditionelle Plan) kan være nådige over for tilhængere af One Church-planen. Jeg håber, at mine venner fra Vanderbilt Divinity School (som støttede One Church-planen) kan være empatiske, da de forbliver i denne kirkesamfund. Jeg håber, at begge grupper kan finde helbredelse over den opdeling, de i øjeblikket oplever. Denne helbredelse kan have form af en mindelig splittelse eller en tredje mulighed, men jeg håber, at en betegnelse, der er kendt for sin pleje af omverdenen, også vil passe dem inden for dens mure.

Jeg længes kort sagt efter en levende og stærk Metodistkirke — en kirke præget af sin evangelistiske iver og omsorg for sociale bekymringer. Jeg håber, at denne historiske bekræftelse af bibelsk ortodoksi er et skridt mod levende fornyelse i USA for en kirkesamfund født i evangelisering og præget af evangeliets transformation af samfundet.