kære Jules,

Jeg har gennemgået en virkelig hård tid for nylig, og det ligner meget din oplevelse. Jeg var en ganske glad heldig person gennem livet, indtil jeg havde en dårlig skræmmende tur på ukrudt (min første gang jeg prøvede), jeg tog alt for meget og freaked ud, og det traumatiserede mig — at have meget ængstelige skræmmende tanker som Hvad hvis jeg skader mig selv, hvad hvis jeg skader andre — hvad er meningen med livet og hvad er meningen med det hele.

som dig troede jeg, at jeg ødelagde min hjernekemi for evigt. Jeg har stadig den mærkelige tro på, at alt i livet er så ubetydeligt, og nu anvender jeg dette på min daglige rutine — hvorfor gider at klæde sig på, hvorfor gider at se godt ud foran mennesker…mærkelige tanker som det, og selv når jeg giver mig selv et fornuftigt svar på dette koger jeg ned til hvad er meningen i livet?

det er som at blive fortalt Santa er ikke rigtig igen.. Kun jeg er voksen, og jeg vil være den lykkelige heldige, der fik glæde ud af tingene i stedet for at have denne tanke, der sætter en dæmper på dem (det er nok den værste tanke, Jeg har, det får mit hjerte til at synke). Alligevel vil jeg bare vide, om du tror, jeg kan være glad og leve et liv, hvor jeg ikke har lyst til, at nogen stikker mig og fortæller mig, at livet ikke er umagen værd.

Rachel

kære Rachel,

tak for din e-mail, og jeg er ked af, at du har det hårdt i øjeblikket.

nogle grundlæggende indledende trin. For det første, hvis du føler dig deprimeret og bange, er det værd at fortælle nogle nære venner eller familie. Jeg fortalte ikke mine forældre — eller nogen-i årevis om mine dårlige ture, og jeg tror, det gjorde en vanskelig situation meget værre.

for det andet kan du finde det nyttigt at tale med en terapeut. Jeg er ikke uddannet terapeut, men i disse dage kan du få gratis kognitiv adfærdsterapi på NHS eller spørg din læge. Jeg kan ikke love, at terapeuten vil være hjælpsom, men det er et skud værd. (Du kan også finde CBT bøger og apps online – Jeg anbefaler bøger af Albert Ellis).

terapeuten vil sandsynligvis fortælle dig, at hvordan du føler, ikke nødvendigvis er, hvordan tingene er. Nogle gange bliver vores følelser vaner — vi bliver vant til at tage et mørkt syn på tingene, og er sikre på, at dette syn på tingene er sandt. Så vær forsigtig med straks at tro, at dine følelser er sande vurderinger af virkeligheden.

de vil også fortælle dig, at vi nogle gange har irrationelle overbevisninger, der forårsager os lidelse, som vi kan lære at stille spørgsmålstegn ved og udfordre. For eksempel, Jeg plejede at have svært ved at gå i teatret, fordi jeg var meget bekymret for, at jeg ville råbe noget ud, og alle i teatret ville se på mig. Det siger du ikke! Jeg var ærligt så bekymret for dette, at jeg ville lægge min hånd over min mund gennem hele stykket. Så lærte jeg gradvist, at jeg ikke ville råbe ud, det var en irrationel frygt, og jeg kunne kalde dens bluff. Nu Kan jeg sidde gennem skuespil uden min hånd over min mund. Fremskridt!

selvom jeg ikke er terapeut, lyder det ikke som om du har schisofreni for mig, det lyder som om du har det, der kaldes en eksistentiel eller åndelig krise.

dette sker, når vores bevidsthed ser gennem nogle af de konstruktioner og konventioner, som det almindelige liv består af. Vi tror ikke længere på de ting, vi plejede at tro på, og det gør os ulykkelige, fordi vi ikke er sikre på, at der er noget værd at tro på.

der er en historie, som mange af os følger i livet. Det går sådan her.

i begyndelsen var jeg en lykkelig Heldig uskyldig, uden en pleje i verden eller en foruroligende tanke i mit hoved. Jeg boede i en lykkelig Barndomsdal. Så gik der noget galt. Der skete mig noget dårligt, og nu er jeg forvist fra Paradis, og jeg sidder fast i en verden, hvor alt virker gråt og elendigt og på en eller anden måde mangler varme og farve og glæde og formål. Og jeg kan ikke komme tilbage til Happy Valley. Jeg kan ikke finde vej hjem.

Dette er præcis, hvad jeg følte, da jeg var i sen ungdomsår og tidlig voksenalder. Og jeg synes, det er en klassisk psykologisk rejse. Det er Genesis fald. Det er også, hvad der skete med den Buddha — glade teenager, så et pludseligt chok for hans verdensbillede, så en periode med depression og søgning. Mange af os går gennem efteråret, når vi er i vores sene teenagere eller tidlige 20 ‘ ere. det er en ubehagelig overraskelse, ikke noget, som vores forældre eller lærere fortalte os om, selvom det er beskrevet i mange bøger.

faldet er virkelig en opvågnen. Det er vores bevidsthed at indse, at nogle af de ting, vi troede på, faktisk er lidt af en charade.

da jeg var 17 eller deromkring, gik jeg igennem en af disse vækkelser — pludselig syntes verden et ret sordid og egoistisk sted. Alle andre syntes lidt af en egoistisk falsk, jagter efter deres lavvandede og meningsløse mål. At få en karriere, få et dejligt hus med en dejlig græsplæne og en dejlig kone, få tusind tilhængere på kvidre…hvad er pointen!

folk er som greyhounds jagter efter en mekanisk kanin, desperat forsøger at løbe ud af hinanden, og hvis en af greyhounds stopper, ridser hans røv og siger ‘det er bare en mekanisk kanin’, kalder de ham skør.

og hvad ligger under alt egoet, alt ønsket, alt skyggedukketøjet? Intet. Afgrund. Menneskelivet er et spil charades spillet over en fælde af intethed, og nu og da åbner fældedøren, en af skuespillerne forsvinder nedenfor, og alle fortsætter som om der ikke skete noget!

så du har rumlet os. Du har rumlet voksne. Du voksede op og troede, at vi vidste, hvad der foregik. Vi ved ikke, hvad der foregår. Ingen ved, hvorfor vi er her, og vi er alle dybest set vinger det og passerer tiden forsøger at imponere hinanden, før vi dør.

da jeg indså dette, fik det mig til at føle mig ganske melankolsk — selvom der måske også var en vis stolthed i min melankoli (jeg, den dybe, har set gennem foniness. Jeg er den vækkede Greyhound).

Jeg valgte ikke nøjagtigt at vågne op til tomheden i den konstruerede virkelighed. Det var en utilsigtet opvågnen-måske gennem stoffer, som kan ændre vores bevidsthed og få os til at se tingene anderledes. Nogle mennesker gennemgår lignende utilsigtede vækkelser gennem, siger meditation-pludselig virker alt lidt tomt og meningsløst. Eller det kan ske for dem, når de først mister nogen, de elsker. De bemærker fældedøren under deres fødder og tænker: ‘Hvad er pointen!’

denne form for opvågning til tomheden i vores konstruktioner er blevet kaldt sjælens mørke nat. I sandhed sker det lejlighedsvis gennem livet. Det kommer med at være menneske, desværre, og med at blive velsignet / forbandet med bevidsthed.

så hvordan kommer vi ud af det? Hvordan opdager vi en følelse af formål eller mening?

folk kommer ud af mørket på to måder. For det første falder nogle mennesker bare i søvn igen. Livet ændrer sig, og de holder op med at tænke så dybe tanker og bliver fanget i spillet igen. Faktisk sker dette for alle. Du bliver forelsket, du får et godt stykke arbejde, du tager på ferie, og tingene er sjove igen, og du hylder din indre landsby og nyder festlighederne.

der er intet galt med dette overhovedet. Nogle gange er spillet charades et rigtig sjovt spil, og det er sjovt at blive involveret, men desværre glemmer vi ofte, at det bare er et spil og ender med at tro på det og tage det meget alvorligt.

for det andet kommer nogle mennesker ud af mørket ved at opdage en filosofi eller en holdning, der hjælper dem igennem det og giver dem en følelse af mening. Deres gamle filosofi – ‘be happy-go-lucky’ – fungerer ikke helt længere, men de opdager en ny filosofi, der fungerer bedre.

jeg har henvendt mig til forskellige filosofier for at hjælpe mig, når jeg er tabt: Buddhisme, Stoicisme, Sufisme, Taoisme, Kristendom. Disse er alle helt forskellige filosofier, men jeg tror, de har et kernebudskab til dem.

hvilket er dette: vi er her for at kende os selv, for at opdage vores natur og for at hjælpe andre mennesker med at gøre det samme.

rejsen til at kende os selv er ikke let. Det indebærer mange forkerte sving, mange mørke skove, stejle bjerge og synkende sumpe. Og vi møder dårlige mennesker undervejs, tåber, løgnere, egoister og mennesker, der ønsker os skade. Det, der gør rejsen særlig vanskelig, er, at når vi spørger forbipasserende, hvordan de kommer til vores destination, giver de os alle forskellige retninger, og de virker alle utroligt sikre på, at de har ret.

på denne rejse tror jeg ikke, du kan gå baglæns. Du kan ikke gå tilbage til barndommens lykkelige Dal. Frodo og Sam kan ikke gå tilbage til, hvordan tingene var, de er nødt til at gå videre. Du er nødt til at gå fremad. Din bevidsthed vokser-nogle gange ved et uheld, nogle gange gennem uddannelse og erfaring — og så er det som om du ikke passer ind i det gamle tøj mere, de føler sig trange og latterlige. Det betyder, at det er tid til at gå videre.

men hvad er meningen? Det spørgsmål hænger over os som en sky, når vi starter på rejsen, ligesom vi befinder os uden for Happy Valley. Hvorfor gider at gå på, når alt ser så mørkt og dyster?

du finder ikke et svar lige nu. Det er ikke som om der er et Fortune Cookie-slogan, jeg kan give dig, som fortæller dig pointen. Først skal du øve dig på at tage vare på dig selv. Epictetus sagde:’Øv for himlens skyld i de små ting, og fortsæt derefter til større’.

Øv dig på at tage dig af dig selv. Øv dig på at passe på de små ting. Øv dig på ikke at lade dine negative tanker slå dig op og få dig til at lide. Hvorfor være så ond mod dig selv? Vil du lade nogen være det betyder for din søster, eller din kæreste, eller din hund? Så hvorfor være så ond mod dig selv?

Øv dig på at tage sig af din krop. Din bevidstheds sundhed er forbundet med dit fysiske helbred — når du er træt eller hungover, er du mere modtagelig for de automatiske negative tanker. Øv dig på at træne, gå ture eller jogge eller svømme eller yoga, øve dig på at komme ud i parker eller på landet. Foder din krop med gode ting, fodre din sjæl med gode ting.

Øv dig på at være taknemmelig for små ting — en kop te, en god bog, en smuk sang, en sjov film. Øv dig på at være taknemmelig for andre mennesker — små øjeblikke, hvor folk er venlige over for hinanden, på trods af al smerte og forvirring i verden. Øv dig i at elske andre mennesker. Se dem i al deres skønhed og sårbarhed, og hvor meget de vil elske og blive elsket. (Jeg er skidt på dette, Jeg er normalt en fuldstændig misanthrope — jeg skal øve mig på at være venligere og blødere.)

Jeg tror, at denne praksis er lettere, hvis du finder andre mennesker at øve med. Det kan være en selvhjælpsgruppe, eller en humanistisk gruppe, eller en Buddhist, jødisk, kristen eller muslimsk gruppe, eller det kan være en gruppe venner, som du kan være virkelig ærlig og sårbar over for. Nogle af disse grupper kan være risikable, og vi skal altid være forsigtige med ‘guruer’….men generelt tror jeg, det hjælper med at øve med andre mennesker.

al denne praksis får dig langsomt til gode vaner. Det er ligesom hr Miyagi undervise Karate Kid og få ham ind i gode vaner. Voks på, voks af!

og så en dag, måske måneder eller år efter du startede rejsen, indser du, at du er på et andet sted, og at din verden er lidt mere fuld af glæde og farve og mening, at solen bryder gennem skyerne oftere.

Hvad er det sted, hvad er det lys? Jeg tror, det er vores indre natur, under de flaky konventioner og konstruktioner, vi har klistret på det.

for at blive lidt mystisk tror jeg, at vores natur er fuld af lys, og når vi træner godt, når vi kommer ind i gode vaner og ud af dårlige vaner, lader vi det lys skinne ud, og vi ser også lyset i andre. Og det er pointen. Det er ikke en sætning eller et slogan. Det er en oplevelse af bevidsthed, der nyder sig selv og hjælper andres bevidsthed også med at skinne ud.

eller, for at bruge en anden metafor, tænk på din bevidsthed som en strøm. Der er meget mudder i strømmen i øjeblikket — smertefulde tanker, vrangforestillinger, dårlige vaner — men vandets underliggende natur er stadig krystalklar. Men hvis du fokuserer på mudderet, og plaske rundt i angst, du bare gøre vandet endnu muddier. I stedet arbejder stille, lidenskabeligt og konsekvent for at fjerne nogle af blokeringerne, nogle af kviste og affald, der blokerer strømmen, og lad det flyde. Hver vanskelig tanke eller smertefuld følelse, der opstår, er ikke dig — dette er den store vildfarelse, der holder os fast. Det er bare et blad på Strømmen, lad det komme og gå. Fortsæt med at arbejde stille for at rydde strømmen, og dens væsentlige klare natur vil dukke op over tid. Lad det flyde.

Jeg føler mig ikke længere så fortabt og bange og forvirret som jeg gjorde, da jeg var 21. Men jeg blev aldrig det lykkelige barn igen. Jeg genvandt aldrig barndommens uskyld, kom aldrig tilbage til Happy Valley. Jeg pressede på, og efter et stykke tid fandt jeg noget andet, en slags lykke genvandt, lejlighedsvis. Jeg har stadig dage med mørke, forvirring, frygt og uvidenhed — og jeg er sikker på, at jeg har nogle større udfordringer foran mig, når jeg vil skrive til nogen og sige ‘Hjælp!’Men jeg nyder livet, Jeg er taknemmelig for det, jeg ved, at der er mere at opdage.

det er svært at tale om åndelige anliggender uden at lyde en pompøs git spouting klicheer. Jeg er 43, enkelt, fitfully ansat, skriver dette i min Morgenkåbe. Jeg er en doven, sprudlende, selvtilfreds, egoistisk idiot, fanget i charaden og spekulerer på, hvor mange gange hans artikel er blevet ønsket. Bare så du ved, hvem du bad om hjælp.

Her er en passage fra The Catcher in the Rye, som jeg har fundet nyttigt gennem årene:

du vil blandt andet opdage, at du ikke er den første person, der nogensinde var forvirret og bange og endda syg af menneskelig adfærd. Du er på ingen måde alene på den score, du vil blive begejstret og stimuleret til at vide. Mange, mange mennesker har været lige så urolige moralsk og åndeligt som du er lige nu. Heldigvis holdt nogle af dem optegnelser over deres problemer. Du lærer af dem-hvis du vil. Ligesom en dag, hvis du har noget at tilbyde, vil nogen lære noget af dig. Det er et smukt gensidigt arrangement.

hvad det betyder er, når du finder en vej gennem den bestemte skov, du er i øjeblikket, husk vejen og send den videre.

Jules

Hvis du nyder min skrivning og har fundet dette essay nyttigt, kan du tilmelde dig mit ugentlige nyhedsbrev på www.philosophyforlife.org. du kan også støtte mig gennem Patreon — lånere får adgang til et gratis månedligt gruppeopkald med mig.