for så vidt angår koncerter går dette program, som indeholdt flere sange, der i sidste ende ville blive vist på bandets første album, som “Kommunikationsnedbrydning”, “forvirret og forvirret” og “You Shook Me”, blegnede i sammenligning med de maratonløb, de ville gennemføre på Forum i Los Angeles eller Earls Court uden for London i de kommende år, men begivenhedens vigtighed kan ikke overvurderes. Det var det første skridt i deres opstigning til toppen af rockens Olympus, og Jimmy Page fortjener meget af æren for at få det til at ske.
i foråret 1968 var Page ved en korsvej. Den højt udråbte session guitar ace var igen en mand uden et band. Han havde brugt de foregående to år eller deromkring på at spille i The Yardbirds, først som en dobbelt blyfolie til sin barndomsven Jeff Beck og derefter som gruppens omdrejningspunkt, da Beck besluttede at splitte midt i en amerikansk tur. Efter endnu et hurtigt løb gennem staterne kaldte bandet pludselig og usikkert det en dag, hvor de forskellige medlemmer af gruppen besluttede, at de ville forfølge andre kunstneriske veje.
Page var forståeligt nok skuffet, men han havde en ide om, hvordan han ville fortsætte. Selvom guitaristen bevæger sig fra fuldstændig anonymitet i Londons mange optagestudier, der arbejder med nogle af de største pop-og rockstjerner i begyndelsen af tresserne til at spille svedige koncerter på universiteter og klubber over dammen i USA. var spændende, men Page følte sig også kvalt af de kreative impulser fra Yardbirds’ manager og producent Mickie Most. Most var en streng discipel af den tre minutters popsang, og han stødte hoveder med Page, der noterede sig, hvad Beatles, Rolling Stones, Cream og Jimi Hendriks gjorde med albumformatet og ønskede at replikere det med sit band. Page blev især inspireret af en indspilningssession, han havde overvåget med Beck i maj 1966, der producerede sangen “Beck’ s Bolero.””Bandet var John Paul Jones på bas, Keith Moon, Nicky Hopkins på klaver og mig selv og Jeff på guitarer,” fortalte han David Fricke i 2012. “Denne session var absolut storslået, som en naturkraft. Keith havde problemer i hvem. Han går, ‘ vi bør danne et band med dette.”Mens de gik rundt om ideer om, hvad de kunne kalde sig selv, kom Moon op med en tunge-i-kind ide. “Vi kan kalde det ledt,” huskede Page trommeslageren. “Fordi det kun kan gå ned, som en blyballon. Jeg syntes, det var et godt navn, og jeg glemte det ikke.”
ud over hans talent, omdømme og rigdom af erfaring havde Page også et hemmeligt våben. Peter Grant var en 300 pund tidligere professionel bryder og forretningspartner for de fleste, der havde overtaget Yardbirds’ daglige ledelse i deres sidste år. Med det band kaput erkendte Grant, at hans bedste chancer for succes i branchen ville ligge hos den lille unge guitarist med det lange sorte hår. Hans hengivenhed over for Page i løbet af de næste 12 år ville være total, og da guitaristen begyndte at tænke på at danne et nyt band, vidste han, at han kunne stole på Grant for at sikre den nødvendige pladekontrakt og hjælpe ham med at erobre Amerika, som de begge anerkendte som rockens næste store grænse.
den første forretningsorden var at finde en sanger. The Small Faces’ Steve Marriott var en førende konkurrent, men hans manager satte kibosh på den ide og truede kropslig skade på Page, hvis han forfulgte ham yderligere. Terry Reid, den tidligere sanger af fumle vandrere, og en anden Mickie Most-discipel, var en anden udfordrer, der bad, men ikke før han anbefalede en 19-årig up-and-comer fra Midlands ved navn Robert Plant, som derefter stod foran en gruppe ved navn Hobstevedle. Page og Grant tog turen nordpå for at se denne udsigt for sig selv.
” spillede på et læreruddannelseskollegium uden for Birmingham til et publikum på omkring tolv mennesker,” mindede Page i den ledede mundtlige historie trampet under fødderne. “Robert var fantastisk, og efter at have hørt ham den aften og efter at have lyttet til en demo, han havde givet mig, indså jeg, at hans stemme uden tvivl havde en enestående og meget markant kvalitet.”
alt, hvad der var tilbage, var at se, om denne leonine-jamrer kunne komme om bord med den retningsside, der ønskede at gå. Page inviterede Plant til sit bådehus på Themsen, og de tilbragte eftermiddagen med at tale om musik og spille plader. I et serendipitøst øjeblik satte de på Joan Baes “Babe I’ m Gonna Leave You ” og talte begejstret om, hvordan de kunne omarrangere sangen og blæse den ud. (Coveret vises på bandets debut i 1969.) Plant var bestemt i, men lidt vidste Page på det tidspunkt, at sangeren også kom med en ekstra bonus.
“Jeg blev så begejstret efter at have opholdt mig dernede i en uge, Jeg trak tilbage fra Oksford og jagede efter John, fik ham på siden og sagde:” makker, du er nødt til at slutte dig til Yardbirds, ” sagde Plant i trampet under fødderne. “Jeg havde intet at overbevise ham med undtagen et navn, der var gået tabt i amerikansk pophistorie.”
den pågældende John var trommeslager John Bonham, en livslang ven og on-and-off bandkammerat af Plant ‘ s. Bonham var en anden veritabel ingen i London-scenen, men Page blev taget med sin bombastiske stil fra det øjeblik, han hørte ham spille. Den eneste fangst var, Bonham støttede i øjeblikket sangeren Tim Rose, og også gøre en anstændig løn ud af det. Hans kone Pat var heller ikke for ivrig efter, at han skulle gå ud på et andet eventyr med Plant, hvilket gjorde forslaget til et hårdt salg rundt omkring. Endelig hævede Grant og Page deres løntilbud og overbeviste Bonham om at komme ombord.
den sidste brik i puslespillet var at finde den rigtige bassist. Heldigvis for Page faldt en af de bedste i verden lige ind i hans skød. “Jeg besvarede en klassificeret annonce i Melody Maker,” sagde John Paul Jones til Cameron i 1975. “Min kone skabte mig.”Mens han er lidt flip om Melody Maker bit, er det rigtigt, at John Paul Jones fangede vind af, hvad Page gjorde, og ved sin kone blev han opfordret til at komme ind på det. For guitaristen, der kendte og arbejdede med Jones tilbage i sine session-player dage, beslutningen om at tage ham op på tilbuddet var en no-brainer. Lige uden for flagermusen erkendte han, at han ville have en stabil hånd til at hjælpe ham i studiet, og som årene ville vise, en af de mest dynamiske multiinstrumentale hjælpespillere og arrangører i rockhistorien for at hjælpe med at realisere sine storslåede musikalske ideer.
de fire mænd, der skulle bestå af Led, mødtes for første gang i en lille kælder i Gerrard Street i London den 12.August 1968. Det tog ikke meget lang tid for alle at indse, at de havde noget særligt på deres hænder. “Vi mødtes i dette lille øvelokale og spillede bare ‘Train Keeped A-Rollin”, hvilket var et nummer, jeg plejede at gøre med Yardbirds, og jeg tror, Robert vidste det,” sagde Page i 1990. “I slutningen af det vidste vi, at det virkelig skete, virkelig elektrificerende. Spændende er ordet. Vi gik videre derfra for at begynde at øve til albummet.”
mens de fortsatte med at øve til deres kommende to-ugers live-løb gennem Skandinavien, kom en interessant mulighed op. Popsanger P. J. Proby arbejdede på sit næste album og havde booket John Paul Jones til sessionerne uger tidligere. I stedet for at annullere besluttede Jones at medbringe resten af sine bandkammerater for at hjælpe med at arbejde på pladen. Page var især disponeret for at låne en hånd, efter at have tidligere arbejdet i studiet med Proby i 1964 på den ekscentriske sangeres nummer tre britiske hit “Hold me.”Således kan de første optagelser nogensinde af Led Seppelin i fuld flyvning høres ikke på deres egen debut i fuld længde, men på Probys album fra 1969 tre ugers helt.
mindre end en uge senere tog Plant, Page, Bonham og Jones afsted for den første koncert i Gladsaks. “Jimmy Page … har gjort et godt stykke arbejde med de tre nye mænd,” skrev Bent Larsen i sin anmeldelse. “De lykkedes virkelig.”Larsen afsluttede sin opskrivning med, hvad der bagefter ligner en hilarisk massiv underdrivelse: “vi kan derfor konkludere, at de nye Yardbirds er mindst lige så gode som de gamle var.”
” Jeg husker alt om den første forestilling, ” sagde Grant i en samtale i 1990. Det var så … spændende! Bare for at være en del af det var fantastisk. Der var aldrig en tanke om, Gud, Dette vil sælge en mængde plader. Jeg troede, det kunne være det bedste band nogensinde.”Seppelin spillede endnu en koncert i Danmark næste aften, ramte Sverige et par dage senere og sluttede den korte tur den 24.September i Oslo, Norge. “Alt passede sammen til et varemærke for os,” fortalte Plant Cameron i 1975 om den tidlige strejftog. “Vi lærte, hvad der fik os mest ud, og hvad der fik folk mest ud, og hvad vi vidste, fik flere mennesker tilbage til hotellet efter koncerten.”
der var næppe tid til at trække vejret, da de kom tilbage til London. Page ønskede hurtigt at komme ind i studiet for at klippe deres nye plade, så han kunne shoppe båndene rundt til flere etiketter. “Jeg ønskede kunstnerisk kontrol i en skruestik greb, fordi jeg vidste præcis, hvad jeg ønskede at gøre med bandet. Faktisk finansierede og indspillede jeg det første album, før jeg gik til Atlantic,” fortalte han Brad Tolinski i bogen samtaler med Jimmy Page. “det var ikke din typiske historie, hvor du får et forskud til at lave et album,” tilføjede han. “Vi ankom til Atlantic med bånd i hånden. Den anden fordel ved at have en så klar vision om, hvad jeg ønskede, at bandet skulle være, var at det holdt optagelsesomkostningerne til et minimum. Vi indspillede hele det første album i løbet af tredive timer. Det er sandheden. Jeg ved det, fordi jeg betalte regningen.”De rapporterede omkostninger for sessionerne kom ud til at være et sted omkring K. 1.782. Atlantic skar dem i sidste ende en check på $200.000 for at underskrive dem. Det var på det tidspunkt det største fremskridt nogensinde givet til en rockgruppe i musikhistorien.
resten, som de siger, er historie. Led LED faldt i januar 1969, mens de band var midt i deres første tur i Amerika. Det blev en løbende succes, der solgte millioner af eksemplarer og størknede dem som den dominerende gruppe i det kommende årti. Page ‘ s gamble havde betalt sig.
“så mange mennesker er bange for at tage en chance i livet, og der er så mange chancer, du er nødt til at tage,” sagde guitaristen til krage på højden af Seppelins kommercielle og kulturelle top. “Jeg er tiltrukket af det ukendte, men jeg tager forholdsregler. Jeg går ikke ind i ting blinde.”